一、制钱

朱元璋在洪武元年初即位后就颁布了洪武钱制。除在中书省辖下有宝源局铸钱外，要求各行省都设置宝泉局，铸造新钱“洪武通宝”。形成了中央铸币机构为宝源局、地方铸币机构为宝泉局的铸币行政体系。洪武钱制大体上沿用吴王时期的大中钱制，钱分5等，称当一、当二、当三、当五、当十。当十钱重一两，当五钱重五钱，递降到当一钱重一钱，名义上相当于过去的小平钱。

◆洪武通宝钱
（中国钱币博物馆藏品）

建立之初，全国还未统一，战事仍在继续，铜的来源一时尚不能集中管理，所以铸钱允许杂用各种铜器、旧钱，还在民间广为搜罗铜器和旧铜钱用以铸钱。但无论是用料铜还是旧杂铜，也无论是当二还是当十，钱重仍须维持小钱一钱、当十钱一两的钱重，洪武钱制是十足的铜钱制度。全国统一以后，历经“靖难”永乐，直到弘治年间，铸钱所需的铜源有了基本保证，才又规定在铜料以外，每铜一斤，加好锡二两，成为标准的钱用青铜。

洪武元年，明军陆续攻取了福建、广东、广西和中原，元朝末帝妥懽贴睦尔从大都出逃赴上都。八月，朱元璋改应天府为南京，以开封府为北京，形成两京制度，将元大都改称北平，原元朝的国土已大部归入大明，只是元残部仍在居庸关外，元朝在镇压红巾军中崛起的扩廓帖木儿等军阀还在抗争，西南尚有明氏政权盘踞四川。洪武三年（1370），徐达大败扩廓帖木儿，扩廓帖木儿退走和林（今蒙古国）；元末帝妥懽帖睦尔崩，嗣君爱猷识理达腊在大将李文忠追击下也退回漠北，其子被俘，元朝作为一个王朝，已经倾覆。

洪武四年（1371）正月，以汤和为征西将军，指挥廖永忠等溯长江西进；以傅友德为征虏前将军，从秦陇出发，与汤和军南北两路夹击四川，全国即将统一。朱元璋命将流通中的大中通宝和洪武通宝大钱一律改铸为当一的小钱，期望使钱币体制简单而统一。朱元璋初任吴国公时，在辖地铸行大中通宝，其时以400文为一贯，40文相当于交钞一贯。此时眼见全国即将在手，遂恢复自古以来以1000文为一贯的传统，但一贯铜钱相当于交钞80贯，即一贯交钞只值洪武小平钱12文半。这一方面是元朝灭亡，交钞的印行断绝，信誉极度跌落；另一方面，朱元璋似乎想迫使交钞退出流通领域，以铜钱一统天下。只是民间日常虽是用钱，商人经商却习惯用钞，所以后来不得不行钞法。(https://www.daowen.com)

洪武八年（1375）行钞法后，曾经一度停罢了中央和各地的铸钱，不久又恢复了地方宝泉局。洪武二十二年（1389），朱元璋决定规范钱制，起初原则上规定每用生铜1斤，铸小钱160个，折二钱80个，类推至当十。但是这一规定无法执行。因为生铜熔化后铸钱有损耗（当时行话称“火耗”），如果必每钱重1钱，肯定1斤铜无法铸160个小钱，如果必铸160个，则钱币肯定轻于规定。第二年又特别下诏重新规定，每“六十六斤六两五钱”铸当十钱一千个，递减至小钱一万个。同时下诏可以每钱加铅二分。“六十六斤六两五钱”合衡制10620钱，扣除铸造过程中的损耗（“火耗”），再添加铅料，才使钱币合乎规定。

有明一朝，不再似历代皇帝，动辄改换年号，每位皇帝只用一个年号（只有英宗因为发生“土木之变”，被蒙古俘去后又复辟，前后用了不同的年号），所以判定明朝钱币相对简单。而且明朝钱币只有“通宝”，没有元宝。因为朱元璋的名字中有个“元”字，必须避讳。但明代并非每朝都有铸币，又有的皇帝竟补铸前朝钱币。在钱币流通中，因为规定百文以下用钱，百文以上用钞，所以有的年号只有小钱而无当值（当二、当十之类）钱。

明朝前期的官钱大多不惜工本，铸造较精。甚至有金背、火漆、镟边之说。所谓金背，大约是铜料精好，呈金黄色的缘故；火漆则是用药或火熏的办法处理；镟边是用机械加工的方式处理钱币边缘，以使精整。后来这种方式实在太过劳费，工匠偷工，铸钱时多杂铅锡，降低钱币硬度，以便于加工，但钱币轮廓就显得粗糙而暗淡。官钱质量下降，甚至引发私铸，鱼目混珠。从弘治年间（1488—1505）以后，明朝多称本朝钱币为“制钱”。《明史·食货志》说：“制钱者，国朝钱也。”因为朝廷对钱币的用料、重量规定明确，制钱也有按规定制度所铸钱币的意思，以区别于历代旧币。实际上，因为明朝常常发生流通钱币不足的问题，通常是允许前代旧钱流通的，这也就在事实上默许了质量尚可的私铸钱币。从此以后，“制钱”一词一直沿用到清朝。