虚拟性

信息如今跟物质和能量一样，同为科学实体。但信息跟物质和能量有不同之处，物质和能量容易在正常物理条件下得以保存，而信息却能随意地被创造出来或消灭掉。如果说物质和能量（或多或少）是真实的、可以量化的物理存在的话，信息却是虚拟的。海因茨·冯·弗尔斯特所谓的“环境不包含信息”说的就是这个意思。信息并不存在，除非有一个观察系统（如大脑）来构建它，将它变成“认知过程”中的一个“虚拟现实”，并对环境中的噪声干扰做出反应。如果把具体性放到了信息头上，用阿尔弗雷德·诺思·怀特黑德（Alfred North Whitehead）的话来说，那是把具体性放错了地方。因此，狂热的本体论宣言（如斯坦尼斯拉夫·莱姆在《赛博利亚特》中通过皮拉特·普格这个人物之口所说的话）就应该受到讽刺，因为它把具体性放错了地方（用阿尔弗雷德·诺思·怀特黑德的话来说）。信息不是具体的。

说得更技术一些，信息是一种虚拟结构，它依赖于编码/解码机制的分布，信息在这个机制内运作。信息量由概率决定，它随着观察信息的相对位置的不同而不同，这一点我们会在后面详述。也就是说，控制论的“能说明问题的核心数量”——信息——全赖于一种动态“概率”尺度，它是一种“数量之间的比率，而且数量有着相同的维度”但“数量本身却是零维度”（Bateson，1972：403）。另外，“跟信息结构打交道的优势就是信息无固有的尺寸大小”（Langton，1989：39）。这就意味着任何东西只要它能承载、保留一种可以转化为代码的差异，无论它是磁化分子还是被做成了雕塑的花岗岩山坡，它都是能传递信息的媒介。

虽然任何媒介及其信息都有可能丢失，但传统媒介上写的东西只要媒介本身还在，它就不容易被除去。结果，在与信息熵漂移与热解体的不懈斗争中，地理学家、生物学家、考古学家以及历史学家们对地球演化遗迹及文化遗迹进行了抢救、阐释或重构。相反，通过印刷文本或电磁代码为媒介的信息，虽然它们也同样是物质，能由任何一个“原版”产生出毫无差别的拷贝，但如果它被抛弃、删除或覆盖了的话，它在任何表面上都不会留下一点痕迹。虚拟信息不占地方，也不会永恒，但它的缺陷可以通过速度和多变的形式得以弥补。(https://www.daowen.com)

我们科技文化中信息模式的内爆促使人们共同努力，在先前物质与能量对岸的某处，提出了一套与新宇宙相匹配的玄学。虚拟空间不占地方，这一点再一次强调了信息模式与物质能量模式并不那么相当的理论。举个实例，以网页上的超文本实体来看信息的虚拟性：“超文本无区域，出现在所有现有的版本、拷贝、投影之中，且不受惯性支配，它是虚拟空间无处不在的居民。超文本帮助人们生产文本、实现事件、导航、阅读，只有这类事件才可被视为真正受环境限制的。虽然超文本的生存和实现需要一个实实在在的物质基础，但法力无边的超文本不占地点”（Levy，1998：28）。