二、皇太极

皇太极，努尔哈赤的第八子，生于万历二十年（1592）。皇太极的名字是音译，汉字也曾写作黄太吉、洪太时等，太极应是源自蒙古人对黄金家族（成吉思汗后裔）贵族的称呼“台吉”，称帝后“皇太极”成为通常汉译。皇太极出生时，父亲努尔哈赤已经基本统一了建州各部，开始了统一海西各部、改造女真部落社会形态的活动。当父亲和哥哥们忙于在外征战时，皇太极从小就在家主持家事，并且喜爱读书。在皇太极的兄弟和将领们中，能够识字读书的，只有皇太极一人。12岁时，皇太极的生母，努尔哈赤最宠爱的妻子叶赫纳拉氏病逝，皇太极遂跟随父亲参加了统一女真的活动。皇太极本生得体高强键，在参加战斗中更练得文武双全，犹长弓射，矢不虚发。他不但能勇敢作战，还能够根据战场形势，审时度势，向父汗提出独到的见解。

天命十一年（1626）努尔哈赤病逝时，皇太极已经34岁，论经历、论年纪、论身体，都正是经营事业的黄金时段。但是努尔哈赤并没有指定继承人，而觊觎汗位的并不止皇太极一人。最后，在大贝勒代善的支持下，四贝勒[52]皇太极终于继承了汗位，成为金国的国主。金国从第二年起改为天聪元年（1627），皇太极本人也被称为天聪汗。

改元之后皇太极即铸造自己的钱币。钱币仍以女真、汉两种文字铸造，汉文“天聪通宝”，女真文则是“聪汗之钱”。

皇太极比之其父，是一个更为冷静，更有文化的君主，他即位后对金国陆续做了更为进步的改革。

◆聪汗之钱
（中国钱币博物馆藏品）

他废除了大贝勒轮值的制度。原来的四大贝勒在皇太极继位后剩三大贝勒，起初仍是分月轮值。每议事，大汗和三大贝勒“南面并坐”。皇太极先是取消大贝勒轮值，由所有贝勒轮值，又用各种手段削除了三大贝勒的并坐制度，自己独坐。(https://www.daowen.com)

他改造了汗国的国家机构。努尔哈赤时，国家制度保留着强烈的原始军事民主制色彩。天聪五年（明崇祯四年，1631年），皇太极仿明制，设立吏户礼兵刑工六部，以后又陆续建立其他国家机构，使金国逐渐走上中央集权的国家道路。

他注意任用汉人。努尔哈赤对汉人存在着较大的偏见，排斥汉官，甚至发生过屠杀自己境内汉人事件。皇太极很注意团结汉人，特别是汉人知识分子。天聪三年（1629），金国开始开科取士，一些重要的汉族知识分子，如范文程等，成为皇太极的心腹。

他改造八旗，增加兵源，设立了汉八旗、蒙古八旗，到入关时，已拥有满八旗6万多人、汉八旗3万多人、蒙古八旗2万多人，合计12万多人。

在此基础上，皇太极于天聪十年（1636）四月，正式称为“宽温仁圣皇帝”，举行登基大典，改国号为大清，尊努尔哈赤庙号为大清太祖，改当年年号为崇德元年（1636）。皇太极改自己的族名，不再称女真，而称满洲。又命改造完善原女真文字，称新满文，原女真文字就被称为老满文。称帝后不久，皇太极就向明朝发起进军。崇德八年（明崇祯十六年，1643年），皇太极攻明的愿望尚未实现，就崩逝于盛京清宁宫（今沈阳故宫），庙号太宗。在摄政王多尔衮主持下，皇太极的幼子福临继位，第二年，清军攻占了大明的首都北京。

作者评述：女真攻占辽沈地区是一个重要的事件。过去北起辽海卫（今辽宁开原），东到宽奠（今辽宁宽甸），南至整个辽东半岛，都属明朝管辖，有大量汉人在此生活，而女真范围内很少汉人。女真从嘉靖年间就要求将朝贡回赐改为折银发放，待占据了汉人居住区，这些白银和汉人的生活方式对迅速瓦解女真人的原始社会制度起了很大作用。从太宗时代起，女真（满族）人就已经学会和习惯于商品货币制度了，这对满族入关迅速建立起对中原的统治是很重要的。