桑怿传　欧阳修

桑怿，开封雍丘人。其兄慥，本举进士有名。怿亦举进士，再不中，去游汝、颍间，得龙城废田数顷，退而力耕。岁凶，汝旁诸县多盗，怿曰，愿令为耆长，往来里中，察奸民，因召里中少年戒曰：“盗不可为也，吾在此，不汝容也。”少年皆诺。里老父子死未敛，盗夜脱其衣，里老父怯，无他子，不敢告县，臝其尸，不能葬。怿闻而悲之，然疑少年王生者，夜入其家，探其箧，不使之知觉。明日遇之，问曰：“尔诺我不为盗矣，今又盗里父子尸者，非尔耶？”少年色动，即推仆地缚之，诘共盗者。王生指某少年，怿呼壮丁守王生，又自驰取少年者送县，皆伏法。又尝之郏城，遇尉方出捕盗，招怿饮酒，遂与俱行，至贼所藏，尉怯，阳为不知以过。怿曰：“贼在此，何之乎？”下马独格杀数人，因尽缚之。又闻襄城有盗十许人，独持一剑以往，杀数人，缚其余。汝旁县为之无盗。京西转运使奏其事，授郏城尉。天圣中，河南诸县多盗，转运奏移渑池尉。崤右险地，多深山，而青灰山尤阻险，为盗所恃。恶盗王伯者，藏此山，时出为近县害。当此时，王伯名闻朝廷，为巡检者，皆授兵以捕之。既怿至，巡检者伪为宣头以示怿，将谋招出之。怿信之，不疑其伪也，因谋知伯所在，提身入贼中招之。与伯同卧起十余日，信之，乃出。巡检者反以兵邀于山口，怿几不自免。怿曰：“巡检授兵，惧无功尔！”即以伯与巡检，使自为功，不复自言。巡检俘献京师，朝廷知其实，罪黜巡检。怿为尉岁余，改授右班殿直，永安县巡检。明道、景祐之交，天下旱蝗，盗贼稍稍起，其间恶贼二十三人，不能捕。怿谋曰：“盗畏吾名，必以溃，溃则难得矣，宜先示之以怯。”至则闭栅，戒军吏无一人得辄出。居数日，军吏不知所为，请出自效，辄不许。既而夜与数卒，变为盗服以出，迹盗所尝行处，入民家，民皆走。独有一媪留，为作饮食，馈之如盗，乃归。复闭栅三日，又往，则携其具就媪馔，而以其余遗媪。媪待以为真盗矣，乃稍就媪与语，及群盗辈。媪曰：“彼闻桑怿来，始畏之，皆遁矣。又闻怿闭营不出，知其不畏，今皆还也，某在某处，某在某所矣。”怿尽钩得之。复三日，又往，厚遗之，遂以实告曰：“我桑怿也，烦媪为察其实，而慎勿泄，后三日我复来矣。”后又三日，往媪察其实，审矣。明旦，部分军士，用甲若干人，于某所取其给；卒若干人，于某处取某盗；其尤强者，在某所，则自驰马以往，士卒不及从，惟四骑追之，遂与贼遇，手杀三人，凡二十三人，一日皆获。二十八日，复命京师，枢密吏谓曰：“与我银，为君致阁职。”怿曰：“用赂得官，非我欲，况贫无银；有，固不可也。”吏怒，匿其伐，以免短使送三班。三班用例，与兵马监押。未行，会交趾獠叛，海上巡检昭化诸州皆警，省数辈不能定，因命怿往，尽手杀之。还，乃授閤门祗候。怿曰：“是行也，非独吾功，位有居吾上者，吾乃其佐也。今彼留而我还，我赏厚而彼轻，得不疑我盖其功而自伐乎？受之徒惭吾心。”将让其赏归已上者，以奏稿示予。予谓曰：“让之必不听，徒以好名取诈与讥也。”怿叹曰：“亦思之，然士顾其心何如尔，当自信其心以行，讥何累也？若欲避名，则善皆不可为也已。”余惭其言。卒让之，不听。怿虽举进士，而不甚知书，然其所为，皆合道理，多此类。始居雍丘，遭大水，有粟二廪，将以舟载之，见民走避溺者，遂弃其粟，以舟载之。见民荒岁，聚其里人饲之，粟尽乃止。怿善剑及铁简，力过数人，而有谋略，遇人常畏，若不自足。其为人不甚长大，亦自修为威仪，言语如不出其口，卒然遇，人不知其健且勇也。庐陵欧阳修曰：勇力人所有，而能知用其勇者少矣，若怿可谓义勇之士，其学问不深而能者，盖天性也。余固喜传人事，尤爱司马迁善传，而其所书皆伟烈奇节士，使人喜读之，欲学其作，而怪今人如迁所书者何少也！乃疑迁特雄文，善壮其说，而古人未必然也。及得桑怿事，乃知古之有然焉，迁书不诬也。知今人固有，而但不尽知也。怿所为壮矣，而不知予文能如迁书使人读而喜否，姑次第之。