慈城最早的官费留学生——王凤喈
谢振声
1872年至1875年，受清政府派遣，120名中国少年分四批去美国留学，开创了中国具有近代意义的官派留学生的先河。这120名留美幼童中有3位是慈溪籍的。他们是第二批中的王凤喈和第四批中的沈德辉、沈德耀兄弟俩。曾积累了浓厚的历史文化底蕴、出过519名进士的慈城，在出洋留学、追赶世界潮流上也是得风气之先的。
王凤喈手书
王凤喈（1860—约1894），字仪廷。其父曾在上海经营药材店。他自幼聪慧好学，经过中英文读写能力的严格测试，考入上海留洋预备学校（即上海出洋局）。通过为期半年的中西文强化训练，经过复试和体检合格，并由家长在出洋志愿书（主要内容是规定15年不能回国，倘有疾病生死，各安天命，政府概不负责）上签字画押后，于同治十二年五月十八日（1873年6月12日）由委员黄平甫带队从上海乘船去美。抵美后他被安排在一户美国家庭中。他先补习英文，渡过语言关，逐渐熟悉了环境和社会，不久就进入当地公立学校读书。王凤喈学习非常刻苦勤勉，不唯认真学习英文和自然科学知识，还勤奋研习中文，在中英文翻译上花过许多精力。在现今留存下来的部分留美幼童写于1874年的中文楷书手迹中，就有他写的“善与人交久而敬之可也”。中学毕业后他以优异成绩考入美国的著名学府——耶鲁大学，认真学习先进的科学技术知识。正当他潜心攻读，临近毕业之时，不料风云突变，由于留美幼童的“西化”令清政府不能容忍，1881年6月8日清廷下令全数撤回留美学生。当年秋季，王凤喈等被迫中断学业，凄然回国。
中道撤回的留美幼童，归国后担着“有害于社会”“无益于国家”的罪名，承受着巨大的精神压力，深受本土文化和清政府的冷遇。但中国有史以来首次由政府派遣的这四批官费留学生，在困境中积极传播新思想，开创新风气，尽力为中国早期现代化做出贡献。王凤喈被分配到刚创办的天津北洋水师学堂短期学习，很快任学堂帮教。他怀着将在美国学到的知识报效祖国的愿望，悉心传授，热情帮教。1884年该校驾驶班首届30名学生毕业，李鸿章在《水师学堂请奖片》中写道：“在堂各员弁，尽心教导，洵属异常出力”，“美国回华学生王凤喈等九名或充学堂帮教，或经分派各船，成效历有可稽。——理合酌拟奖叙，——仰恳天恩俯准。照拟给奖，以资鼓励。”该班有5名学生因成绩优异成为海军留学生去英国学习。其中沈寿坤学成归国后曾任定远舰枪炮大副，在甲午海战中机智勇敢，发炮命中日舰松岛号和西京丸。伍光建曾任海军部军枢司中将司长，后为复旦大学教授、著名翻译家。王凤喈在天津北洋水师学堂任教8年，成效卓著。其间有驾驶、管轮各两届学生毕业，学生中有后任民国时期大总统的黎元洪，历任海军部军学司司长、参事厅参事、次长的谢葆璋（著名作家冰心的父亲），曾任烟台海军学校校长的郑汝成等，还有他的胞弟、甲午海战时定远舰管轮，后任复旦公学（复旦大学前身）教授和沪宁铁路、津浦铁路总工程师的王如璋。
王凤喈曾在美国留学8年，不仅英语学得好，且会法语、德语，加上有扎实的中文功底，属于学贯中西的新型知识分子。1890年至1894年，薛福成出任英、法、意、比四国公使，王凤喈以其丰富的西学知识和高超的外语才能被选作随员，以候补翻译官职随同薛福成出使欧洲，成为我国第一代留学生外交官。可惜他在归国途中不幸染黑热病，殁于地中海上行驶的轮船。英年早逝的王凤喈安息在故乡的土地上，他的灵柩运回慈城后，安葬于东悬岭下。
王凤喈是慈城第一位官费留学生，也是浙江省最早的官费留学生之一。他为我国的科技教育和外交事业，为培养我国自己的海军技术人才做出了不少贡献。虽然他辞世已逾百年，但人们不会忘记这位功绩卓越的先驱者。