（四）水兵
“水兵”在文献中称“舟师”或“楼船士”。这是利用舟船在水上作战的一个军种。
我国古代，汉民族大都聚居内陆，故水兵比陆军出现较晚。水兵大约出现于春秋末期。据载：公元前549年，“楚子为舟师以伐吴”，[30]“舟师”即水兵。这是楚国有水兵的最早记录。其后，楚国屡次用水师侵伐邻国。如公元前523年，“楚子以舟师以伐濮”。公元前517年，“楚子为舟师以攻吴疆”。公元前515年，“令尹子常以舟师及沙讷而还”。[31]继楚国之后，吴越两国也先后建立起了水兵。如公元前508年，“吴人见舟于豫章而潜师于巢”。[32]说明这时吴国已有水军。公元前485年，吴国派舟师渡海北上攻齐，为齐国舟师所败，[33]这是中国古代较早利用舟师进行的一次海战。其后，越王勾践也曾“使楼船卒二千八百人，伐松柏以为桴……”。[34]当时的船只还不是一种武器，只是一种运输工具，作战时水兵借助船只实施机动，到了作战地，即舍舟登陆，在陆上进行战斗。至于水兵渡海作战的情况更少。
自战国以后，我国的水兵日益发展。当时，南方的楚、吴、越等国不用说，就是西北方的秦国也有了水兵。如据《史记·张仪列传》说：“秦西有巴蜀，大船积粟，起于汶山，浮江以下，至楚三千余里，舫船载卒，一舫载五十人与三月之食，下水而浮，一日行三百余里，里数虽多，然而不费牛马之力，不至十日而距扦关。”同书《苏秦列传》说：“先楚曰：‘蜀地之甲，乘船浮于汶，乘夏水而下江，五日而至郢。汉中之甲，乘船出于巴，乘夏水而下汉，四日而至五诸。’”又《华阳国志》云：“司马错率巴蜀众十万，大舶船万艘，米六百万斛，浮江伐楚。”由此可见，到战国末年，秦国的水兵也有相当的规模。
秦汉时期，由于造船业比较发达，故当时水兵的建置也随之发展。军事征伐运用水兵的情况很多，水兵人数以万计，船只以千数，浩浩荡荡。例如：
（秦始皇派）尉屠睢将楼船之士攻越。[35]
（汉初，枚乘说吴王刘濞曰），今大王还兵疾归，不然，汉知吴有吞天下之心也，赫然加怒，遣羽林黄头（习水战者）循江而下，袭大王之都，鲁东海绝吴之饷道；梁王饬车骑、习战射，积粟固守，以备荥阳，待吴之饥。大王虽欲反都，亦不得已。[36]
（汉武帝建元二年），东瓯告急。遣中大夫严助持节发会稽兵，浮海救之。[37]
（汉武帝元鼎五年），遣伏波将军路博德出桂阳，下湟水；楼船将军杨仆出豫章，下浈水；归义越侯严为戈船将军，出零陵，下离水；甲为下濑将军，下苍梧。皆将罪人、江淮以南楼船十万人。越驰义侯遣别将巴蜀罪人，发夜郎兵下牂牁江，咸会番禺。[38]
（汉武帝元鼎六年），东越王余善反，攻杀汉将吏。遣横海将军韩说、中尉王温舒出会稽，楼船将军杨仆出豫章，击之。[39]
（武帝元封二年），遣楼船将军杨仆率水兵五万浮海攻朝鲜。[40](https://www.daowen.com)
（武帝元封五年），（武帝）自寻阳浮江，亲射蛟江中，获之。舳舻千里，薄枞阳而出。李斐曰：舳，船后持拖处也。舻，船前头刺櫂处也。言其船多，前后相衔，千里不绝也。[41]
（光武帝建武十七年），交趾女子征侧及女弟征贰反……于是玺书拜（马）援伏波将军，以扶乐侯刘隆为副，督楼船将军段志等南击交趾。又云：（此次用兵）将楼船大小二千余艘，战士两万余人。[42]
（光武帝建武九年），岑彭数攻公孙述，不利，于是装直进楼船、冒突露桡数千艘。……十一年春，彭与吴汉及诛虏将军刘隆、辅威将军臧宫、骁骑将军刘歆，发南阳、武陵、南郡兵，又发桂阳、零陵、长沙委输棹卒，凡六万余人，骑五千匹，皆会荆门”。[43]
（东汉末年），刘表治水军蒙冲、斗舰乃以千数。[44]
以上列举的事实表明：（1）秦汉时期的水兵数量比前显著增多，二万、五万乃至二十余万，封建政权已拥有一支相当庞大的水兵队伍，而且广泛用于军事征伐。（2）当时的水兵，有楼船、戈船、下濑、及冒突露桡之分，种类较多；而且水兵的将领也各有名称，如所谓“伏波将军”、“楼船将军”、“戈船将军”、“下濑将军”、“横海将军”[45]等等，而将军之下则设有校尉、司马等军官，但其编制是否和其他部队一样？有待进一步研究。（3）水兵和其他军、兵种一样，要进行定期的训练。如《汉书·刑法志》说：“至武帝时平百粤，内增七校，外有楼船，皆岁时讲肄，修武备云。”
秦汉时期的水兵，无论是平时训练还是战时出征，其所需的战船、粮食、战具等等均由地方政府筹措。出征时，水兵将领如楼船将军、下濑将军、戈船将军等，均由中央任命。
水兵建置的基地，主要集中在南方和沿海诸郡。钱文子《补汉兵志》说：“江淮以南多楼船。”《通考·兵考》说：“庐江、浔阳、会稽诸处，止有楼船。”又《旧汉仪》说：“水家为楼船，亦习战射行船。”这些论断基本上是正确的。除武帝元狩三年，“发谪吏穿昆明池”，“以习水战”，是建立在长安以外，水军的建制，主要集中在江淮以南，如巴蜀、夷陵一带，江陵地区，长沙郡洞庭湖、庐江郡、豫章郡、吴郡、会稽郡、南海郡等。
以上是有关秦汉军队的编成和各军、兵种的发展状况。这里需要指出的是，一个国家或政权，其军队的编成及各军、兵种的发展，往往受到许多因素的制约和影响。其中最主要的是国家军事战略的需要和武器装备的发展水平。同时，历史传统和地理条件对军、兵种的建置也有着重大的影响。如春秋时代，因大部分国家处在北方，缺乏“舟楫之利”，故只有陆军一个军种，而楚、吴、越因地处长江流域，于是便较早出现了水军。秦汉军队的组织构成，是在春秋战国的基础上发展起来的，它既沿袭了前制，有历史的渊源关系，但又在一定程度上反映了当时军事战略的需要和生产力发展水平。