人类的转变时刻
在即将迈入21世纪之际，人类正经历着辉煌时刻。这是人类的幸运时刻，宇宙的巨大转变就发生在这样的时刻。未来是由宇宙运转的某种恒久模式所界定的。
这个世界有宇宙和历史的辉煌时刻，也有宗教的辉煌时刻。而此时此刻便是变革的时刻，既是宇宙的，又是历史和宗教的辉煌时刻。
下面的例子就是一个关于辉煌时刻的例子：太阳系形成的起点是一颗恒星，它在巨大的热量下坍缩，然后碎片散落在广袤无垠的太空中，恒星爆炸后的热量，经过漫长岁月后，使其中心形成了一百多种元素。唯有如此，太阳才能通过引力将这些碎片聚集在一起，形成现在的形状，然后在自己周围的椭圆轨道上留下了九个球状星体作为自己的行星。[2]此时，地球逐渐有了形状，生命开始诞生，有智识的人类形态也有了出现的可能。
第一代或第二代恒星的超新星爆发事件可以被认为是宇宙的辉煌时刻，这个时刻决定了太阳系、地球以及地球上任何生命形式在未来出现的可能性。
要使进化程度更高的多细胞有机生命形式出现，第一个富有生机的单细胞就必须出现：一个原核细胞，借助太阳的能量、大气中的碳和海洋中的氢，能够进行一种前所未知的代谢过程。从无机物到有机生命的最初转变，是由早期的猛烈闪电所引起的。然后，在原始细胞进化的关键时刻，另一个能够利用大气中的氧气及其巨大能量的细胞出现了，其通过呼吸释放氧气，完成光合作用。
这一刻，我们所知的生命世界开始繁荣起来，最终重新塑造了地球的样貌。草地上盛开的雏菊，知更鸟的美妙歌声，大海中海豚的优雅跳跃，这一切都在彼时成为可能，进而，人类才可能出现。天空中运行的天体汇聚生成了音乐、诗歌和绘画等表现形式，新的音乐、诗歌、绘画以新的面貌再次呈现。
这就是我们必须把迈向21世纪的过渡阶段称为辉煌时刻的原因。这一过渡转向的挑战来自方方面面，未来的可能性也同样多种多样。这样，我们已经确定了所面临的困难和机会。人类社会，特别是世界上各个工业国家，正在发生意识层面的整体变化。自工业时代开始以来，我们第一次对其破坏性进行了深刻的批判，对正在发生的一切感到沮丧犹疑，同时更具魅力的可能性也被铺陈在我们的脚下……
科学家们现在把宇宙的故事描述成了进化史。我们开始理解自己的身份，也理解了所有其他形式的存在，它们与我们一起构成了统一的宇宙共同体。这个共同的故事包括一切存在，每个个体都是彼此的亲眷，每一个存在都与其他存在密切相关，并直接影响着其他存在。
我们很清楚地看到，发生在人类群体以外的一切，也在人类群体之中上演着。外部世界发生的一切在内部世界也会发生。如果外部世界不再宏伟壮阔，那么人类的情感、想象力、智力和精神生活就会变得枯竭或彻底毁灭。如果没有自由翱翔的鸟儿，没有万木争荣的森林，没有昆虫的叫声和色彩，没有恣意奔淌的溪流，没有鲜花争艳的田野，没有日间的云朵和夜晚的星辰，构成人类世界的一切就会贫乏得可怜。
现在，自然界正在酝酿一种深邃的神秘感。虽然无法从技术上理解正在发生的一切和需要做出哪些改变，但我们能通过身边世界的奇观来感知事物的深层奥秘。自然历史散文家的著作大大地推崇这种感知，这是从我们为之深深沉醉的各种自然现象中得到的，是由相关主题的文学技巧和深度阐释呈现出来的。我们在洛伦·艾斯利的著作中，尤其可以体验到自然的奥秘，他在20世纪重现了身边自然界的许多奇观，延续了19世纪拉尔夫·沃尔多·爱默生、亨利·大卫·梭罗、艾米莉·狄金森和约翰·缪尔向我们呈现的宇宙观。
我们现在正经历着一个任何人都无法想象的重要时刻，一个新的历史时期，生态纪的基础已经在人类事务的每一个领域上建立起来。神奇的景象已经开始展现在我们面前。工业技术曾带给人类扭曲的梦想，而现在，正在被更切实可行的梦想所取代，人类应该与不断更新的有机地球村相互促进。梦想驱使人们行动，在更宏大的文化背景下，梦想会引领并促使人们行动。
但是，即使已经迈入新的世纪，我们也必须注意到，辉煌时刻是转瞬即逝的。这种转变必须在短时间内完成，否则机会将一去不返。在庞大繁复的宇宙故事中，人类成功应对了如此众多的危险时刻，这表明宇宙是支持我们的，而不是反对我们的。我们只需要再召集同样的力量来支持自身，继续为取得成功而努力。尽管我们绝不能低估人类为实现这些目标所面临的挑战，但也很难相信最终会有任何事物能够阻挠宇宙或地球实现这些宏大的目标。
——节选自《辉煌时刻》，见《伟大的事业》