一、建国东北

清朝是女真民族（后称满洲）建立的以满族为统治集团主体的政权。女真民族在历史上建立过统治中原的大金国，12世纪，大金被蒙古灭亡，留在东北的女真民族仍散处在山林中，直到努尔哈赤建立了新的“大金”。

后金世系

元明时期，东北女真以各个分散小部的状态散处在东起鞑靼海（今日本海北部到鞑靼海峡之间的海域），西到黑龙江上游，北达黑龙江北的外兴安岭，南抵辽河流域的广大地域间。各部互不统属，常常发生摩擦、吞并问题。明朝在东北设立了奴儿干都司（衙门位于黑龙江入海口附近，今属俄罗斯），对生活在广大地域的少数民族实施管理。其管理方式为依照内地地方兵制的方式，建立羁縻卫所，将各部酋长封为卫所官员。其中在今吉林省通化、白山地区建立了建州卫，希望以此作为中心卫所，招抚周围部族，然而事实上各部仍然各行其是。

万历十一年（1583），辽东总兵李成梁在与部分女真部落的战争中误杀了随明军作战、参与调解的女真人觉昌安和其子塔克世。明朝事后发现了这次误杀，为表示酬答，授塔克世的儿子努尔哈赤为建州左卫都指挥使。尽管如此，努尔哈赤仍认为这是奇耻大仇。(https://www.daowen.com)

从此开始，努尔哈赤准备起兵反抗明朝。他身边只有祖父和父亲留下的亲随13人（即有资格和资产可以身穿铠甲的人），他从依靠这13个亲随号召本部农牧民开始，逐渐统一了他所在的建州本部人马。再以此为起点，逐步统一了女真各部，并且对女真做了重新整编。他将各部女真编为8个部分，按旗帜颜色称黄、白、红、蓝和镶黄、镶白、镶红、镶蓝八旗，分别由他的子弟和贵族统领。八旗既是军事编制，也是行政编制。在八旗首领的统带下，平时进行农牧业生产，战时作战。他利用蒙古文字的字母结合满语特点创制了满文。万历四十四年（1616），努尔哈赤正式建立汗国，自号天命汗，国号大金。万历四十七年（1619），努尔哈赤在萨尔浒大败明军，次年攻占沈阳，天启五年（1625）以沈阳为都。天启六年，努尔哈赤进攻宁远（今辽宁省兴城）时，被城上大炮击中重伤，退回沈阳后薨，第八子皇太极继大汗位，称天聪汗。

天聪汗十年（明崇祯九年，1636年），皇太极去汗号正式称帝，改族名女真为满洲，改国号为大清，正式立年号崇德，建立太庙，追尊努尔哈赤庙号为太祖。崇德八年（1643），皇太极崩，庙号太宗，皇太极的幼子福临被拥立为皇帝，改明年为顺治元年。

此时福临仅6岁，由叔叔、皇太极的异母弟多尔衮摄政。大清已是兵强马壮，朝中且有相当的文武汉人协助，进取中原的条件已经具备。当顺治元年（1644）李自成攻入北京，明朝国亡之时，多尔衮的大军在明朝边关将领指引下迅速入关，大败李自成，进入北京，随即迎顺治皇帝入关，定都北京。

清朝占领北京后，很快麾兵南下。中原汉人政权为被汉人视作“蛮夷”“鞑子”的少数民族推翻，不但朱氏皇室心存抵触，就是中原民众也很难接受，尽管皇室、官僚已经腐朽，一些义气之士仍然率领民众做了顽强的抵抗，以至有了“扬州十日”“嘉定三屠”的惨烈。但大明气运已尽，清军如摧枯拉朽，到康熙元年（1662），中国大陆已经基本廓清，只有台湾，因为海峡阻隔，直到康熙二十二年（1683）才得以收复。