体育的自然质功能
自然是与人为相对立的，对人来说，自然也是具有积极意义的，它作为系统先于人化自然而存在，因此，自然永远是人最基本的生存环境和基础，人化自然必须以自然存在为前提。但是，自然界中的很多物质未经人类加工，它对人类的效用和功用是有限的。例如树木活着时能够通过光合作用向人类输送氧气，它干枯了可以作为燃料供人类使用，它腐烂了可以作为有机肥料供人类使用，仅此而已。
体育最简单、最原始的表现形式就是人类的基本活动能力的表现。人类在进化过程中自然形成的走、跑、跳、投、攀登、爬越、悬垂和负重等运动方式，可以看作是体育最原始的形式。这些运动方式对人类所产生的功效，就是体育的自然质功能。
体育的自然质功能比较单一，即体育的健身功能。体育的基本活动方式是通过身体运动来完成的，健身功能是体育文化现象最基本、最直接的功能，是决定体育其他功能的基础。体育的健身功能主要体现在以下几个方面。
（一）促进有机体的生长发育，改造人体骨骼和肌肉系统
生长和发育的表征往往表现在骨骼和肌肉的生长和发育方面，体育锻炼确实能够促进骨骼和肌肉的生长发育。人的身高不断增长主要是由于人长骨的骺软骨不断增生，直到其骨化完成，人的身高就不再增高了。而通过体育锻炼，特别是跳跃、拉伸等类型的运动能够刺激骺软骨的增生和分裂，从而促进人体身高的发展。科学研究证明，经常从事体育活动的青少年较一般青少年身高增长要快。同时，经常参加运动，可以使骨骼变粗、骨密度增厚，骨骼的抗折、抗压能力增强。
经常参加体育活动的人，肌肉的工作能力得到增强，表现为肌肉的横截面积加大，肌肉变得粗壮有力。现代医学研究证明，通过长期的体育锻炼，人的肌肉成分可以发生一系列有利于健康的变化：增加氧化酶的浓度，促进碳水化合物和脂肪的分解，产生ATP形式的能量；增加线粒体的大小和数量，这是产生有氧能量的细胞能源工厂；增加肌肉利用脂肪作为能量来源的能力。
体育活动对于青少年来说是促进了骨骼和肌肉的生长发育，对于成年人和中老年人来说能够保持骨骼和肌肉的机能能力。经常运动可使肌肉保持正常的张力，并通过肌肉活动给骨组织以刺激，促进骨骼中钙的储存，预防骨质疏松，同时使关节保持较好的灵活性，韧带保持较佳的弹性。锻炼可以增强运动系统的准确性和协调性，保持手脚的灵便，使人可以轻松自如、有条不紊地完成各种复杂的动作。
（二）改善人体内脏系统，增强机能能力
体育运动使人新陈代谢旺盛，血液循环加速，从而使血液循环系统、呼吸系统、消化系统，以及其他系统的机能都得到改善。
体育运动能改善和提高人体的新陈代谢，促进体内组织细胞对糖的摄取和利用能力，增加肝糖原与肌糖原的储存。体育锻炼还能改善机体对糖代谢的调节能力。如在长期体育锻炼的影响下，胰高血糖素分泌表现出对运动的适应，既是在同样强度的运动情况下，胰高血糖素分泌量减少，其意义是推迟肝糖原的排空，从而推迟衰竭的到来，增加人体持续运动的时间。脂肪是在人体中含量较多的能量物质，它在体内氧化分解时放出能量，约为同等量的糖或蛋白质的两倍，长期坚持体育锻炼能提高机体对脂肪的动用能力，为人体从事各项活动提供更多的能量来源。
体育运动能改善和提高心血管系统的机能。适当的运动是心脏健康的必由之路，有规律的运动锻炼，可以减慢静息心率和运动心率，这就大大减少了心脏的工作时间，增加了心脏功能，保持了冠状动脉血流的畅通，可更好地供给心肌所需要的营养，可使心脏病的发生率减少。
（1）经常参加体育锻炼可使心肌细胞内的蛋白质合成增加，心肌纤维增粗，使得心肌收缩力量增加，这样可使心脏在每次收缩时将更多的血液射入血管，心脏每搏输出量增加，长期坚持体育锻炼可使心室容量增大。
（2）体育锻炼可以增加血管壁的弹性，这对人健康的远期效果来说是十分有益的，随着年龄的增加，血管壁的弹性逐渐下降，可诱发高血压等退行性疾病，通过体育锻炼，可增加血管壁的弹性，预防或缓解退行性高血压症状。
（3）体育锻炼可以促使大量毛细血管开放，加快血液与组织液的交换，加快新陈代谢的水平，增强机体能量物质的供应和代谢物质的排出能力。
（4）体育锻炼可以显著降低血脂含量（胆固醇、β-脂蛋白、三酰甘油等）、改变血脂质量，有效地防治冠心病、高血压和动脉粥样硬化等疾病。
（5）体育锻炼还可以使人的安静脉搏徐缓、血压降低。
体育运动能改善和提高呼吸系统的机能。经常参加体育锻炼，特别是做一些伸展扩胸运动，可以使呼吸肌的力量加强，胸廓扩大，有利于肺组织的生长发育和肺的扩张，使肺活量增加，经常性的深呼吸运动，也可以促使肺活量的增长。大量实验表明，经常参加体育锻炼的人，肺活量值高于一般人。体育锻炼由于加强了呼吸力量，可使呼吸深度增加，以有效地增加肺的通气效率。研究表明，一般人在运动时肺通气量能增加到60升／分左右，有体育锻炼习惯的人运动时肺通气量可达100升／分以上。一般人在进行体育活动时只能利用其氧气最大摄入值的60%左右，而体育锻炼可以使这种能力大大提高，在进行体育活动时，即使氧气的需要量增加，也能满足机体的需要，而不至于机体缺氧。
体育运动能改善和提高消化系统的机能。体育锻炼加速机体能量消耗的过程，能量物质的最终来源是摄取食物，因此，运动后会促进消化系统的功能变化，饭量增多，消化功能增强。
体育运动能改善和提高中枢神经系统的机能。大脑是人体各种活动的指挥中心，其重量仅占人体重的2%，但它的耗氧量却占全身总耗氧量的1／4。体育锻炼能提高神经系统对人体活动时错综复杂的变化的判断能力，并及时作出协调、准确、迅速的反应。研究指出，经常参加体育锻炼，能明显提高脑神经细胞的工作能力。反之，如缺乏必要的体育活动，大脑皮层的调节能力将相应地下降，造成平衡失调，甚至引起某些疾病。
（三）提高人体适应能力，增进健康水平
许多户外运动往往在严寒、酷暑、高山、高空等条件下进行，因而能提高人们对外界的适应能力。体育也有助于培养人们勇敢顽强的性格、超越自我的品质、迎接挑战的意志和承担风险的能力，有助于培养人们的竞争意识、协作精神和公平观念。
体育锻炼可以增强我们的体质，提高我们对疾病的免疫能力，增强机体的适应能力。研究证明：不锻炼的人30岁起身体机能就开始下降，到55岁，身体机能只相当于他最健康时期的2／3；而经常进行体育锻炼的人到50岁左右，身体机能仍相当稳定，即使到了60岁，其心血管系统的功能相当于25岁左右不锻炼的人。运动医学专家指出：每天坚持跑步10分钟的人，心脏可年轻20年。
（四）调节人的心理，促进个体心理发展
在高度竞争的社会，快速的生活节奏、大都市的“高楼效应”使得人们的人际交往变得极为有限。在这种环境下人们容易在精神上、心理上陷入混乱，由此出现轻度到中度不等的焦虑、抑郁、敌意、孤独和其他感情不稳定的心理。心理健康对人的整体健康至关重要，对于心理障碍、不良情绪，除了做思想工作和心理治疗以外，体育活动也不失为一种积极的方法。现代医学流行病学研究证明，人们通过适当的体育运动能够缓解焦虑，提高心理健康水平。
体育锻炼对心理健康的影响是多方面的。长期持续的身体锻炼对心理疾病患者的焦虑和抑郁有缓解作用，可以有效减少状态焦虑，从而产生良好的心理效益。所以，体育锻炼具有调节人体紧张情绪的作用，能改善心理状态，恢复体力和精力；能增进身体健康，舒展身心，有助于安眠及消除压力，使疲劳的身体得到积极的休息，让人精力充沛地投入学习、工作；可以陶冶情操，保持健康的心态，充分发挥个体的积极性、创造性和主动性，从而提高自信心和价值观，使个性在融洽的氛围中获得健康、和谐的发展；体育锻炼中的集体项目与竞赛活动可以培养人的团结、协作及集体主义精神，通过人与人之间的接触交流使原有的孤独感、抑郁感等淡化甚至消失。