“太一”一名的来源
大凡一个人能使后人在他的身上有所附会，有所依托，必是这个人的文字或思想上有使后人翻筋斗的余地。不然，一个平正明白的道理，你尽说它是神奇的了不得，有谁来信你。老子之所以被拥为道教始祖者以此，孔子之不能成为教主者亦以此。道教中当然以“道”为首义，老子却是提出“道”的问题的第一人。什么是“道”呢？
有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。《老子》第二十五章。
大道氾兮其可左右，万物恃之而生而不辞，功成不名有，衣养万物而不为主。第三十四章。
“道”就是天下万物之母。本来，未有天地之先，应当有些什么？必有有这天地万物的原因，必有有这天地万物的根本；这就是他所说的“道”。你能说出这个“根本”是什么形相，黑的，白的，长的，短的？这你虽不能说，然而你能说没有这个“道”么？所以他说：
道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象。恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。第二十一章。
这样子的一个“道”当然难以给它一个具体的名字，所以叫它做“道”可以，叫它做“大”可以，而叫它做“一”也未尝不可：
昔之得一者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞。第三十九章。
《韩非子·解老》说：
道者，万物之所然也。……天得之以高，地得之以藏，维斗得以成其威，日月得以恒其光，……轩辕得之以撞四方，赤松得之与天地统，圣人得之以成文章。
《老子》说得着“一”则皆能如意，《韩非子》说得着“道”乃无不能成就，可见《老子》的“一”就是道了。
以后的人们也喜欢用“一”来名“道”，但他们又渐渐地感觉到这“一”字是太平凡了，万不足以表示这个恍恍惚惚的“道”，于是请来了一项荣耀的王冠加在它的头上，名之曰“太一”或“大一”。《庄子·天下篇》有云：
以本为精，以物为粗，以有积为不足，澹然独与神明居，古之道术有在于是者。关尹、老聃闻其风而悦之，建之以常无有，主之以太一。
“常无有”、“太一”就是《老子》中的“道”和“一”。从此，人们就多用这个加冠的“一”，如：(https://www.daowen.com)
万物所出，造于太一，化为阴阳。《吕氏春秋·大乐》。
道也者，至精也，不可为形，不可为名，强为之名，谓之太一。同上。
帝者体太一，王者法阴阳，霸者则四时，君者用六律。《淮南子·本经训》。
洞同天地，浑沌为朴，未造而成物，谓之太一。《淮南子·诠言训》。
是故夫礼必本于大一，分而为天地，转而为阴阳，变而为四时，列而为鬼神，其降曰命，其官于天地也。《礼记·礼运》。
《楚辞》的第二篇是《九歌》，王逸的《叙》说：“《九歌》者，屈原之所作也。昔楚国南郢之邑，沅、湘之间，其俗信鬼而好神，其祠必作歌乐鼓舞，以乐诸神。”而他们第一个歌的是“东皇太一”，《歌》首云：
吉日兮辰良，穆将愉兮上皇。……
“上皇”就是东皇太一，我们已在哲学家的书里看到“太一”是“道”的别名，现在又在文学家的诗歌里看到这个天神太一了。按《文选》卷十九载宋玉的《高唐赋》云：
有方之士，羡门、高羡、上成、郁林、公乐、聚毅，进纯牺，祷璇室，醮诸神，礼太一；傅祝已具，言辞已毕。
刘良注：
诸神，百神也。太一，天神也。
这两种意义的“太一”的来源谁早谁晚，很难确定，不过，我们总可以说，在战国以前是不见有这个名称的。