分辨善恶的知识树是真实的树，也是无害的树

12.现在我们必须思考分辨善恶的知识树。[35]可以肯定，这树就像其他树一样，是可见的，有形的。因此毫无疑问，它是一棵树；但我们必须探寻它之所以取这个名称的原因是什么。

就我来说，经过对这个问题的仔细研究，我坚决同意那些人说的观点，即这树并不生长有害的果子（因为创造的一切甚好的造主[36]在乐园里种的没有坏的东西），人的恶就是他对上帝命令的违背。[37]人既处于依赖于主上帝的状态，给他设定某种禁令是恰当的，这样顺服就成为美德，使他为他的主所悦纳。我可以实实在在地说，任何一个服在上帝规则下生活的理性造物，唯一的美德就是顺服，而根本的、最大的恶就是自负和骄傲，想要依靠自己的力量摆脱灭亡的命运，这种恶的名称叫作悖逆。因此，若不是给人设定某种诫命，就不可能让人认识到并知道他隶属于主。

这样说来，这树并无恶，它之所以被称为分辨善恶的知识树，是基于这样的假设：人若是在设立禁令之后吃树上的果子，它里面就包含将来人对诫命的违背，由于这种违背，人要经受惩罚，并因这种经历而知道顺服的善与悖逆的恶之间的分别。因此，圣经并不是在比喻意义上谈论这棵树；我们必须明白它描述的是一棵真实的树。它不是称为苹果树，或者以树上生长的果子为名，而是根据人违背上帝诫命触摸它之后所发生的事来命名。[38]