一、书香门第

1928年5月1日出生于上海的杨念祖教授，祖籍宁波市江北区慈城镇杨陈村。他出生于书香门第，曾祖杨泰亨（1824—1894）是清代书法家、方志学家。杨泰亨字履安，又字理庵，号问衢，为清同治四年（1865）乙丑科进士，官翰林院检讨，两次任湖南副考官。光绪《慈溪县志·附编》谓其“工诗文，精书法”。杨泰亨先生勤学好问，至老手不释卷。熟于掌故，收集乡邦文献，不遗余力。著有《饮雪轩诗文集》8卷，编纂光绪《慈溪县志》56卷。旧慈溪曾十二度修志，始于南宋宝庆，到新中国成立仅天启、雍正、光绪三志传世。光绪《慈溪县志》是三志中篇幅最大的一部。全志自光绪五年（1879）创修，至光绪二十五年（1899）刊行，费时达20年。《中国方志大辞典》高度评价其主修的光绪《慈溪县志》：“篇幅浩瀚，人物传尤为突出。虽繁而不失清晰，为后人所赞誉。”杨泰亨十分热心公益事业。1868年，他会同叶、王、胡、郑等五家发起创办慈城的综合性善堂——云华堂，以办理育婴、施药、舍材、埋葬、惜字、褒贞等传统善举为事业范围。其中育婴成就尤为显著，民初时常年收养婴孩200名左右。云华堂为清末民初宁波较有影响的综合性慈善机构，历时半个多世纪，收养了无数的弃婴、孤儿和孤寡老人。至今人们还记着杨泰亨、秦润卿等众多乡贤的恩德。杨泰亨先生还在家乡兴办过杨村公学等。故居翰林第现为江北区文物保护点。(https://www.daowen.com)

杨念祖教授的祖父杨家骥，号德生，光绪十六年（1890）庚寅科进士，也擅书法。父亲杨犹龙曾任上海市轮船业同业公会筹备委员会委员、秘书长。母亲曹兰仙家教极严，要求子女努力读书。