物质文明和精神文明的建设互为条件，又互为目的
关于两种文明在社会主义建设中的相互关系，较早的提法是“在建设社会主义物质文明的同时，建设社会主义精神文明”。后来对两者关系的论述逐渐展开，十二大政治报告则专门阐述了这个问题。
一九八〇年二月，胡耀邦《在剧本创作座谈会上的讲话》中指出，物质文明和精神文明是相互依存、相互促进的。他说：“物质财富、物质文明为精神财富、精神文明奠定基础，提供源泉；而精神财富、精神文明反过来又促进物质财富、物质文明向前发展。它们相互依存，相互促进。”[1]
同年十一月三十日和十二月一日，赵紫阳在五届人大四次会议上作的政府工作报告，强调只有在建设高度的物质文明的同时，建设高度的社会主义精神文明，“才能保证我国国民经济的持久发展，保证物质文明建设的社会主义方向”。
党的十二大报告进一步阐明了社会主义物质文明和精神文明的辩证关系：“精神文明和物质文明在社会主义建设中的关系是十分密切的。马克思说过：在改造世界的生产活动中，‘生产者也改变着，炼出新的品质，通过生产而发展和改造着自身，造成新的力量和新的观念，造成新的交往方式，新的需要和新的语言’。毛泽东同志也指出，无产阶级和革命人民改造世界的斗争有两个方面的任务：‘改造客观世界，也改造自己的主观世界’。客观世界包括自然界和社会。改造社会的成果是新的生产关系和新的社会政治制度的建立和发展。改造自然界的物质成果就是物质文明，它表现为人们物质生产的进步和物质生活的改善。在改造客观世界的同时，人们的主观世界也得到改造，社会的精神生产和精神生活得到发展，这方面的成果就是精神文明，它表现为教育、科学、文化知识的发达和人们思想、政治、道德水平的提高。社会的改造，社会制度的进步，最终都将表现为物质文明和精神文明的发展。我国的社会主义社会现在还处在初级发展阶段，物质文明还不发达。但是，如同有了一定程度发展的现代经济，有了当代最先进的阶级——工人阶级及其先锋队共产党，社会主义革命就有可能成功一样，在建立起了社会主义制度以后，我们就能够在建设物质文明的同时，建立起高度的社会主义精神文明。物质文明的建设是社会主义精神文明的建设不可缺少的基础。社会主义精神文明对物质文明的建设不但起巨大的推动作用，而且保证它的正确的发展方向。两种文明的建设，互为条件，又互为目的。”[2]
报告在论述建设社会主义精神文明的意义和作用时，还尖锐地指出：“如果忽视在共产主义思想指导下在全社会建设社会主义精神文明这个伟大的任务，人们对社会主义的理解就会陷入片面性，就会使人们的注意力仅仅限于物质文明的建设，甚至仅仅限于物质利益的追求。那样，我们的现代化建设就不能保证社会主义方向，我们的社会主义社会就会失去理想和目标，失去精神的动力和战斗的意志，就不能抵制各种腐化因素的侵袭，甚至会走上畸形发展和变质的邪路。同志们，这决不是危言耸听，而是从当前国内外活生生的事实中得出的结论。我们必须从这样的理论高度和政治高度来认识建设社会主义精神文明的意义和作用，并且下定决心，保证尽一切努力，同时进行物质文明和精神文明的建设，使我们的社会主义事业永保革命的青春和活力。”[3]
十二大报告的这些精辟论述，阐明了两种文明建设的辩证关系以及精神文明在社会主义建设中的战略地位。两种文明建设互为条件，这就是说，一方面，物质文明的发展为社会的精神生产和精神生活的发展提供物质条件，同时精神文明的发展，主观世界的改造，也不能脱离物质文明的发展，不能脱离客观世界的改造；另一方面，精神文明的发展能够给予物质文明的发展以巨大的反作用，文化建设为物质文明建设创造必不可少的条件，思想建设是促进物质文明建设的强大动力和重要保证。两种文明互为目的，这就是说，精神文明建设以物质文明建设为目的，物质文明建设又以精神文明建设为目的。这是社会主义制度特有的优越性，因为我们的社会主义建设，归根到底是以最大限度地满足人民的物质生活和精神生活的需要为目的的。
两种文明比较起来，物质文明当然是基础。物质文明是精神文明的基础，是指物质文明建设为精神文明建设提供必需的物质条件，人们主观世界的改造，造就社会主义新人，也离不开物质生产过程。所谓“基础”，是在这种意义上相对而言的。因此，在党的十二大以后，中央反复强调要把精神文明建设同党和国家在新时期的总任务密切联系起来，以物质文明建设为中心，搞好经济体制改革、政治体制改革和精神文明建设。邓小平一九八四年十月十二日在中央顾问委员会第三次全体会议上的讲话中，又一次指出了这一点：“物质是基础，人民的物质生活好起来，文化水平提高了，精神面貌会有很大变化。”
精神文明并不是从属的、被动的，它反过来对物质文明也起巨大的促进作用。因此，中央从全面建设社会主义的战略部署上，提出“两个文明一起抓”，形象地说明两个文明建设必须同步进行。
一九八四年十月十七日，陈云在党的十二届三中全会的书面发言中，针对社会上出现的某些消极现象，提出了“两个文明一起抓”这个口号。他说：“我们在抓物质文明建设的同时，必须抓精神文明建设，两个文明一起抓。只要我们的头脑是清醒的，看到这些现象，并加强精神文明的建设，这些消极方面是可以受到一定限制的。我们是社会主义国家，我们既要有高度的物质文明，也要有高度的社会主义精神文明，这是我们永远要坚持的奋斗方向。”(https://www.daowen.com)
十月二十日，十二届三中全会通过的《中共中央关于经济体制改革的决定》，考虑到经济体制改革必将引起人们生活方式和精神生活的重大变化，再次强调“两个文明一起抓”的方针。决定指出：“经济体制的改革，不仅会引起人们经济生活的重大变化，而且会引起人们生活方式和精神状态的重大变化。社会主义物质文明和精神文明的建设要一起抓，这是我们党坚定不移的方针。在创立充满生机和活力的社会主义经济体制的同时，要努力在全社会形成适应现代化生产力发展和社会进步要求的，文明的、健康的、科学的生活方式，摒弃那些落后的、愚昧的、腐朽的东西；要努力在全社会振奋起积极的、向上的、进取的精神，克服那些安于现状、思想懒惰、惧怕变革、墨守陈规的习惯势力。这样的生活方式和精神状态，是社会主义精神文明建设的重要内容，是推进经济体制改革和物质文明建设的巨大力量。”
一九八五年九月十八日，赵紫阳在党的全国代表会议上所作的《关于制定“七五”计划建议的说明》，提出“坚持‘两个文明’一起抓。第七个五年计划，应该是社会主义物质文明建设和社会主义精神文明建设同时并进的计划”，并且强调精神文明建设的推动作用。他说：“各级党政领导机关和领导干部都要坚决贯彻‘两个文明’一起抓的方针，充分重视和认真抓好社会主义精神文明的建设，推动社会主义物质文明建设的顺利发展。”
九月二十三日，邓小平《在中国共产党全国代表会议上的讲话》针对忽视精神文明建设的现象，强调指出：“不加强精神文明的建设，物质文明的建设也要受破坏，走弯路。光靠物质条件，我们的革命和建设都不可能胜利。过去我们党无论怎样弱小，无论遇到什么困难，一直有强大的战斗力，因为我们有马克思主义和共产主义的信念。有了共同的理想，也就有了铁的纪律。无论过去、现在和将来，这都是我们的真正优势。这个真理，有些同志已经不那么清楚了。这样，也就很难重视精神文明的建设。”
一九八六年一月九日，胡耀邦在中央机关干部会上的讲话《中央机关要做全国的表率》中，概括了党的十一届三中全会以来的一系列重大决策，其中重要的一条就是：“确定社会主义物质文明和精神文明一起抓的战略方针，建设高度民主、高度文明的社会主义国家。”
胡耀邦还将此作为八十年代后五年的最重大的事之一：“下个五年，必须在继续抓好经济建设的同时，把经济体制改革和社会主义精神文明建设这两件大事抓好，抓出个眉目来，使我们的社会主义现代化建设事业在各方面都能够持续、稳定、协调地发展。”
二月九日，李先念在春节团拜会上的讲话中又提出：“社会主义物质文明建设和精神文明建设，各部门、各地区、各单位都必须做到：两个任务一起下，两副重担一起挑，两个成果一起要。只抓物质文明，不抓精神文明，或者只抓精神文明，不抓物质文明，都不是党的方针，不是社会主义建设的方针。”
一九八六年三月二十五日，赵紫阳在六届人大四次会议上，又“特别强调指出，整个社会主义历史阶段，在加强物质文明建设的同时，必须大力加强社会主义精神文明的建设，这是我们既定的长期战略方针。”
“两种文明的建设，互为条件，又互为目的”这个论断，科学地揭示了物质文明和精神文明相互之间的本质关系，亦即两者相互作用的规律。规律就是关系，就是本质的关系或本质之间的关系。所以，这个论断不仅具有重要的理论价值，而且具有重要的实际意义。因为只有这样来理解物质文明和精神文明的辩证关系，才能把精神文明建设提到社会主义建设的战略目标和战略全局的高度，才能认识到精神文明建设是关系到社会主义事业兴衰成败的重大问题，才会把努力建设高度的社会主义精神文明作为全党全国的共同任务。