生活方式是马克思恩格斯用于综合考察和分析作为主体的人们具体存在形式和生活状况的历史唯物主义范畴
首先，我们有必要探讨马克思和恩格斯是怎样使用生活方式概念的。
在马克思恩格斯的著作里，不曾见马克思恩格斯给生活方式下过明确定义。和他们一贯的研究方法一样，马克思恩格斯往往是从考察和分析问题的需要，从不同角度来使用生活方式概念。但是，从马克思恩格斯使用生活方式概念考察和分析问题所涉及的范围来看，马克思恩格斯的生活方式概念的外延相当广泛，几乎涉及到人的一切生活领域。
在此，就不能不涉及到马克思恩格斯对“生活”这一概念的使用。马克思恩格斯在创立历史唯物主义过程中，谈到，“我们首先应当确定一切人类生存的第一个前提也就是一切历史的第一个前提，这个前提就是：人们为了能够‘创造历史’，必须能够生活。但是为了生活，首先就需要衣、食、住以及其他东西。因此，第一个历史活动就是生产满足这些需要的资料，即生产物质生活本身。”[1]在这里，马克思恩格斯所说的“生活”是指人的具体存在、生存，并把满足人们衣、食、住等需要而消费物质生活资料的物质生活视为构成人的生活即人具体存在的最基本要素，还把“生产物质生活”的劳动视为人们生活、使人得以存在的基础。当然，生活一词不仅仅包含人们的劳动生活、物质消费生活。马克思在著名的《〈政治经济学批判〉导言》中还列举了人们的社会生活、政治生活和精神生活。因此，“生活”的涵义相当广泛，它可以理解为人在生命活动中的各个生活领域的各种生活活动的总和。这种生活的总和构成人的完整存在，“而人们的存在就是他们的实际生活过程。”[2]
所以，马克思恩格斯在使用生活方式概念时，往往涉及到人们生活的各个领域。他们所理解的生活方式，实际上就是人们一定的具体存在形式。
从静态看，生活方式是人们一定的具体存在形式，而从动态看，生活方式则是人们一定的生活活动方式。因为，生活从静态可以理解为生存、存在，从动态则应理解为一种活动行为，即生活活动。人的存在作为实际生活过程也就是人的活动过程。马克思说过，“生活不是活动，那又是什么呢！”[3]人们不断发展变化的生活活动构成不断发展变化的生活方式。
然而，启动人们生活活动的内在因素是什么，人们为什么以这种形式而不是那种形式存在，从而表现出各种各样的存在形式，即生活方式呢？是生活需要。马克思认为，“劳动本身、生命活动本身、生产活动本身对人说来不过成为满足他的第一个需要，即维持肉体生存需要的手段。”[4]与物质生产相对应的物质消费生活活动，正是为了满足维持人的肉体生存的生活需要。为此，生产物质生活从而使人的肉体存在是人类生存的起点。但人的生活需要不仅包括吃、穿、住这些“第一生活需要”，而且还包括精神和社会需要”等。正是不断发展、丰富全面的生活需要成为人区别于其它动物的本质特征。因而，“需要的数量和满足这些需要的方式”就成为人在历史发展中呈现出各式各样生活方式的内在导因。生活需要的多样性、丰富性、全面性和发展性带来了生活活动，进而又带来生活方式的多样性、丰富性、全面性和发展性。所以，生活方式从静态可以理解为人们的具体存在形式，从动态可以理解为满足人们一定生活需要的生活活动方式的总和，也就是人们的全部生活状况。
从上述两个方面理解马克思和恩格斯的生活方式概念的涵义是有一定根据的。值此，我们就不能不进一步探讨马克思恩格斯为什么要使用，即从什么意义来使用生活方式概念。
国外一些学者在探讨马克思恩格斯的生活方式概念时，也是把生活方式理解为人们一定的生活活动方式的总和。但是由于他们很少探讨马克思恩格斯为什么、从什么意义上使用生活方式概念的问题，以致往往把生活方式概念所使用的范围无限扩大，甚至把它与社会形态的概念相提并论，以致淹没了生活方式概念的本来含义。这是不符合马克思恩格斯的原意的。
马克思恩格斯的生活方式概念除个别地方与社会形态的涵义较接近以外，他们更主要的目的则在于利用生活方式这一概念综合地考察和分析作为社会主体的人们在社会里是怎样具体存在的，即以什么样的方式生活，以什么样的形式表现他们的生活的。马克思恩格斯在《德意志意识形态》中把人们的生活方式明确规定为，“表现他们生活的一定形式”，并认为“个人怎样表现自己的生活，他们自己也就怎样。”[5]
因此，生活方式是马克思恩格斯用于综合考察和分析不同社会不同人们具体存在形式和生活状况的一个不可替代的历史唯物主义范畴。诚然，诸如生产力、生产关系、生产方式、上层建筑、阶级斗争乃至社会形态等范畴都不可避免地要反映人的活动。但是这些概念所反映的主要内容是各种客观的自然和社会关系。而通过生活方式概念则能最直接地概括和表述作为社会主体的人们的具体存在形式、生活状况的典型特征，从而反映出人们以什么形式存在于世界，以什么方式生活，成为什么样的人。正如马克思说的，“既然数百万家庭中的经济条件使他们的生活方式、利益和教育程度与其他阶级的生活方式、利益和教育程度各不相同并互相敌对，所以，他们就形成一个阶级。”[6]通过工人的一定生活方式可以反映作为工人怎样具体存在于世界，通过资本家的一定生活方式可以反映作为资本家怎样具体存在于世界。因此，使用生活方式概念的意义就在于通过它能直接说明作为主体的人是怎样生活的，突出主体性意义。(https://www.daowen.com)
马克思在分析社会有机体的构成和发展时曾这样说过，“‘机械发明’，它引起‘生产方式上的改变’，而且由此引起生产关系上的改变，因而引起社会关系上的改变，‘并且归根到底’引起‘工人生活方式上’的改变。”[7]恩格斯也曾经指出，“当十八世纪的农民和手工工场工人被吸引到大工业中以后，他们改变了自己的整个生活方式而完全成为另一种人”。[8]生产力（机械发明）、生产方式（大工业）、生产关系、社会关系这些概念中都蕴含着人的活动，但这些概念本身尚不能表达主体人的具体存在形式和生活状况，唯有借助于生活方式概念，才能直接反映人们在生产力、生产关系、生产方式和社会关系等一系列客观条件改变以后的生活状况的改变和人的改变。
在马克思恩格斯的著作里，还可经常看到他们大量利用“生活方式”和与生活方式概念同义的“消费方式”、“享乐方式”、“生活需要”“生活状况”、“存在的方式”等概念来综合考察和分析各阶层、各阶级、各社会中人们具体存在形式及其特征。例如，恩格斯在《英国工人阶级状况》一书中详尽地考察和分析了产业革命前后英国工人的生活方式。产业革命前，人们过着一种闭关自守、与世隔绝、精神生活死气沉沉，没有任何波动的宁静生活。恩格斯认为，“假若没有产业革命，他们是永远不会丢开这种生活方式的。”[9]马克思恩格斯还曾具体考察和分析过不同社会具有不同特点的各种典型的生活方式。例如，原始氏族成员茹毛饮血的“自然粗陋状态”的生活方式；古印度村民“失掉尊严的、停滞的、苛安的”、“消极的生活方式”；[10]法国小农“隔离状态”的，“没有任何多种多样的发展，没有任何不同的才能，没有任何丰富的社会关系”的，只能依靠“别人来代表他们”的生活方式；近代无产阶级“脱离了宗法关系”、“生活无保障”、“处在竞争之中”的生活方式；[11]以及资产阶级奢侈荒唐、寄生的生活方式，等等。
由此可见，马克思恩格斯使用生活方式概念主要是综合地考察和分析作为主体的人们在一切生活领域中的具体存在形式和生活状况，具有主体性综合性的意义，它自然不能与生产方式、社会形态这些反映客观社会关系的概念混为一谈。
生活方式作为考察和分析人们具体存在形式和生活状况、具有主体性综合性的概念，是马克思恩格斯创立的历史唯物主义体系中一个不可替代的范畴。这在于，马克思恩格斯在考察和分析人们的生活方式时总是与客观的生活条件联系在一起。历史唯心主义往往是从一种抽象的观念出发，先验地给人们设立一个既定的生活模式，抽象地谈论人的需要、人的存在和人的生活状况。马克思恩格斯则认为，透过人们表现他们生活的一定形式，即生活方式，可以看到人们的生活方式、人们的需要、人的存在形式、人的生活状况是由各种生活条件决定的。生活条件是作为主体的人形成自己生活方式的客观前提和基础。人们以什么方式存在，以什么形式表现自己的生活，取决于人们赖以存在的生活条件。
在马克思恩格斯的著作中谈到决定人们生活方式的客观生活条件因素很多，诸如自然环境、人口种族等。恩格斯曾论述过爱尔兰人和英格兰人由于民族不同而具有不同的生活方式。然而，他们大量谈到的则是人们的生产方式决定人们的生活方式，认为“物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程。”[12]正是不同社会的生产方式产生出不同社会的生活方式，人类相继出现原始平均主义生活方式、奴隶制生活方式、封建制生活方式、资本主义生活方式和社会主义生活方式；正是生产方式中的生产力状况不同，决定不同时代人们不同的生活方式；正是生产方式中的生产关系性质，决定了不同阶级有不同的生活方式；正是生产方式中的分工不同，决定了不同阶层有不同的生活方式。上述情况，在马克思恩格斯的著作中都有过具体分析。
马克思恩格斯从主客体关系说明了人们的生活方式最终是由一定历史发展提供的客观生活条件决定，而不是先验的模式或人们主观随意性和即兴式的选择。同时，他们又认为，人既是社会历史的存在，又是自由自主的，有对自己的生活活动和生活方式作出选择和追求的主观能动性。因此，人们的生活方式还受主体自身内在的生活价值观念的影响。透过人们一定的具体存在形式，不仅可以看到主体赖以存在的各种客观的生活条件，而且可以反映主体自身内在的生活价值观念。
马克思恩格斯对以上情况作过许多具体考察和分析。恩格斯在对英国工人阶级生活状况作了大量考察和分析之后，他一方面肯定地认为英国工人的生活方式是由资本主义提供的生活条件决定的，工人贫困潦倒的生活方式不是工人自愿的选择；另一方面他又认为即使在同样条件下，在英国工人中还存在不同生活方式。一部分人安于现状，另一部分人却走向堕落，这种工人“温驯地屈服于自己的命运，老老实实，随波逐流，不关心世界上发生的事情，帮助资产阶级把束缚工人阶级的锁链锻得更结实，而精神上还是处于工业时代以前的那种停滞状态；另一些人成了命运的玩物，就象已经失去外表的稳定性一样，正在丧失着内心的稳定性，过一天算一天，酗酒，追女人。”[13]为此，就必须启发工人阶级的自我意识和反抗精神。一旦工人觉悟以后，就会改变自己的生活价值观念，他们选择的将是一种与资产阶级积极斗争的新的生活方式。
总之，马克思恩格斯的生活方式概念是一个有着丰富涵义的具有主体性综合性意义的概念，通过它可以较为全面、生动、直接和具体地反映作为主体的人们的生活状况以及考察和分析制约人们生活方式的客观生活条件和主体自身的生活价值观念，由此使生活方式成为历史唯物主义原理中的一个重要范畴。