二、“江南大儒”

女词人李清照为避战乱流落江南时，曾对桂花赞道：“何须浅碧深红色，自是花中第一流。”被明太祖誉为“江南大儒”的桂彦良，不仅是桂氏家族之佼佼者，在慈城的历史人物中应该也属“第一流”。

桂彦良，名德偁（一作德称），以字行，慈溪（今慈城）人，少年慧敏，勤奋好学，就读于宝峰书院。据新编《宁波教育志·书院篇》转载《慈溪县志》云：“宝峰书院在县西二里大宝山，为元赵宝峰先生读书处。赵宝峰先生名偕，字子永，入元不仕，学宗杨简，隐居于大宝山之东麓，乡弟子多从之游，弟子有桂彦良、乌本良、乌斯道、向寿等名士。县令陈麟，字文昭，曾诣门请业，请弟子礼，赵偕为其设治县权宜。”当时作《琵琶记》的高明（字则诚），隐居栎社，也闻赵宝峰先生大名，特来大宝山拜师学习悟理。还有《四明丛书·赵宝峰集》附载《门人祭宝峰先生文》的名单，弟子罗本（字贯中，《三国演义》作者）之名亦在其中。可见桂彦良少年时，与陈麟、高明、罗本等名士，也是同师同学。

青年时，桂彦良经选举（选拔考试）为元乡贡进士，做过“包山书院”山长，后改平江路（今苏州）路学教授。

明洪武六年（1373），桂彦良奉命征召入京，授太子正字。时当明代开国初期，太祖朱元璋尊师重教，十分注意给诸王择师。时桂彦良与宋濂、孔克表、陈南宾、萧岐等宿儒，同为太子、诸王及功臣子弟师。其间，桂彦良脱颖而出，尤受朱皇帝青睐。元璋称道他学识渊博，教学得体，能以“二帝三王、孔孟圣学为本”，汇聚历代治政之精华，联系明代国情之实际，以启迪后人，解当务之急。并特择他为晋王傅。(https://www.daowen.com)

明太祖朱元璋虽读书不多，但肯学习，他吟诗作赋，善写俚诗。桂彦良常在帝前步韵应对。据载，桂彦良在御座前朗诵，诗声琅琅，“声彻殿外，左右惊愕”。帝赞许他才思敏捷，应对从容，语出自然，诗风诚朴。可见桂彦良的辞章文笔，很配农民出身的朱皇帝的胃口。

当时，桂彦良与宋濂（文士）、刘基（军师）齐名，同为太祖三足鼎臣。而朱元璋却对桂彦良情有独钟，称道他“江南大儒，惟卿一人”。彦良谢道：“臣不如宋濂、刘基。”元璋诠释说：“宋濂只不过一个文人，刘基呢，虽足智多谋，而才能偏于军事上，不如你通达全面啊！”

调迁为晋王府右傅后，桂彦良制《格心图》献晋王，希望晋王励精图治。后桂彦良官“左长史”。在晋期间，桂彦良还制作《万世太平治安十二策》，上奏京师。太祖朱元璋读后拍案叫绝：“通达事体，有裨治道。”太祖又说：“世人都说儒者只拘泥古训，不通今道，但彦良就不是，真可谓‘通儒’矣！”

洪武十八年（1385）桂彦良告老还乡，潜心著作。先是浙江省开科举，连请他为考官，主文官。过了两年，桂彦良与世长辞。桂彦良一生著作甚丰，有《清节》《清溪》《山西》《桂笏》《老拙》等集和《陶诗春和咏》及《中都纪行》等。据载，连名噪一时的大学士宋濂读了他的著作都感叹不已，自以为不如也。