英国经济文明的回归

英国由一个世界强国迈向相对衰落的根源可以追溯到19世纪。19世纪初，英国首先结束了大西洋奴隶贸易，随后结束了帝国内的奴隶制，以托马斯·福威尔·布克斯顿爵士（Sir T.Fowell Buxton）为首的废奴主义者发起了一场运动，通过发展非洲大陆的物质贸易而不是人力资源贸易，根除了非洲境内的奴隶贸易和奴隶制。⁽¹⁰¹⁾1880年至1900年间，英国的经济增长速度较快，1900年之后的经济增长速度相对较慢，这使得英国和德国在第一次世界大战前的30多年里，劳动生产率的平均增长率几乎相同。⁽¹⁰²⁾而贸易条件的趋势也发生了变化，从19世纪50年代中期到1873年，外部条件强烈有利于英国，从19世纪80年代初转向对英国不利，然后又回到有利于英国，直至第一次世界大战。⁽¹⁰³⁾在第一次世界大战前的半个世纪里，英国生产的商品和服务有25％至30％卖给外国顾客。⁽¹⁰⁴⁾第一次世界大战前的十年是全球化的顶峰，英国是这个自由世界经济的主导力量。⁽¹⁰⁵⁾世纪之交后，尤其是1910年后，英国工业阶级的好战性有所增强。在第一次世界大战爆发前的四年里，英国掀起了一波罢工浪潮。⁽¹⁰⁶⁾在第一次世界大战开始时，英国在工业上领先于竞争对手的地位已经消失，其优势现在取决于对国际金融的统治，以及一个与政治帝国紧密相连的贸易帝国。⁽¹⁰⁷⁾第一次世界大战改变了经济战的条件或加速了经济战的出现。⁽¹⁰⁸⁾英国在第一次世界大战中花费了440.29亿美元，⁽¹⁰⁹⁾失去了大约三分之二的商船队，劳动力枯竭，难以满足海军和商业上的替代需求。⁽¹¹⁰⁾在对外贸易方面，第一次世界大战前，英国对印度的顺差与美国和欧洲的顺差相当；战后，英国对印度的顺差下降。⁽¹¹¹⁾

第一次世界大战结束了全球经济自由扩张的时代，英国与世界其他地区的关系变得更加黯淡。一方面，随着战时英国企业将生产资源转向战争相关产品的生产，海外用户在不能得到正常供货的情况下选择抛弃英国供应商，转向世界范围内的替代者。另一方面，战争的压力、一战后各国的贸易保护主义和英国货币政策的转变，进一步使得英国出口业陷入奄奄一息的挣扎，丧失了竞争地位。20世纪20年代，英国将货币与黄金挂钩，汇率升高使得英国出口商品变得昂贵。1929年至1937年间，世界经济大萧条，货币不稳定情况蔓延，世界贸易总额下降约5％，制成品出口下降近20％，各国采取贸易保护措施保护国内企业和就业，并使货币体系免受国际压力。为了应对萧条和世界的变化，1931年，英国放弃了金本位制，从自由贸易政策转向关税保护政策，自工业革命以来其一直主导经济的行业出现产品出口份额下滑，而这些衰落工业在地理上的集中，恰成为英国二战后经济中难以解决的长期区域失业问题的主要根源。⁽¹¹²⁾在19世纪末，国际经济迅速增长，这是一个只有20世纪末才可能与之匹敌的全球化时代。尽管随着外国公司（特别是美国公司）在世界出口市场份额的增加，英国公司的主导地位逐渐减弱，但英国出口行业保持了持续繁荣。此外，英国的航运业、银行业和商业服务业仍然是世界经济的中心。纵观20世纪上半叶的战争和大萧条，这些事件在一定程度上掩盖和延缓了英国相对衰落的进程，但在二战后漫长的经济繁荣时期，英国的经济增长率远远落后于其他国家，并开始引起人们的关注。到20世纪60年代末，从战后复苏或追赶的角度来解释这些差异已经变得不可能了。⁽¹¹³⁾(https://www.daowen.com)