（一）郡县兵
秦汉时期，作为地方军之一的郡县兵，其性质是什么？它究竟是属于“民兵”，还是“正规军”？这在过去的研究中，是不很明确的。
考诸史实，看来郡县兵不是“民兵”，而当是“正规军”。因为郡县兵和中央军一样，都是执行政治任务的武装集团或暴力工具，也都是封建国家机器的重要组成部分。郡县兵和中央军的区别，只不过是各自的驻地、任务以及对军队的管理权限等不同罢了。衡量正规军的主要标志不外乎三点：一是有统一的调遣权；二是有一定的数量；三是有完备的组织编制。而秦汉时期的郡县兵，正是有统一指挥、有一定规模、且按照统一编制组成的军队。
首先，当时郡县兵的调遣权由中央掌握。钱文子《补汉兵志》说：“材官、骑士，非虎符不得辄发。”又苏轼也曾说过：“昔汉之制……边境有变，皆以虎符调发郡国之兵，于事已而兵休。”[16]这方面的实例不少。如：武帝建元三年，东瓯告急。“上曰：吾新即位，不欲出虎符发兵郡国，乃遣严助以节发兵会稽。会稽太守欲拒法，不为发。助乃斩一司马，谕意诣，遂发兵。”[17]说明调遣地方军必须持有中央的虎符，否则不得动用军队。东汉建武之时，李章为琅琊太守，北海安丘大姓夏长思反，遂囚太守处兴。“章闻，即发兵千人，驰往击之。掾史止章曰：‘二千石行不出界，兵不得擅发’。”[18]李章未经中央许可，擅发琅琊郡兵千人，是违反常规的。所以遭到掾史的止制。可见，动用郡兵必须取得朝廷许可，擅自兴发即为非法。凡郡兵的调遣，皆归中央统一掌握，这是秦汉的通制。
郡兵“自有员数”。一个郡建多少兵，通常有一定的数量。据《续汉书·百官志》注引《汉官仪》曰：“边郡太守各将万骑，行障塞烽火追虏。”又《后汉书·寇恂传》云：“今上谷完实，控弦万骑，举大郡之资，可以详择去就。”由此可知，“边郡”或“大郡”的军队数量，一般以“万人”的规模为常。但也有的郡，兵员不多，往往只有几千甚至一千人者。例如：永初年间，武都郡“兵不满三千”。[19]永和中，太山郡“盗贼屯历数年，郡兵常千人”。[20]这种“不满三千”乃至只有“千人”郡兵的郡，当是小郡或内郡的情况。汉代郡兵的多少与郡的大小和该郡人口的比例等等有关。就一般情况言之，可能是大郡一万，小郡数千。大郡、边郡拥有一万人的兵力，军事实力是比较强的了。
论定郡县兵为正规军的理由还有一点，就是它有完整的建制，按照统一的编制组成。秦汉时期的郡、县，各有相应的军事行政系统。在当时，郡的长官是太守，除理民政之外，也兼管军事，故它又称“郡将”。辅佐郡守专门负责军事的长官是都尉。史称：“都尉将兵，副佐太守……言与太守俱受银符剖符任，为一郡副将。”[21]都尉的主要职责是“掌兵”。其时郡府内的军事属官，还有后曹、兵马掾、尉曹、贼曹等。郡之下的县，设有县令（长）、县尉，其职掌与郡一级相对口。所以郡县所辖之兵，是依一定的层次结构编组而成的，不是“乌合之众”。它们是标准的正规军。
至于郡县兵的任务，有平时与战时之分。战时，听候中央的统一调发，奉命出征。（详后）平时则在本地服役，接受军事训练，维持地方治安，按期番上到京师或边防“屯戍”。
郡县兵的军事训练和教习，在《汉旧仪》中有明确的记载：
为材官骑士，习射御、骑驰、战阵…水处为楼船，亦习战射、行船。
钱文子说“材官骑士，岁时讲肄”。[22]这“讲肄”或训练的内容，包括“习射、骑驰、战阵”，还有“弓弩、戟、盾、刀剑、甲铠”等五兵的使用。[23]戟、盾、刀剑的使用较好掌握，大概“射”是训练的重要项目。“弓弩”不易使用，而且有一定的条件要求，故地方上设有专门教习放弩的教官。如《汉书·地理志》：“南郡发弩官，主教放弩。”西汉之时，各兵种的训练办法，以郡为单位，责成地方长官负责。此外，每年八月仲秋，还得举行一次“都试”，以课“殿最”。详见第七章。
维护地方的治安警备，是郡县兵的另一重要任务。《汉官仪》曰：“秦郡有尉一人，典兵禁，捕盗贼，景帝更名都尉。”《续汉书·百官志》亦云：都尉“典兵禁，备盗贼”。这方面的具体事例甚多：
会南山郡盗倗宗等数百人，为吏民害，拜故弘农太守傅刚为校尉，将迹射士千人逐捕。[24](https://www.daowen.com)
（鸿嘉三年，）广汉男子郑躬等六十余人攻官寺，篡囚徒，盗库兵，自称山君。（四年）广汉郑躬等党与寝广，犯历四县，众且万人。拜河东都尉赵护为广汉太守，发郡中及蜀郡合三万人击之。[25]
（建康元年三月），南郡、江夏盗贼寇掠城邑，州郡讨平之。[26]
防捕“盗贼”，镇压农民起义，维护封建统治秩序，这是郡兵的基本职能。东汉光武帝后，虽然罢省都尉，但“每有剧贼”，仍予复置。[27]虽然罢材官骑士，但郡兵仍存。用之镇压农民起义的次数很多，其镇压职能并未改变。
郡县兵在本地经过一年的训练，服役之后，还需按期番上“屯戍一岁”，这是秦汉的制度。在前面的第二、三章中已有论及，于此可以从略。这里值得注意的是，郡县兵在本地服役期间，除上述任务外，也有从事各种各样杂役的情况。例如：
（高祖）发卒二千人，以王者礼葬田横。[28]
文帝后元七年，帝崩于未央宫……令中尉亚夫为车骑将军，属国悍为将屯将军，郎中令张武为复土将军，发近县卒万六千人，发内史卒万五千人，臧郭穿复土属将军武……乙已，葬霸陵。[29]
建元三年，河水决淮阳，汜郡十六，发卒十万救决河。
元光五年，夏，发巴蜀治南夷道，又发卒万人治雁门阻险。师古注曰：“所以为固，用止匈奴之寇。”[30]
上述史文中讲到的“卒”，有的可能是“月为更卒”的“卒”，属于劳役，不在正式的兵役之列。但汉高祖及文帝时期所发的“卒”，当包括了部分地方兵在内。使用地方兵从事送葬、治河、修路等各种杂役，这在封建社会中是必然的现象。