战争时期的联合王国（1900—1914）
1900年的联合王国，各地区和民族之间的经济、社会和行政结构最为显著的特征是“不平等”和“多样性”。这些特征合理地解释了广泛且持久地存在于英国社会的不确定性，其中甚至包括国名的不确定性。自1801年《联合法案》将大不列颠王国与爱尔兰王国合并之后，英国的官方名称是大不列颠及爱尔兰联合王国。但是，整个19世纪，随着爱尔兰民族主义向不列颠统治不断地发起挑战，两个合并的王国之间日益分裂，尤其是在以天主教为主的贫穷的爱尔兰南部农村地区，那里也与以新教为主的城市化程度更高的爱尔兰北部地区形成了分裂态势。“大不列颠”包括英格兰、威尔士和苏格兰，自从1707年《联合法案》通过后，苏格兰王国就与英格兰和威尔士王国合并，而早在1542年，英格兰王国就合并了威尔士王国。在日常话语中，人们通常将英国称为“不列颠”，但是，英格兰人却习惯性地用“英格兰”代替整个“不列颠”，因为英格兰拥有整个不列颠最多的人口，并且是英国王室和政府的所在地，但到了20世纪后期，英格兰人的优越感遭到了来自苏格兰和威尔士坚定的民族主义的打击。
1900年，正如世界其他地方的民族主义一样，联合王国内部各地区的民族主义亦勃然兴起。爱尔兰的民族主义表现得最为强烈，苏格兰和威尔士的民族主义也在逐渐兴起，这两个地区急于捍卫自己的文化独特性，以抵御来自威斯敏斯特政府日益增长的控制。长期受英格兰控制的威尔士人希望保留自己的语言及其所代表的文化差异。苏格兰保有独立的法律和司法体系，也享有更大的行政独立。苏格兰地方政府的行政事务，包括教育体系和贫困救济，从来都没有被纳入英格兰和威尔士的管理系统，而苏格兰要求获得独立的立法权力。苏格兰的教会也是独立于英格兰国教会的苏格兰长老会。爱尔兰与苏格兰一样，对地区内部事务拥有类似的控制权，而威尔士几乎没有独立的权力。
从地理方面而言，大不列颠和爱尔兰是最大的两个“不列颠岛屿”（尽管爱尔兰反对被贴上“不列颠”的标签），除此而外，“不列颠岛屿”还包括更小的海峡群岛和马恩岛，两者都没有并入联合王国，但其本质上是大英帝国内的殖民地，对其内部事务享有高度的自治权。大英帝国幅员辽阔，在各大洲都有其殖民国家，自18世纪以来这些国家处于英国不同程度的控制之下。大英帝国覆盖了世界四分之一的面积，这赋予了英国非凡的世界经济和政治权力。但这样的地位一直以来都在经历挑战。不断地有来自帝国内部的反抗力量，其中最成功的反抗来自美国，1776年美国脱离大英帝国并宣布独立。20世纪伊始，英国经历了1899年至1902年的盎格鲁–布尔战争。在这场战争中，荷兰裔布尔农民在英国人占领他们在非洲南部的拥有世界上最丰富金矿的土地时奋起反抗，而强大的大英帝国军队在镇压布尔人的反抗时遭遇了巨大的困难和打击。最终英国获胜，德兰士瓦的布尔邦和奥兰治自由邦被并入帝国并被赋予自治权。1910年，他们加入了当时成立的南非联邦自治领。
针对大英帝国，一直以来都存在着来自联合王国内部的质疑声，而在战争中暴露出来的帝国的弱点所带来的冲击又使得这种针对帝国的挑战不断增加。保守党和自由党之间存在着深刻的分歧，尤其是自由党内部还存在分歧，自由党领导人，包括1908—1916年担任首相的阿斯奎斯和1905—1915年担任外交大臣的爱德华·格雷，相较于许多后座议员，更加坚定地拥护大英帝国。工党领袖拉姆齐·麦克唐纳主张“全面自治”，并将权力下放给民选殖民地政府。整个20世纪上半叶，这些分歧都持续存在于联合王国和大英帝国的内部。(https://www.daowen.com)
至少从17世纪起，在法律上，任何出生在大英帝国内的人都是英国王室的臣民（不是“公民”，“公民”专用于像法国那样的共和国），拥有英国国籍，并享有与英国本土出生的臣民相同的权利。这些权利包括在英国居住并持有财产的权利，工作和选举的权利（前提是拥有选举资格，当时所有女性和没有财产的男性是没有选举资格的），法律面前人人平等的权利，在帝国内自由流动的权利和在帝国内的任何地方都享有平等的权利——只要他们有出生证明、出生文书或同等证明，然而许多贫穷的殖民地人却没有。(1)富有的殖民地人可以确保在整个帝国内享有平等的权利，而贫穷的海员和其他人则无法享有这样的权利。(2)
20世纪初时常出现在公共话语中的一系列问题也在此后的整个世纪中不断引起共鸣。这些问题包括贫困的程度和原因、政府的相关责任以及在减少贫困行动中的个人和自愿性行为。自由党为此而加强了政府在济贫中的作用，以至于他们后来因为在无意中始建起一个“福利国家”而受到赞誉。到了1914年，英国未来的发展前景是不确定的。在移民问题上出现了紧张局势，并且征兆显示未来会更糟，这导致了第一批严格的移民政策的出台。到1914年，一场积极的挑战性别不平等的妇女运动虽然几乎没有取得任何成果，但也并没有消失。同样兴起的还有组织得越来越严密、越来越成功的劳工运动，他们积极地与收入、财富和机会的不平等作斗争。在国际上，英国的政治和经济实力，包括其帝国权威，都面临着明显的威胁，这种威胁也正随着一场前所未有的恐怖战争的开始而变得愈加强烈起来。