2.1.4网关

网关是最复杂的网络互联设备，它用于连接网络层之上执行不同协议的子网，组成异构型的网络。网关能对互不兼容的高层协议进行转换。

为了实现异构型设备之间的通信，网关要对不同的传输层、会话层、表示层和应用层协议进行翻译和变换。

网关可以做成单独的箱级产品，也可以做成电路板并配合网关软件用于增强已有的设备，使其具有协议转换的功能。箱级产品性能好但价格昂贵，板级产品可以是专用的也可以是非专用的。

由于工作复杂，因而用网关时网络效率会比较低，而且透明性不好，往往只用于针对某种特殊用途的专用连接。

最后，值得一提的是，人们的习惯用语不同，有时并不区分路由器和网关，而是把在网络层及其以上进行协议转换的互联设备统称为“网关”。另外，各种网络产品提供的互联服务多种多样，因此，很难单纯地按名称来识别某种产品的功能。有了以上关于网络互联设备的概念，对读者了解各种互联设备的功能无疑是有益的。