2.1.1中继器

由于传输线路噪音的影响，承载信息的数字信号或模拟信号只能传输有限的距离。例如，在802.3协议中，收发器芯片的驱动能力只有500 m。虽然MAC协议的定时特性允许电缆长达2.5 km，但是单个电缆段却不允许做得那么长。在线路中间插入放大器的办法是不可取的，因为伴随信号的噪音也被放大了。在这种情况下，用中继器连接两个网段可以延长信号的传输距离。中继器的功能是对接收信号进行再生和发送。中继器不解释也不改变接收到的数字信息，它只是从接收信号中分离出数字数据，存储起来，然后重新构造它并转发出去。再生的信号与接收信号完全相同，并可以沿着另外的网段传输到远端。

理论上说，可以用中继器把网络延长到任意长的传输距离，然而很多网络上都限制了在一对工作站之间加入中继器的数目。例如，在以太网中限制最多使用4个中继器，即最多由5个网段组成。

中继器工作于物理层，只是起到扩展传输距离的作用，对高层协议是透明的。实际上，通过中继器连接起来的网络相当于同一条电缆组成的更大的网络。中继器也能把不同传输介质的网络连在一起，但只能用在数据链路层以上相同的局域网的互联中。这种设备安装简单、使用方便，并能保持原来的传输速度。集线器的工作原理基本上与中继器相同。简单地说，集线器就是一个多端口中继器，它把一个端口上收到的数据广播发送到其他所有端口上。