吉尔伯特群岛的攻占
在拟订中太平洋的前进计划时，金恩上将本想以马绍尔群岛为攻击发起点，但因为缺乏足够保证成功的必要舰船和有训练的部队，所以这个构想遂被放弃。结果才决定首先攻击吉尔伯特群岛，虽然该群岛距离珍珠港基地很近，所以攻占该岛似乎是一件并不太刺激的任务，但是却可以对两栖作战提供一次实习的机会，并获得轰炸机基地以供进一步攻击马绍尔群岛之用。在这个群岛中最西端的两个小岛，马金（Makin）和塔拉瓦（Tarawa），被指定为主要目标。
尼米兹以统帅的身份选择斯普鲁恩斯中将指挥这支攻击部队。地面部队定名为第五两栖军，其指挥官为海军陆战队的史密斯少将（Major-General Holland Smith），至于运兵部队则由特纳少将（Rear-Admiral Richard Turner）负责指挥，他曾经在所罗门的作战中获得很丰富的经验。全部攻击部队分为两支：北面一支攻击马金岛，由6艘运输船载运第二十七师的部队约7000人；南面一支攻击塔拉瓦，由16艘运输船载运第二陆战师，人数在1.8万名以上。除了和运输船在一起的护航航空母舰以外，整个攻击部队又受到波纳尔少将（Rear-Admiral Charles Pownall）所率领的快速航空母舰部队的掩护，一共有6艘舰队航空母舰、5艘轻型航空母舰、6艘新建的战斗舰，以及许多其他较小型的军舰。除了航空母舰的850架飞机以外，还有陆上基地的陆军轰炸机150架。
最重要的发展是能在行动中对舰队进行维护工作的机动勤务部队（Mobile Service Force），除了对大型军舰的大修以外，其他舰队的一切需要都可以在海上获得解决。该部队拥有油轮、修护船、扫雷艇、弹药船、拖船、驳船等等。以后又再加上医院船、干船坞、浮动起重机、测量船、浮桥结合船等等特殊性能的船只。这种浮动“列车”使海军在两栖作战中的航程和威力，都获得极大的增加。
对吉尔伯特群岛进行准备性的轰炸之后，两栖攻击于1943年11月20日展开序幕——其代字为“流电作战”（Operation Galvanic），那天碰巧是1917年在法国康布来（Cambrai）集中大量坦克作划时代攻击的纪念日。吉尔伯特群岛只有非常微弱的防御，因为根据9月日本的“新作战方针”所应给予的增援，到此时尚未能送达。在马金岛上只有守军800人，而在阿贝马马（Apamama）珊瑚礁上——一个辅助性的目标——则仅有25人。但塔拉瓦却有守军3000人以上，而且也构筑有坚强的工事。
在马金岛上那一点少量的日军，却和美国陆军的一个师相持达4天之久，后者因为缺乏经验所以行动极为迟缓。行动上比较有效的是少数“两栖履带车辆”。这种车辆能够克服珊瑚礁上的礁层，但是登陆部队只有极少数这种新型车辆。
防御和工事都较坚强的塔拉瓦，首先受到海军猛烈的炮击（两个半小时内共发射3000吨炮弹）和飞机的大规模轰炸，然后才由第二陆战队师来登陆攻击，该师在瓜达尔卡纳尔曾有优异的表现。即令如此，在第一天登陆的5000人之中，当他们企图超过珊瑚礁层与滩头之间一段600码的地带时，即有1/3的人被射倒。但那些幸存者却并不畏缩，遂终于压迫日军撤到两个内陆的据点中。日军的撤退使美国陆战队能够立即席卷全岛，并把他们围困在那两个孤立的据点内。22日夜间，日军不断地发动反击，前仆后继，死伤累累，这样也就无异替美军解了一道难题。在他们一再牺牲之后，全部群岛也就随之而肃清。
美国海军损失一艘护航驱逐舰，但就整体而论，航空母舰群业已证明，不分昼夜，它们都能击退日本人的空中攻击，至于日本人的水面军舰则根本不敢向斯普鲁恩斯的大舰队挑战。
对于美军损失的惨重，美国人民都大感震惊，所以吉尔伯特的攻击变成一个激烈争论的来源。但在许多细节方面所获得的经验却是极有价值，并且因此而使两栖作战的技术获得重要的改进。美国官方的海军历史学家莫里森少将（Rear-Admiral S.E.Morison）曾称其为“1945年胜利的育种温床”。
尼米兹和他的幕僚们早在忙于计划下一阶段的行动，也就是向马绍尔群岛的跃进，但是当完成对吉尔伯特的攻击之后，由于尼米兹的坚持，下一阶段的计划才作了一种重要的改变。美军将不对该群岛中最近的和最东面的岛屿发动直接攻击，而准备予以绕过，下一个跃进将跳向400英里以外的夸贾林（Kwajalein）珊瑚礁。以后，若一切进行顺利，斯普鲁恩斯的预备队即将进攻埃尼威托克（Eniwetok），该岛位于此700英里长的岛链中最远的终点上。指挥编组与攻击吉尔伯特群岛时大致相似，但使用两个师的生力军来担任突击登陆的任务，突击部队共有5.4万人，以及准备用来占领征服地区的部队3.1万人。在海军方面共有4个航空母舰群，其中包括12艘航空母舰和8艘战斗舰，并决定大量使用“两栖履带车辆”，此种车辆都是有武器和装甲的，战斗机和炮艇均加装火箭。攻击准备的射击火力预定要比在吉尔伯特时增强4倍。
这个计划的成功又受到下述因素的帮助：日本人把他们所能提供的增援，都集中在该群岛的东端，所以美国战略的改变，遂使他们遭遇奇袭而感到措手不及——这也就是战略上的间接路线和以迂为直的成功。
在回到珍珠港作了一次短时间的休息和整补之后，美国快速航空母舰部队又于1944年1月回到战场，在进攻马绍尔群岛的这一段时间内，它们用连续不断的出击（总共在6000架次以上），瘫痪了日军整个空中和海上的行动——并击毁日军飞机约150架。
攻击的第一个行动在1月31日发动，攻占没有设防的马朱罗岛（Majuro），该岛位于岛链的东端，对于美国的支援勤务部队可以提供一个良好的泊地。接着再攻占夸贾林侧面的若干小岛，然后于2月1日发动主力攻击。夸贾林的日本守军一再发动自杀式的反击，在“万岁”（banzai）声中作了野蛮和疯狂的牺牲。虽然日本守军的总数在8000人以上，其中约有5000人为战斗部队，但美军仅阵亡370人即获得胜利。
由于军预备队（约1万人）尚未动用，遂直接用来攻占埃尼威托克。该岛距离美军占领的马里亚纳群岛尚有1000英里，但距离日本人在加罗林群岛中的主要基地特鲁克，却不到77英里。为了掩护对埃尼威托克攻击行动的侧翼安全，美国的9艘航空母舰遂于登陆埃尼威托克的同一天，向特鲁克作一次重大的空袭。当天夜间又作第二次攻击，并利用雷达来辨识目标，次日上午又发动第三次攻击。虽然古贺峰一很谨慎，已经把他的联合舰队大部分的舰艇撤离，但仍然有2艘巡洋舰、4艘驱逐舰，以及26艘油轮和货船被击沉。在空中，日本人的损失更重，丧失飞机250架以上，而美国人只损失25架。空中攻击的战略性效果尤其惊人，因为接连三次的空袭使日本人大感震惊，于是把所有的飞机都撤出俾斯麦群岛，而让腊包尔留在孤立无援的状况下——这又可以证明在中太平洋方面的前进，不仅不曾阻碍麦克阿瑟在西南太平洋方面的行动，反而还帮助了他的进展。
尤其最重要的是，这次作战证明航空母舰部队可以使一个主要的敌军基地丧失作用，但却不需要占领它，而且也不需要陆上基地飞机的协助。
在这样的环境之下，埃尼威托克的攻占也就变得非常容易。周围的小岛很快地被攻下，甚至于在主岛上的守军也只支持3天即被克服，而登陆作战的兵力尚不及一个师的一半。美军在马绍尔群岛建筑新机场的工作也就随之迅速推展。美军攻占吉尔伯特和马绍尔两个群岛所花的时间，只有两个月多一点，而日本人却希望在这个地带固守6个月。此外，特鲁克在日本人“绝对国防圈”中的重要地位，也发生了严重的动摇。