（二）骑兵
骑兵，在文献中又称“骑士”。这是乘马执行任务的兵种。它在历史上曾是主要的作战部队，担负正面突击、迂回包抄、远程奔袭、追散击乱等任务。恩格斯说：“在中世纪，骑兵是具有决定意义的兵种。”又说“中世纪所赐给我们的唯一进步是骑兵的创立。”[10]可见骑兵地位的重要。
随着养马业的发展和受民族兵的影响，自战国初期以后，骑兵逐渐兴起。赵武灵王的“胡服骑射”，当是赵国发展骑兵的一个重要措施。那时不少的诸侯国，如秦、赵、楚军都相继组建了骑兵部队。战国著名军事家孙膑说：“夫骑者，能离能合，能散能集，百里为期，千里而赴，出入无间，故曰离合兵也。”他根据当时的经验，曾经提出了“易者多其车，险者多其骑，卮者多其弩”[11]的用兵法则。战国时期，不仅有了这种关于骑兵作战的专门论述；而且出现了象秦赵“长平之战”那样成功地运用骑兵配合步、车兵作战的典型战例。最近，在陕西临潼秦俑坑中，出土了不少骑兵俑，为了解秦代及其以前的骑兵发展提供了实物证据。秦代已经有了骑兵的建制，当是没有问题的了。
汉代的骑兵得到了进一步发展。《史记·灌婴列传》说：“汉王乃择军中可为（车）骑将者，皆推故秦骑士重泉人李必、骆甲习骑兵，令为校尉，可为骑将。汉王欲拜之，必、甲曰：‘臣故秦民，恐君不信臣，臣愿得大王左右善骑者傅之。’灌婴虽少，然数力战，乃拜灌婴为中大夫，令李必、骆甲为左右校尉，将郎中骑兵击楚于荥阳东，大破之。”汉王朝建立后的几十年间，统治者为了维护其政权，采取一系列措施加强军队的建设，特别是骑兵建设。为对匈奴作战的需要，一方面招来降胡、义渠蛮夷之属为兵；一方面众建牧苑，大规模养马。经过一番努力，西汉骑兵的建制发展很快，大量用于征战。据记载：文帝三年，“匈奴大入北地、上郡，令丞相婴将骑八万五千击匈奴”。[12]文帝十四年，“匈奴单于十四万骑入朝那肖关……，于是文帝以中尉周舍、郎中令张武为将军，发车千乘，骑十万，军长安旁以备胡寇。”[13]可见，西汉骑兵在文帝时已有一定规模的发展。
自汉武帝以后，为适应军事需要，汉廷大规模地建设骑兵集团。在过去骑兵建设的基础上，增设了“八校尉”。其中有四个校尉即屯骑、越骑、长水、胡骑都是专为组训骑兵而设立的。又设置羽林骑，选拔西北地区精于骑射的“六郡良家子”和“从军死事之子孙”充当。[14]后者也称“羽林孤儿”。这种羽林骑，一方面担任皇帝侍卫，另外也是培养骑兵将领的对象。由于大力发展骑兵，所以实力雄厚。当时在对匈奴战争中，卫青、霍去病绝漠远征之役，曾动用二十余万骑兵出击。其规模之盛，可以想见。至于边郡太守掌管的骑兵为数也是不少的。《汉旧仪》说：“边郡太守各将万骑行障塞追虏。”所有这些表明，有汉一代，特别是自西汉中期以后，不仅骑兵数量增多，而且骑兵的地位也显著提高。在《汉简》中，有关骑兵的纪录甚多，例如：
昭武骑士乐成里羊田
觻得骑士安定里杨霸
氐池骑士昌乐里丁竟
氐池骑士富贵里郑己[15]
己酉：骑士十人，其一人候，其一人为养，八人作墼，人做五十墼，凡墼千二百。[16](https://www.daowen.com)
根据文献和考古资料，汉代的骑兵似可分为以下几种：
（1）轻骑兵。《史记·绛侯周勃世家》说：“（景帝三年），吴楚军反。亚夫以中尉为太尉，东击吴楚……使轻骑兵弓商侯军绝吴楚军兵后食道。”又《史记·卫将军骠骑列传》云：武帝元朔五年卫青击匈奴，“汉兵夜至，围右贤王。右贤王惊，夜逃……汉轻骑校尉郭成等逐数百里”。元狩四年漠北之战，“汉军左校捕掳言单于未昏而去，汉军因发轻骑夜追之，大将军因随其后”。这些史实都表明，在当时的战争中，确有轻骑兵参战，并且出现“轻骑校尉”的军职。
（2）重骑兵。据《史记·项羽本纪》；垓下之战中的项羽骑兵，即为重骑兵。其作战方式为“溃围、斩将、刈旗”，和轻骑兵“且驰且射”不同。又据考古发掘，杨家湾军阵中有一种骑士，其所用的马匹体型高大，部分带甲，持长矛类武器，也可能是属于重骑兵一类。因为它和另一种马匹体型矮小、无铠、持弓弩的轻骑显著不同。在人员、马匹的选择上，通常轻骑兵矮小灵活，重骑兵高大有力。杨家湾军阵骑兵部队的区分，与世界军事史上的轻、重骑兵区分似乎是一致的。
恩格斯说：十九世纪欧洲骑兵“分为两大类：重骑兵和轻骑兵。它们的实际区别在于马匹不同。体壮力大的马和矮小灵活的快马不可能协调一致地行动。前者在冲锋时动作较慢，但冲击力较大；轻的马跑得较快，冲得猛，尤其适于单骑作战和成散开队形作战，而笨重的或高大的马在这方面就不够灵活，也不够机敏”。[17]杨家湾军阵表明，中国早在西汉时期给轻、重骑兵所配备的马匹，就有区别了，即轻骑兵配备“矮小灵活的快马”，重骑兵配备“体壮力大的马”。
此外，在汉代史籍中，还有一种称为“突骑”的骑兵。例如：《后汉书·光武帝纪》说：“会上谷太守耿况、渔阳太守彭宠各遣其将吴汉、寇恂等将突骑来助击王郎。”《后汉书·张纯传》：“［建武五年］，拜（张纯）大中大夫，使将颖川突骑安集荆、徐、杨部，督委输，监诸将营。”同书《景丹传》：“丹等纵突骑击，大破之，追奔十余里，死伤者纵横。丹还，世祖谓曰：‘吾闻突骑天下精兵，今乃见其战，乐可言邪？’”突骑可能是一种骁勇、精锐的骑兵。但它究竟是属于轻骑兵，还是重骑兵？抑或这二者以外的另一种骑兵种类？有待研究。
在古代，骑兵“是军队战斗力最强的部队”。“任何军队如果没有一支能骑善战的骑兵，就不能指望作战胜利”。[18]汉代区分轻、重骑兵，建置突骑，具有重要的战术意义。它有利于充分发挥具有不同特点的人员、马匹之长，使整个部队的战斗力提高。
汉代是我国骑兵史上的一个重要发展时期。当时，骑兵主要建置在西、北地区。正如钱文子《补汉兵志》所说：“大抵金城、天水、安定、北地、河东、上党、上郡多骑士。”当时这些地区适合于养马，“地广民稀，水草宜畜牧”，[19]由于汉政府利用那里有利的地理条件，大力发展养马业，“令民得畜牧边县”，[20]于是出现了像《盐铁论·西域篇》所说的那样：“长城以南、滨塞之都，马牛放纵，蓄积布野。”北部、西部地区大规模养马，对发展骑兵，夺取反击匈奴的胜利奠定了物质基础。