英国经济社会发展演变中的自然因素和技术要素

此外，人们常有疑问，一国的自然条件优势是否为经济发展和社会变迁的决定性因素。英国的经济发展和社会变迁或许可以提供历史性参考。首先，英国的自然资源条件是其经济发展和社会转型的必要条件但非充分条件。安东尼·赖格利（A.Wrigley）分析了第一次工业革命时期英国的自然优势：水资源的易获性以及大量廉价无机能源——煤炭。这使得英国相比于欧洲的竞争对手，特别是比利时和德国具有早期能源优势和运输成本的优势。⁽¹¹⁶⁾从中世纪起，英国的天然水道就成为了贸易通道。⁽¹¹⁷⁾当人口增长和海外贸易导致对运输服务的需求增加时，英国优先考虑的就是河流航运的发展。由此，许多学者认为是岛国主义使英国成为了一个强大的国家。事实上，英国在19世纪崛起的原因并不含有太多的地理因素（尽管它确实发挥了作用），而是英国连续几届政府决心将该国的大部分资源奉献给一支强大的海军，通过加快海军建设来迎接竞争。⁽¹¹⁸⁾也就是说，英国和所有其他前现代候选国家（包括荷兰）在第一次工业革命中的一个潜在的重要对比是：英国虽然具有地理上的自然优势，但更重要的是其持续地致力于海洋战略以保卫王国，这为引领英国经济的海事公私部门的发展带来了意想不到但非常重要的效果。在18世纪后期英国对外出口大幅增长前，英国的工业产值快速突破，根据克拉夫茨（N.F.R.Crafts）的估计，英国1700年至1851年期间工业生产总值从1 560万英镑达到2.728亿英镑⁽¹¹⁹⁾，成为欧洲最大的自由贸易区。由于对外贸易的重要性，英国的社会结构变得更加灵活，相比于欧洲大陆，英国本土的中产阶级群体，即中等收入者，对英国的经济发展尤为重要。工业革命时期，英国制造商面对的是相对有利其发展的国内市场构成，人均收入更高、购买力和品位相对欧洲大陆大部分地区都更有优势，但由于国内市场的增长有限，英国也同时迫切需要海外出口市场。北美地区很快成为英国稳定的巨大市场，成为推动英国经济发展的强大动力。⁽¹²⁰⁾

无论是英国的崛起还是衰落，科学技术创新发展和工业革命的机制研究成为不可或缺的研究要素。然而，科学技术发展水平对经济发展和社会转型是否起到决定性的作用是有待商榷的。一方面，在技术起点上而言，英国并不比其他国家占有更多的优势。导致工业革命的知识发展，如科学主义革命和启蒙运动，是横跨西欧的现象，据乔尔·莫基尔（Joel Mokyl）所述，英国“工业革命中的许多技术元素，如果不是大多数的话，都是由法国、德国、斯堪的纳维亚、意大利、美国和其他‘西方’创新者共同合作、交换知识、通信、见面和阅读彼此作品的国际努力的结果”。⁽¹²¹⁾在工业革命发生之前，17世纪的法国代表了最高水平的技术，但工业革命却在一个世纪后才在英国发生。这本身说明了历史上技术发展与经济转型的潜在不一致性，或者不具有历史必然性。从世界历史的角度来看，经济增长与技术创新并不一定同时发生。经济增长有时是在缺乏技术创新的情况下发生的。通过更广泛地使用现有技术，商家可以通过增加贸易量来维持经济增长。这符合专业化和互补性的原则。即使一项技术是可能的和可取的，也会因为没有人认为适合发展它而被忽视。历史上，人类社会过程往往是渐进的，并依赖于社会结构对于新技术的使用的接纳程度和资源的使用。另一方面，从科技的发展规律而言，拥有科学技术不一定就代表经济发展，同时，科学和技术也不能完全等同。斯蒂芬斯（W.B.Stephens）认为，在工业革命的特定时期，英国的技术进步更多地归功于熟练的手工艺和创新的经验主义，而不是直接归功于纯科学。当时英国的技术人员或许缺乏理论，但技术娴熟，愿意通过试验取得经验。因此，1780年一位访英的德国物理学家发现，即使在缺乏任何力学知识的情况下，英国仍然能够“如此出色地”制造机器。相比较于科学知识以及资源优势，英国所具有的大规模技能优势并不容易出口，英国工匠和企业家广泛的高超技能很可能是英国率先实现工业化的一个重要原因。⁽¹²²⁾作为第一个工业经济体，英国推动了许多早期技术变革，产生了第一代高技能工业工人和企业家。但在英国工业化后期和欧洲大陆的第一轮工业化浪潮中，英国的经济增长率低于许多其他欧洲经济体。在1870年至1975年间，法国、德国等国家的人均国内生产总值（GDP）年增长率约为2％，而英国仅为1.2％。⁽¹²³⁾其原因或许有两方面，一方面，作为一个技术领先者，英国从其他经济体的技术转让中获益较少，另一方面是因为英国的初始人均GDP基数较高。莫莱克通过简要回顾历史上技术发展进程，提出当时的英国资本主义社会关系有利于技术率先系统地应用于生产，并通过最大限度地提高生产率以追求利润。⁽¹²⁴⁾这说明，科学技术发展水平需要和特定的社会结构有机结合，才能对人类的经济和社会发展起到重要的推动作用。英国为第一次工业革命做了大量的经济发展准备和社会铺垫，并被认为在第一次工业革命前已经开展了早期工业革命，从而在18世纪中叶抓住了极为重要的飞跃式发展的历史机遇，并在之后的半个多世纪里，稳居世界大国前列，成为全球第一的工业、贸易、航运大国和世界金融中心。(https://www.daowen.com)