西汉时三皇消沉的原因

我们看了西汉时的学说与其历史，该得发问：何以《吕氏春秋》与王绾们的奏书都以三皇列五帝之前，但一到了西汉，在五帝之前的乃是二皇、九皇、太一、太帝，而三皇却不与其盛？比较近似的，是三一，但何以也不占势力？

依我们的猜想，这大概有两种原因：

其一，西汉是阴阳说极盛的时候。战国没有听说过有阴阳家；而西汉则司马谈《论六家要指》即首列阴阳家，地位在儒、墨之上。泰皇本来是在天皇、地皇之上的，他们的关系好像“太极”之与“两仪”。但武帝时以泰一为天的异名，泰皇即可与天皇并家。甘泉泰畤与汾阴后土对立，汶上明堂祠泰一、五帝于上坐而祠后土于下房，天地之神既定，可以不需要再有别的。《淮南子》中的“二皇”说不定即是阴阳二神，故高诱注曰：“指说阴阳。”《原道训》。综此，秦、汉人对于天上与人间最高人物的观念的分别，约如下图：

既没有三皇的需要，三皇之说自然就不发达了。

其二，西汉是极注重天文历法的时代。在天象里，有大帝星，有五帝星。甘公《星经》《五行大义》引。云：(https://www.daowen.com)

天皇大帝……一星在钩陈口中。又有五帝内座五星，在华盖下。

又《史记·天官书》云：

中宫，天极星。其一明者，太一常居也。旁三星，三公，或曰子属。后句四星，末大星正妃。余三星，后宫之属也。环之匡卫十二星，藩臣，皆曰紫宫。……

太微，三光之廷。匡卫十二星，藩臣，西将、东相；南四星，执法。中，端门；门左右，掖门。门内六星，诸侯。其内五星，五帝坐。

可见在紫宫里有太一，即天皇大帝。在华盖下有五帝。这座庄严的宫殿里只容得一皇而容不下三皇。天象中既有一皇与五帝，所以祭祀之神也只能有泰一与五帝，古史中也只能有泰帝与五帝了。