基督教在不列颠早期传播的历史轨迹
不列颠宗教文化的建立是一个漫长的过程。罗马人到来之前，在不列颠群岛建立了铁器文明的不列颠人（Britons）主要是凯尔特民族，他们和同时代的绝大多数铁器文化一样，遵循原始宗教中的自然崇拜和先祖崇拜。凯尔特人的宗教被称为德鲁伊（Druid）教，德鲁伊的字面意思之一是智慧，指的是凯尔特人社会中的祭司。在铁器时代的不列颠和高卢，凯尔特人并没有崇拜的主神，流传下来的凯尔特神的名字共达375个之多。(1)德鲁伊教是集自然崇拜、精灵崇拜、神秘主义和巫术为一体的古老宗教，没有教会组织，只有祭司阶层；没有文字典籍，只有口传禁忌；没有宗教场所，只有集会仪式。凯尔特人没有文字，所有世世代代流传下来的生产经验智慧和社会法规都以语言的方式被祭司掌握，因此德鲁伊教祭司就几乎掌控了整个社会的活动。德鲁伊僧侣不服兵役、不纳赋税，有权判决民事诉讼和刑事案件，仲裁一切公私争议。这不仅限制了凯尔特社会的进阶，德鲁伊祭司们还得以将自己和没有受过教育的民众区分开来，从而掌握干涉世俗社会的权力。
在生产力发展水平未能够额外供养宗教势力的古代社会，武力仍然是统治阶级的绝对要求。统治者不需要借助宗教力量实行统治，各种排他或不排他的、性质各异的宗教力量彼此也不能消灭或替代，因此造成了多种宗教文化共存的特征。罗马不列颠早期，罗马统治者对德鲁伊教和基督教都进行了血腥镇压，但在势力不及的地方，这些异教仍然同时存在着。基督教传入不列颠后，在很长一段时间内，也未能取得官方地位。在盎格鲁-撒克逊时期，基督教依附于统治阶层传播。当统治者认为皈依基督教有利可图时，或是作为外交考虑，或是作为统治工具，才宣布基督教的合法地位，这样的地位随着统治者决策的变化而变化，并不是十分稳固。
早期不列颠历史上的基督教化跟罗马化密不可分。问题并不是基督教文明如何在不列颠出现，而是那些不列颠文明如何皈依了基督教。(2)公元前58年开始，恺撒发动了对高卢地区的征服战争，高卢的凡内几人一度垄断着海峡两岸的贸易，恺撒镇压凡内几人后便把目光投向了他们的贸易对象。公元前55年、前54年，恺撒对不列颠发起的两次征服行动皆铩羽而归。但恺撒的行动加强了不列颠和高卢沿海地区之间原先就存在的政治经济联系，也许还促使不少罗马商人开始在不列颠长期定居。(3)公元43年，在罗马的形势稳定以后，克劳狄乌斯派普劳提乌斯率领四个军团和辅助人马跨海前往不列颠，开启了不列颠的罗马化时代。
基督教约在公元1世纪发源于罗马的巴勒斯坦省。罗马帝国时代早期，对被征服人民的宗教都十分宽容。只有对三个宗教的态度是例外：德鲁伊教、犹太教和基督教。(4)除此之外，罗马在不列颠并不禁止凯尔特人崇拜自己的神。罗马的万神教传入以后，凯尔特人的神便拟人化了，带上了明显的罗马特点，但同时又没有失去自己的特质。罗马和不列颠之间的相互潜移默化，我们可以从宗教物质遗产上看到最有说服力的根据。(5)如象征繁育和春天的女神，在不列颠的形象中仍然有着三颗头颅，三件肢体合一正是凯尔特人神话的显著特征。不列颠人在城市里修筑神庙也表明，传统的在自然中祭拜精灵的凯尔特习俗也向在神庙中举行祭拜仪式转变。
在公元1世纪到4世纪间，基督教在罗马的势力范围内迅速发展壮大。基督教传入不列颠是在大约3世纪中期，当时基督教在罗马仍受统治阶级的迫害。公元313年，君士坦丁一世和李锡尼发布了《米兰敕令》，宣布罗马帝国境内有信仰基督教的自由，承认了基督教的合法地位。公元392年，狄奥多西一世颁布一系列敕令，关闭异教神庙、禁止献祭活动等，宣布基督教为罗马帝国国教，时为罗马行省之一的不列颠自然也受到影响与控制。于是，从4世纪起，基督教化就成了罗马化的一种捷径，就像皈依圣公会是成为一个体面美国人的最佳方案一样。(6)4世纪是整个不列颠正式开始向基督教文化转化的时期，罗马统治阶层、罗马军人和不列颠凯尔特人都接受了基督教，凯尔特的德鲁伊教和罗马万神教开始退出历史舞台。(https://www.daowen.com)
公元4世纪末期，罗马在不列颠驻兵统治的成本似乎已超过了行省能给帝国带来的效益，皇帝开始越来越多地把注意力放在大陆行省。行省军队离开后，一些来自行省的军队仍留在这里，想要代行统治的职责。但不列颠人不再拥护罗马的皇帝，凯尔特贵族们割据一方，仿佛又回到克劳狄乌斯之前分散的部落王国的情境。罗马撤离后，有一些皈依了基督教的不列颠人在撒克逊人入侵时期西逃至威尔士，把基督教带入了罗马时期未到达的凯尔特地区。但在5到7世纪，苏格兰、威尔士的凯尔特人所接受的基督教主要还是来自爱尔兰的凯尔特基督教会。
从罗马撤离到盎格鲁-撒克逊人在英格兰建立统治，不列颠陷入了约一个世纪的“黑暗年代”。一位僧侣吉尔达斯用拉丁文所作的《不列颠的毁灭》普遍被认为是该世纪的唯一同期资料。僧侣的记载中充斥着大量对蛮族入侵、道德和人性沦丧的喟叹，其道德是以基督徒为标杆的。他认为异教的盎格鲁-撒克逊人的到来让不列颠陷入道德沦丧的境地。(7)5世纪不列颠的基督教势力主要在罗马征服未达到的爱尔兰、苏格兰高地等原凯尔特人居住的地区，以传教士—修道院的模式，游离于小邦王权和世俗生活之外存在着。
公元6世纪盎格鲁-撒克逊人在不列颠建立国家时，仍旧笃信着他们的日耳曼旧神。(8)盎格鲁人的早期宗教可以分为四个成分：一是早期部族遗留下来的原始信仰，用图腾崇拜等膜拜动物和植物；二是旧雅利安自然崇拜，譬如以雷、风、火、水为化身，从罗马众神中脱胎的神祇；三是日耳曼的英雄和祖先崇拜；四是对一些模糊概念的拔高和顶礼，譬如战争、命运、胜利和死亡。(9)撒克逊人的异教是一种范围广泛的迷信，充斥着黑暗和恐怖，在野蛮人踏入新土地时用来描述不幸，在他们的概念中战争和屠杀是每个人终身的最高荣誉，他们都将以暴力的方式度过一生然后死去。(10)这种跟原始生产方式和部落组织方式息息相关的多神崇拜、神话传说具有浓厚的部落文明色彩，与不列颠其他地区凯尔特人国家所持的基督信仰格格不入。盎格鲁-撒克逊人在不列颠殖民定居以后，慢慢也摒弃了多神崇拜，接受了基督教，与罗马不列颠时代的凯尔特人的轨迹如出一辙。
公元6世纪到7世纪是盎格鲁-撒克逊人和凯尔特人以邦国为单位大批皈依基督教的年代，建立了基督教在英国的根基。当时主要有三支传教力量：来自罗马教会的传教士、来自爱尔兰的传教士以及来自法兰克的传教士。(11)其间，随着邦国混战和罗马教会的势力大小，基督教的改信过程或有反复。到7世纪后期，基督教已在全不列颠基本建立了官方宗教的地位，基督教伦理和价值体系也广泛为社会各阶层所接受。由此展开了不列颠千年笃信基督文化的历史。