社会主义精神文明是社会主义的重要特征
党的十二大报告在论述社会主义精神文明的意义时，对社会主义社会的特征作了精辟的概括：“社会主义精神文明是社会主义的重要特征，是社会主义制度优越性的重要表现。过去在讲到社会主义特征的时候，人们往往强调剥削制度的消灭和生产资料的公有，按劳分配，国民经济有计划按比例的发展，以及工人阶级和劳动人民的政权。人们还强调，高度发达的生产力和比资本主义更高的劳动生产率，作为社会主义发展的必然要求和最终结果，也是它的特征。这些无疑都是正确的，但是还不足以完全包括社会主义的特征。社会主义还必须有一个特征，就是以共产主义思想为核心的社会主义精神文明。没有这种精神文明，就不可能建设社会主义。”
这是我们党对社会主义特征作出的完整概括，也是对社会主义精神文明的深刻论述。
关于社会主义的特征问题，早在社会主义思想形成时期，空想社会主义就提出来过。但是，科学意义上的社会主义特征，则是马克思、恩格斯创立的科学社会主义提出来的。最早出现这个表述，是《共产党宣言》所说：“共产主义的特征并不是要废除一般的所有制，而是要废除资产阶级的所有制。”[4]
最早用“特征”这个概念来表述社会主义的基本面貌，是恩格斯一八八六年写给英国社会主义者爱德华·皮斯的复信：“我们对未来非资本主义社会区别于现代社会特征的看法，是从历史事实和发展过程中得出的确切结论；脱离这些事实和过程，就没有任何理论价值和实际价值。这些特征的经济方面，我自己的《欧根·杜林先生在科学中实行的变革》一书中曾经试图加以叙述和解释，见该书第2版第253—271页，转载于我的小册子《社会主义……的发展》第3版第28—48页。[5]即使这个无论是政治的还是非经济的社会问题都根本未触及的不全面的概述，我也无法写得更短。因此要为您写出六百字的提要，对我来说是根本无法胜任的任务。”[6]恩格斯的这段话告诉我们，社会主义特征的确定，必须根据社会主义的历史事实和发展过程；社会主义的特征，除经济方面外，至少还应当包括政治的和非经济的社会问题。
马克思、恩格斯主要是对社会主义特征的经济方面和政治方面，特别是经济方面作过一些概括。
一八七五年，马克思在《哥达纲领批判》中，提出了共产主义社会第一阶段劳动者从社会领取和他所提供的劳动量相当的一份消费资料的思想（即一九三一年斯大林称之为“按劳分配”的思想），提出了从资本主义社会到共产主义社会的过渡时期要实行无产阶级的革命专政的思想。对这两个观点，马克思是这样概述的：“每一个生产者，在作了各项扣除之后，从社会方面正好领回他所给予社会的一切。他所给予社会的，就是他个人的劳动量。……他从社会方面领得一张证书，证明他提供了多少劳动（扣除他为社会基金而进行的劳动），而他凭这张证书从社会储存中领得和他所提供的劳动量相当的一份消费资料。”“在资本主义社会和共产主义社会之间，有一个从前者变为后者的革命转变时期。同这个时期相适应的也有一个政治上的过渡时期，这个时期的国家只能是无产阶级的革命专政。”[7]
一八八〇年，恩格斯在《社会主义从空想到科学的发展》中，把生产资料公有制、计划经济、国家的政治职能消失、人民成为社会的主人，概括为社会主义的特征。他是这样概述的：“无产阶级将取得社会权力，并且利用这个权力把脱离资产阶级掌握的社会化生产资料变为公共财产。通过这个行动，无产阶级使生产资料摆脱了它们迄今具有的资本属性，给它们的社会性以充分发展的自由。从此按照预定计划进行的社会生产就成为可能的了。生产的发展使不同社会阶级的继续存在成为时代的错误。随着社会生产的无政府状态的消失，国家的政治权威也将消失。人终于成为自己的社会结合的主人，从而也就成为自然界的主人，成为自己本身的主人——自由的人。”[8]
至于未来社会的精神方面，马克思、恩格斯也提出过一些设想，诸如，共产主义革命在自己的发展过程中必然要与传统观念实行彻底决裂；共产主义社会中人们的精神生活将极大地丰富；要使科学、教育、艺术得到充分的发展；人们将成为共产主义的新人；等等。但是，他们对社会主义特征的精神方面，没有集中论述过，也没有把它作为一个特征提出来。(https://www.daowen.com)
列宁在论述社会主义的特征时，除了确认上述内容外，特别强调发达的生产力和比资本主义更高的劳动生产率。当然，这是就社会主义发展的必然要求和最终结果来说的。一九一九年，列宁在《伟大的创举》一文中是这样说的：“劳动生产率，归根到底是保证新社会制度胜利的最重要最主要的东西。资本主义造成了在农奴制度下所没有过的劳动生产率。资本主义可以被彻底战胜，而且一定会被彻底战胜，因为社会主义能造成新的高得多的劳动生产率。”“共产主义就是利用先进技术的、自觉自愿的、联合起来的工人所创造出来的较资本主义更高的劳动生产率。”[9]
列宁虽然没有提出过社会主义特征的精神方面，但是他十分重视思想文化建设对社会主义建设的意义和作用，在许多方面提出了有关精神文明建设的任务。例如，他反复强调共产主义教育、共产主义道德、共产主义纪律、共产主义劳动态度的重要性；社会主义的政治变革和社会变革之后，要实现文化变革，普遍提高文化知识和发展物质生产；必须取得全部科学、技术、知识和艺术，用来建设社会主义；等等。
由于列宁从事社会主义的实践时间毕竟不长，他也没有条件对社会主义的特征作出全面的概括。他自己就曾说过：“我们还不能阐述社会主义的特征；社会主义将来是个什么样子，什么时候达到完备的形式——这些我们不知道，也不能说。”[10]
斯大林曾经提出过一个比较接近于把精神文明当作社会主义特征的论点。他在一九〇六年十二月发表的《无政府主义还是社会主义》第三部分“无产阶级的社会主义”中指出：“社会主义社会的必要条件是足够发达的生产力和人们的社会主义意识以及人们的社会主义教育。”[11]但他毕竟没有明确地把它概括为社会主义的特征。
我们党的毛泽东等老一辈无产阶级革命家在领导中国革命斗争的长期斗争实践中，也提出过许多加强思想政治工作、发扬革命精神在社会主义建设中的作用的正确思想主张，也在发展教育、科学、文化方面作了很多努力。但是，他们也没有把精神文明作为社会主义的一个特征，也没有对社会主义特征作过全面的概括。
十一届三中全会以来，正是我们党继承了革命导师们上述方面的正确思想财富，并且总结了建国以来正反两方面的经验教训，纠正了指导思想上的“左”倾错误，研究了党的工作重点转移后出现的新情况和新问题，吸取了探索建设有中国特色的社会主义的新经验，从而深化了对社会主义社会的认识，形成了全面概括社会主义特征的理论。这是从社会主义的历史事实和发展过程得出的科学结论，是对科学社会主义理论的丰富和发展。
社会主义精神文明是社会主义的重要特征，这个在马克思主义发展史上和社会主义建设史上首次提出的崭新论断，不但使我们对社会主义特征的认识更加全面，而且为我们党的全面建设社会主义的战略方针和纲领奠定了坚实的理论基础。社会主义发展的现实已经证明，社会主义发展的前景必将进一步证明，这个重要论断的价值是巨大的，意义是深远的。