欧洲大君主国的赫赫荣光
英国与荷兰两国人民推翻君主专政、建立新式君主国是历史的进步，但在法国、俄罗斯、德国和意大利，君主专制还是在不受限制地存在着。这让君主专制成了17、18 世纪欧洲的主要政体，甚至英国和荷兰两国的君主在18 世纪也恢复了很大的权势。
法国没有英国式的大宪章，所以议会在政治主张方面不如英国那样清晰。君主和私有财产所有者虽然也矛盾，但后者没有自己的统一组织和联合章程。虽然也出现了反抗国王的小团体，比如佛朗德联盟，但在1652 年内乱后，都遭到了失败。从1652 年内乱时起，法国国王就拥有了足够的权威压制国内贵族。当时，红衣主教马萨林在上一代红衣主教黎塞留打下的基础上成为一个影响很大的政治人物，可是他死后，法国国内就再也没有能够和国王比肩的贵族了。即便有，也不过是国王豢养的宫廷内侍罢了。
法国君主专制发达的结果是，国家所有负担都落在了没有政治势力的平民身上。教士、贵族都拥有免税权。这种不公很快就发展到让人几乎无法忍受的地步。不过，即便如此，法国还是保持了昌盛的局面。但到18 世纪，英国作家已经发现，法国下层社会的生活状况已经远远比不上英国民众了。
路易十四画像
我们这里所说的“大君主国”，在法国就是建立在这种不公平基础之上的。在位72 年的路易十四自称“大君主”，这位前所未有在位时间长的国王为欧洲所有王室树立了一个标杆。刚登基时，他受马基雅维利式的大臣红衣主教马萨林操纵。马萨林死后，他才得以成为自己心目中的理想君主。
路易十四才能非凡，野心极大，一段时间曾因外交政策的失误导致法国政府陷入破产的边缘。他希望让法国强大起来，希望让他控制的领土能够延伸到莱茵河和比利牛斯山，被西班牙统治的尼德兰也是他征服的目标。长远的目标是，他希望自己能够继查理大帝之后成为新的神圣罗马皇帝。为了实现自己的野心，他四处行贿，认为这样做比进行战争更有效。英国查理二世曾经被他收买过，波兰大部分贵族也同样如此。可以说，他的金币——或者说从法国纳税人手里勒索的钱财——流到世界的各个角落。
路易十四生性喜好奢华，他的凡尔赛宫不管是客厅、走廊、挂镜，还是花坛、喷泉、庭园都足以让全世界为之羡慕。据说当时欧洲各国王室和贵族都不惜耗费巨资仿照凡尔赛宫修建自己的宫廷、住宅。路易十四在位期间，欧洲纺织业已经发展起来，大量精美针织品成为奢华的象征。此外，精美的艺术品、传神的雕刻艺术、染色的瓷器、镀金的工艺、皮革制作、音乐、绘画、印刷装订、精美的烹饪和葡萄佳酿都是路易十四等统治者追求的目标。从那精美的挂镜中，我们可以看到一群奇怪的“生物”：他们带着硕大的扑了粉的假发、穿着花边绸袍、脚蹬红色高跟鞋，扶着炫目的手杖在精美的家具之间走来走去。此外还有一些很奇怪的夫人，她们顶着高耸的发髻、穿着铁架支撑着鼓起的绸缎衣裙。在这些人当中，路易十四就像一颗耀眼的太阳，忸怩作态。可是他绝想不到，大批形容消瘦、满腔怒火的平民正躲在阳光照射不到的暗处仇恨地盯着他。
伏尔泰在《路易十四时代史》中对这位大君主做了详细的描述。路易十四建立了一支足以和英荷舰队相抗衡的庞大海军，这是一个伟大的功绩。可惜他始终无法摆脱某些梦想的执念，一直想恢复神圣罗马帝国。晚年，路易十四与罗马教皇和解，不仅开始反对那些崇尚新教的君主，而且同国内的新教势力展开了斗争。许多头脑清醒、学识渊博的民众因为宗教迫害而愤然离开法国，他们带走了大批美术和工业技术。英国制丝业就是那些逃亡的法国新教徒建立起来的。
路易十四迫害新教徒的先锋是他的龙骑兵。这些人常以残酷的虐杀手段对付新教徒。他们粗暴地闯进新教徒的家，肆意杀伤主人，奸淫妇女。所有不肯屈服于刀兵的人，都不得不忍受着这种迫害的折磨。他们还试图破坏新教徒下一代的教育。所有父母只能对孩子施以天主教式的教育，否则孩子就将失去学习的权利。这些父母在教孩子天主教知识的时候，大多是用讽刺和反语的方式教育的，这很容易让孩子看清天主教的真面目。他们信仰天主教是因为国家强迫，信仰新教则是出于内心的虔诚。其实当时不仅仅是法国，许多宗教专制国家，比如西班牙和意大利都在肆意破坏新教教义，试图让国民全都变成天主教徒或无神论者。这样做的结果是，当路易十四的后代路易十五即位时，虽然法国人依然“信奉”天主教，但真正笃信它的却几乎没有一个了。
路易十四在奖励文学和鼓励科学发展方面做得还相对较好。他设立了与英国皇家学会和佛罗伦萨皇家学会类似的法国科学院。大批诗人、剧作家、哲学家和科学界人士被邀请到他的宫廷做客。虽然他的这些做法对科学发展起到什么样的促进作用我们不得而知，不过还是让普通民众心里产生了对科学的尊敬之情。
1715 年，大君主路易十四去世。他的曾孙路易十五即位。路易十五把他祖父身上所有缺点都学了个淋漓尽致。他摆出一副国王的架势，却把注意力都放在了女色上面。当时的一些贵妇，比如沙托鲁公爵夫人、蓬帕杜夫人和巴利伯爵夫人等都支配了国王的行为。因为她们，法国发生了许多荒唐的事情：由于虚荣而贸然发动战争、缔结盟约，祸害国民，杀戮百姓……法国生气勃勃的外交在路易十五统治下，稳步走向了最后的崩溃。(https://www.daowen.com)
1774 年，路易十五死于天花，他的孙子路易十六即位。这是一个性情愚钝、优柔寡断、喜欢射击和制作锁具的人。不过遗憾的是，他最后也像查理一世那样走上了断头台。具体情况我们后面再详细介绍。
在法国以外，将“大君主”政体发挥到极致的当属普鲁士王国的国王腓特烈·威廉一世和他的儿子腓特烈二世。后人把腓特烈二世称为“腓特烈大帝”。对于腓特烈大帝，卡莱尔创作的《腓特烈大帝传》做了详细的描写介绍。
18世纪，普鲁士王国已经迅速发展成为德意志帝国的心腹大患。它编练了强大的军队，其国王是马基雅维利思想专家。腓特烈大帝即位后，在波茨坦仿照法国凡尔赛宫建立了庞大的宫殿群。宫殿中有无忧公园、喷泉、林荫路、雕像和新的宫殿。这座建筑群花费了普鲁士巨量的资金。腓特烈大帝还在文化等方面锐意进取。他大力奖励著述，据说他和伏尔泰关系很好，两人时常通信。
彼得大帝的改革将俄罗斯带入了西方列强的行列。图为他所组建的俄罗斯海军
奥地利夹在法国和土耳其人之间，两个方向的压力让其疲于奔命，直到玛利亚·特蕾西亚执政时情况才有所好转。作为一个女人，特蕾西亚虽然没有皇帝封号，但她更像一个真正的君主。
从彼得大帝开始，俄罗斯帝国逐渐脱去了鞑靼民族的旧传统，开始向法国式的生活习俗转变。在他的主持下，俄国人剪去了东方式的大胡子，改穿西方服装——这些仅仅是俄国人西化的表征。为了离开莫斯科保守的克里姆林宫，让俄国人摆脱亚洲情结和传统，彼得大帝在涅瓦河口的沼泽地上建起了新的首都彼得格勒。新都落成后，他邀请一位法国建筑师为他在那里建造了自己的“凡尔赛宫”。这座距离彼得格勒18 英里远的新宫殿极为精美华丽，花坛、喷泉、小瀑布、画廊、庭园应有尽有。
彼得大帝海军要塞布防图
彼得大帝之后比较著名的俄国沙皇当属伊丽莎白和叶卡捷琳娜。叶卡捷琳娜原本是一个德国公主，可是她在杀死了丈夫以后，登上了俄国沙皇的宝座。与彼得大帝一样，她也提倡俄国西方化。在位期间，她励精图治，创立学院并与伏尔泰保持密切联系。直到欧洲大君主制宣告终结，路易十六被杀身亡，她也依然健在。
欧洲类似的大君主还有许多，比如在佛罗伦萨、萨克森、丹麦和瑞典等国都曾有过这样的统治者。凡尔赛宫式的宫殿也在欧洲大地上四处开花。贝德克尔的《旅行指南》中就标出了让人瞠目结舌的数量。
这些大君主用贵族管理自家资产的方式管理国家，他们彼此之间阴谋坑害，不断挑起战争。许多国家就此慢慢衰落下去。西班牙就因为种种原因而在17、18 世纪逐渐沦落到了二等国的地位。这种情况一直延续到法国大革命爆发。这次由法国平民发起的、代表了法国民众愤怒的革命一举摧毁了大君主制，打开了现代政治社会风潮的开端。直到现在，这股风潮依然没有彻底平静下去；也许只有人类社会实现大同，才会彻底风平浪静。