罗盘的历史

磁石指南针，通常称为航海罗盘，它的早期历史是不清楚也不确实的。早在公元5世纪，中国人就知道了粗糙形式的罗盘。但是中国统治者的政策和中国人民的习惯，使中国人不大想从事航海的事业，结果罗盘在远东不大重要。

究竟什么时候磁针在欧洲第一次使用，是无从知道的。但是如果它像许多人所推测的，是由阿拉伯海员和商人从中国带来的话，当它第一次被带到欧洲的时候，大概已经是一件航海的工具，就是说，是用来驶船的一种装置了。

文献中第一次提到罗盘，是在12世纪亚历山大·内卡姆所写的一本书中。他说这是一根放在支轴上的针，让它自行停止，它就给航海者指出航行的方向。在另一本书中，卡姆这样写道：“航行者在海上，当白天云雾遮日，或夜晚在黑暗中，不知道自己是向世界的哪一部分驶行的时候，就用磁石触引一根针，这针就旋转起来，到它停止转动时，针尖就会指向北方。”(https://www.daowen.com)

在内卡姆的记录之后，有各种用磁针帮助航行的记载。早在13世纪，在欧洲航海者中，似乎已经广泛地知道了磁针；1269年，似乎已经观察出磁针的偏差，就是说，它和正北的距离。1391年英国著名诗人乔叟就写了把罗盘盘面分为32度的事。

当商业需要和宗教热忱给欧洲去远方探险和贸易的强大动力的时候，科学开始提供了工具；在这些工具之中，航海者的罗盘占有相当的地位。