四、明朝覆亡

万历在位48年，可以说是中国历史上不多的在位时间很长的几个皇帝之一。在近半个世纪的时间里，皇帝只有最初10年似乎支持了张居正对国家的变革。张居正死后，万历不得不亲自处理朝政，也就不得不亲自面对六部铺天盖地的奏章。同时万历又不愿再出现一个“张居正”擅揽朝权，六部、阁臣、言官们的内斗又无日无之，万历极为厌烦。万历二十年（1592）前后，朝廷面对了三次大的事件，一是日本侵略朝鲜，朝鲜向中国求援，为此中国用5年的时间，经几次大的战役，打败日本；一是宁夏副总兵哮拜叛乱，不得不发大军平叛；一是贵州播州土司杨应龙对抗朝廷，朝廷发兵进剿，然后“改土归流”[4]，将播州改为遵义府，设流官治理。三次事件称为“三大征”，花费朝廷白银1100余万两，加之紫禁城中前后大殿接连火灾，几乎消耗掉了张居正改革所积攒下的全部积蓄，国家财政变得非常困难。

国事既是如此繁难，万历也如他的祖父一样，不再上朝召见大臣，沉湎于酒色，只在宫苑内以批答谕旨下达旨令、掌控人事任免。为解决财政困难，尤其是为了解决皇室淫乐的花费，万历又巧立名目，设立多种商税，向全国派出矿监使，以开采银矿为名，搜括民财。朝政的败坏造成官员互相倾轧，士大夫结党攻讦，而万历的后20多年，甚至完全放任国事，以至大明王朝日见其衰朽。

万历的皇长孙朱由校15岁继位[5]，年号天启。天启迷恋木匠活，不爱管政事，加之年少，心理尚未长成，依恋乳母客氏。结果客氏勾结宦官魏忠贤控制朝政，笼络一批官员，形成所谓“阉党”，搞得朝廷乌烟瘴气，社会矛盾日益尖锐。待到天启皇帝的弟弟朱由检继位（年号崇祯）时，局面已经难于收拾了。

东北的女真民族崛起，努尔哈赤于万历四十四年（1616）统一女真各部，建立了大金政权（史称“后金”），自称天命汗。天启五年（1625）后金建都盛京（今辽宁沈阳），崇祯九年（1636）努尔哈赤之子皇太极废大汗称号，即皇帝位，国号大清，正式开始向关内的大明政权发动进攻。

在大明内地，民间反抗不断，已经形成几股大的起义队伍。崇祯九年（1635），高迎祥、张献忠的队伍攻入大明的祖陵安徽凤阳，烧了朱元璋的祖坟。以后农民军分为李自成、张献忠两大部，分别转战各地。

崇祯比起他的父祖，还算是一个有事业心的皇帝，一心想力挽狂澜。但是大明的社会矛盾已经积累太深了，大明的王朝已经太腐朽了，年青的皇帝也太刚愎自用了，狂澜既倒，已经无法挽回了。崇祯十七年（1644）三月，李自成攻进北京，崇祯皇帝在文武官员无人响应的情况下奔赴皇宫后面的煤山（今景山），披发覆面自缢，大明国亡。

与李自成攻入北京同时，东北的大清也在向北京进攻。李自成亲率大军开赴山海关迎战清军，结果大败。四月二十九日，李自成在紫禁城武英殿匆匆举行登基大典，国号大顺，年号永昌。第二天，大顺军在占领北京42天后又匆忙撤出北京，北京成为大清国的首都。(https://www.daowen.com)

明亡后，不甘亡国的文武遗民又先后拥立明室后裔成立抗清政权，仍以大明为号，史称南明。

留都南京，本来有着几乎全套的备份国家机构，官员虽是闲职，却以兵部尚书最有权势。得知北京已失，皇帝殉国的消息，南京兵部尚书史可法等人经过权衡，于五月初三，拥立崇祯皇帝的堂兄、福王朱由崧（封国在洛阳）为监国。朱由崧五月十五日登基称帝，年号弘光。朱由崧在位整整一年，次年五月，清军攻入南京，弘光政权瓦解。

弘光政权瓦解后，东南士绅拥立崇祯的远支唐王（封国在河南南阳）朱聿键为皇帝，闰六月在福州即皇帝位，以福建布政使司衙门为行宫，自七月一日改年号隆武。隆武在位略长于弘光，二年八月为清兵追杀，九月清兵入福州，隆武亡。

得到朱聿键被杀的消息，桂王朱由榔（崇祯的隔代堂弟）在广东肇庆称帝，年号永历。刚刚登基，又听说清兵攻入赣州，永历立即率文武逃往广西。永历已无自己的武装力量，自此以后，流浪西南各地，受制于地方军阀，最后流入缅甸。永历十四年（清顺治十八年，1661年）投降清朝的吴三桂率兵追入缅甸，永历被俘，次年被吴三桂处死于昆明。以大明为号召的抗清政权至此不复存在。

从清兵入京，到永历被俘，18年间，各地的抗清势力此起彼伏，既有明朝遗老，也有原反明农民军残部，相互既有联合，也有争斗，终斗不过生机勃勃的入关满军。唯郑成功一支，原拟渡海寻找抗清基地，在台湾坚持到康熙二十二年（1683），为郑氏旧将施琅打败。