五、大周张士诚
张士诚原名张九四[10]，扬州路泰州人，兄弟四人，士诚、士义、士德、士信，以盐为业。长江以北至淮河下游濒海，沿海土地盐卤，不适耕种，但利于晒盐或煮盐[11]，泰州据称有盐场36处，都隶属两淮盐运使司。淮盐煮成，须向运司盐场集中，所以当地又挖筑运河，以船运盐。张氏兄弟即以操船为业，既为盐场运官盐，同时也夹带私盐，卖给盐商。人在江湖，走州过县，结识人众，识见也过于一般盐民。但是，为官运盐而夹带私盐，这种偷偷摸摸的生意也易受人欺侮，心里常怀不平。
至正十一年（1351），红巾军起事，天下骚乱。张士诚恰与地方结仇，至正十三年正月里，杀仇家，并火烧所仇富商，聚众起事。有张士诚号召，平时受官府压迫甚深的盐场盐民一呼而应，得万余人。于是进攻泰州，攻克兴化，先在兴化县旁的得胜湖结寨。元朝政府因为河南、淮北多方起事，只得将河南江北行省析出一个淮南江北行中书省（通常简称淮南行省），省治扬州。行省参知政事赵琏亲赴泰州，结果被张士诚所杀。兴化地属高邮府，张士诚既已杀赵琏，索性于五月攻入高邮城，杀高邮知府李齐，遂以高邮为义军总部。至正十四年（1354）正月，张士诚正式自称诚王，建国号大周，改元天佑。
元朝朝廷见张士诚坐大，陆续派遣原河西廉访副使也先不花、淮南行省平章福寿、湖广行省平章苟儿等统兵来攻，都战之不下。不得已，丞相脱脱亲自上阵，以太师、中书右丞相的身份，总制诸王、诸省各翼军马，抽调全国大军围攻高邮。十一月，各路大军到达高邮城外，几战下来，张士诚人马难以支撑，都退入城内。眼见高邮即将攻下，朝廷内部有人进谗，说脱脱师老费钱，日视敌寇坐大，诳骗朝廷名爵。皇帝妥懽贴睦尔下诏削去脱脱兵权，先后流放到亦集乃路（今内蒙古额济纳旗）、云南镇西路（今腾冲以西），终被害死。脱脱一走，前线军无主帅，斗志涣散，张士诚趁机冲出城门，元军星散，有无所依者，竟加入周军，张士诚得以复振。
天佑二年（元至正十五年，1355年），因为淮东一带大灾，张士诚军队难以收粮，除留少数部队守高邮，张士诚派弟弟张士德从南通州（南通州即今南通市）过江攻取常熟。张士德有识见，又善战，取常熟后第二年（天佑三年）二月即攻取平江（今江苏苏州），并向湖州（今湖州）、松江（今上海市松江区）、常州各地发展。于是张士诚也过江进驻平江，把承天寺（今仅存地名）的神像搬出，高踞王座，作为王府，把平江改为隆平府，从此向江南发展。
恰在这一年，韩宋红巾军的朱元璋部发展起来。朱元璋本是郭子兴的部将、养婿（养女嫁与元璋），前一年郭子兴病故，朱元璋得以发展自己的势力，领有了整个郭部。于是朱元璋率部从淮西沿长江东下，攻陷了集庆（今江苏南京），改为应天府，作为自己的总部。在应天，朱元璋又为自己的部将拥立为吴国公，小明王遂任朱元璋为江南等处行中书省平章政事。有了国公和行省的名义，朱元璋就设置官署，任命属臣，属下将军亦任为各路元帅。这样，张士诚所取江南就与朱元璋的江南相邻了。朱元璋给张士诚写了一封信，信中说“昔隗嚣称雄于天水，今足下亦擅号于姑苏，事势相等，吾深为足下喜。睦邻守境，古人所贵，窃甚慕焉。自今信使往来，毋惑谗言，以生边衅”。隗嚣是两汉之际割据西北的军阀，刘秀建国后，初奉建武年号，但不肯归顺，后为刘秀所灭。朱元璋以张士诚比隗嚣，显然是以光武自比，而指士诚前途不言自明。信写成后，派亲信幕僚杨宪送达。张士诚看信后，既不回信，也不许杨宪回应天，表达了不服从朱元璋的心意。
自此以后，张士诚向东南方向发展，攻取了长江下游，向浙江方向攻取浙东；朱元璋则向南取江西和浙西。其时朱元璋东有张士诚，西有陈友谅，两面受敌，遂先注力于陈友谅。张士诚则不断与朱元璋摩擦，先攻镇江，这是朱元璋地区的东面门户，朱元璋遣大将徐达迎战，张士诚大败。为限制张士诚的西界，天佑四年（元至正十七年，1357年），徐达连攻常州和常熟，张士诚的弟弟张士德亲自领兵抵御，兵败被擒，张士诚部的士气大挫。朱元璋知道张士德多智而善战，本想以士德招降士诚，谁知张士德写了一封信，劝张士诚投降元朝，借朝廷力量以喘息壮大。信写成后张士德设法找人间道送至士诚，自己却绝食而死，以示绝不投降朱元璋。于是张士诚联络元江浙行省左丞相达识帖睦尔，达识帖睦尔报告上去，朝廷下诏给予张士诚太尉衔。
张士诚既得元朝廷任命，就搬出承天寺，另建太尉府，自行取消大周国号和天佑年号，仍奉大元正朔。为示已然降元，当顺帝表示南方漕运仍应继续输送，为此赐下龙袍御酒时，张士诚立刻从海道向大都输送了粮食11万石，且成为惯例，年年照此运粮。但张士诚降元并非真心，过去大周占领的土地不但一寸未上交，而且自行划了淮南、江浙两个行省，自行任命行省官员。元江浙行省左丞相达识帖睦尔与驻省大将杨完者不和，密请张士诚袭杀杨完者，张士诚就借此机会占领了杭州，原大元江浙行省政府就形同虚设了。(https://www.daowen.com)
如此过了六年，至正二十三年（1363），明玉珍已于上年在重庆称帝，七月朱元璋在鄱阳湖大战陈友谅，陈友谅战死，大汉将亡。显然，没有了西面的掣肘，朱元璋必将回头东向。张士诚立刻于九月自立为吴王，把江浙行省左丞相达识帖睦尔送到嘉兴软禁起来，另行命弟弟张士信为江浙行省左丞相，不再向大都送漕粮，自设官署，重新独立于元朝。
然而此次重起，张士诚虽自称吴王，却并没有立国，只以割据地方为满足。张士诚属下，有参军黄敬夫、蔡彦文、叶德新三人，最得宠信。从此张氏兄弟政事不问，都交与三人决策，自己日日聚敛金玉珠宝、古玩字画，修盖豪宅，忙于宴饮，下棋踢球，不以军政为意。吴地人有谣曰：“丞相做事业，专用黄菜叶（指黄、蔡、叶三人），一朝西风起（西风当指西边朱元璋），干别！”
韩宋龙凤十一年（元至正二十五年，1365年），朱元璋正式发动了对张士诚的战争，第二年发布讨张檄文，称其为“姑苏张士诚”，既无国号，亦不称衔爵。张士诚毕竟占有全国最为富庶之地，实力雄厚。讨张战争进行了两年，持续到至正二十七年（1367）九月，朱元璋军队攻破姑苏城，张士信还在饮酒作乐，为炮击死。张士诚先欲自经被救，被送至应天府后到底寻机自缢了。
从至正十四年（1354）称诚王，到二十七年（1367）败亡，张士诚造反十余年，但真正立国，据有年号“天佑”，只有4年。降元又自立后虽然称吴王，也并没有真正反元复国，只是元朝的一个割据军阀而已。文献上一般常据中国古代习惯将张士诚年号写作“天祐”，从留传至今的张士诚钱币看，其实是“天佑”。天佑通宝有小平、折二、折三、当五，背文通常明确铸有“一”“贰”“叁”“五”字样。
◆天佑通宝背叁
（采自国家文物局《中国古钱谱》）