（四）讲堂
经头门，过大门，进二门，眼前就是书院的核心部分——讲堂。这座千年历史的知识殿堂，既洋溢着浓郁的文化气息，又显出其自身的雅静、幽深与庄重。在这里，我们能领略到先贤们对培育人才的无限热忱，能亲聆先贤们对莘莘学子的谆谆告诫，也能体悟先贤们“传道济民”的博大胸怀。讲堂最初创建于宋太祖开宝九年（976年），潭州太守朱洞设讲堂五间。历宋、元、明、清至今，几经风雨，屡毁屡建，显示出顽强的生命力。现存建筑为清康熙二十六年（1687年）巡抚丁思孔重建，经同治七年（1868年）大修后的遗构。
讲堂正中设高约一米的长方形讲坛，为古代老师授课的地方。上摆两把红木雕花座椅，为山长和副讲的席位，也有纪念朱熹和张栻两位大师同堂讲学之意。
讲台之后为木质屏风，上面嵌刻山长张栻撰写的《岳麓书院记》。该文内容实为古代岳麓书院培养人才的指导思想，为历代山长所推崇，对研究书院教育史极具价值。1983年，湖南省书法家协会原主席、当代女书法家周昭怡（1912—1990年）补书。
张栻（1133—1180年），字敬夫，号南轩。四川绵竹人。和朱熹、吕祖谦齐名，并称“东南三贤”。其父张浚，任丞相，为抗金名将。张栻曾随父抗金，后师从胡宏，学成后创建城南书院，受湖南安抚使刘珙之约，撰写《岳麓书院记》，并主教岳麓书院。主张求学应“传道济民”，反对科举利禄之学。与朱熹同台会讲，开了书院不同学派会讲的先河，发展了“湖湘学派”经世思想，培养了大批人才。其著作收于《南轩文集》。
讲堂南北两壁嵌“忠、孝、廉、节”“整、齐、严、肃”大字碑。“忠、孝、廉、节”四字为宋乾道三年（1167年）九月朱熹手书。明代曾嵌于尊经阁。现存石碑为清道光七年（1827年）山长欧阳厚均刊立。朱熹（1130—1200年），字元晦，号晦庵，江西婺源人，理学之集大成者，曾任湖南安抚使，修整岳麓书院，亲订学规，并讲学其中。“整、齐、严、肃”四字为清乾隆二十二年（1757年）山长欧阳正焕书，道光七年（1827年）山长欧阳厚均刊立，其中“肃”字碑毁于抗日战争中，战后据拓本用沙灰塑制。欧阳正焕，字尧章，号慕耕，湖南衡山人，乾隆十一年（1746年）中进士，授晋江南道监察御史，乾隆二十二年任山长，特书“整齐严肃”四大字为院训，并立《书整齐严肃四字因示诸生》碑于讲堂右壁，其文在本书第三章“碑刻文献”有专门介绍。
檐前悬有“实事求是”匾。1917年，湖南工业专门学校迁入岳麓书院办学，校长宾步程（1879—1942年）撰写，作为校训制匾悬挂于此。此匾抗日战争中被日机炸毁。1985年，集《石门颂》字重制。“实事求是”源于《汉书·河间献王刘德传》“修学好古，实事求是”。毛泽东同志在1916年至1919年曾三次寓居半学斋，“实事求是”对他的思想的形成产生过较大的影响。在革命实践过程中，毛泽东不断丰富和发展了“实事求是”的内涵，使之成为毛泽东思想的精髓。
大厅中央悬挂两块鎏金木匾。
一为“学达性天”。康熙二十六年（1687年）御赐。同年，康熙共赐七块“学达性天”匾，其余六块分别藏于江西白鹿洞书院及周敦颐、二程、张载、邵雍、朱熹等理学家祠堂。原匾在战乱中散失，现匾为1984年集康熙手迹重制。“学达性天”是中华文化的一种较独特的思维方式，他们认为，知识不是赚钱谋生的手段，人通过对天理（知识）的学习体悟，可以穷尽心理、恢复天性，上达于天命，进入到天人合一的境界。
二为“道南正脉”。乾隆八年（1743年），乾隆皇帝为表彰岳麓书院传播理学的功绩所御赐。北宋时期，理学在洛阳传播，后来福建学者杨时到洛阳向程颢、程颐兄弟学习理学。杨时学成南归，向老师告别，老师目送他说：“吾道南矣。”理学南传之后，形成了以朱熹为代表的闽学、以张栻为代表的湖湘学。“道南正脉”实际上是乾隆皇帝对岳麓书院传播理学的最高评价，表明了岳麓书院在中国理学传播史上的重要地位。
“学达性天”匾
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“道南正脉”匾
讲堂有对联多副。
其一：
工善其事，必利其器；
业精于勤，而荒于嬉。
湖南工业专门学校（1917—1926年并入书院办学）校长宾步程（1879—1942年）撰书，原联毁于抗战期间，1985年集字重制。上联摘自《论语·卫灵公》，下联摘自韩愈《进学解》。其意为：干事情要想达到事半功倍的目的，必须改进工具（引申为科学技术）；一个人若要学业精通，必须勤奋努力，力戒懒惰。
其二：
是非审之于己，毁誉听之于人，得失安之于数，陟岳麓峰头，朗月清风，太极悠然可会；
君亲恩何以酬，民物命何以立，圣贤道何以传，登赫曦台上，衡云湘水，斯文定有攸归。
清代岳麓书院山长旷敏本（1699—1782年）撰。原联被日机炸毁，现联为湖南省书法家协会主席颜家龙补书。这副对联是书院现存对联中含义最丰富、最值得玩味的，它给学子士人指出了一种非常积极的人生态度。上联的意思是：事情的大是大非要自己决定，闲言闲语就让别人说去吧，人生事业能否成功，除了靠个人的努力之外，还要看机遇（数），如果你面临是非、毁誉、得失的人生困境，千万不要悲观失望，你就去登（陟）岳麓山吧，去感受一下皎洁的明月、徐徐的清风，你会发现自己已经完全融入大自然之中，天地万物之理也了然于胸，荣辱得失都可置之度外了。下联是说：当你春风得意之时，要报答君（朝廷）和亲（父母）的栽培、养育之恩，要思考如何让老百姓的日子过得更好些，要把圣贤的道统、中华民族的优秀文化传承并发扬光大。在高耸的赫曦台上，你俯瞰衡云湘水，一定要对儒家文化有执着的信念。这种人生态度其实也是儒家“达则兼济天下，穷则独善其身”的体现。
除了上述匾额楹联之外，讲堂大厅壁上还嵌有《书整齐严肃四字因示诸生诗》碑、《岳麓书院学规》碑、《王九溪读书法》碑、《王九溪学箴》碑、《六有箴》碑、《毕沅诗》碑、《欧阳厚均拟张茂先励志诗九首示及门诸子》碑，真西山《勿斋箴》等石、木刻，均为清代遗物，有重要的史料价值和文物价值，碑文介绍见第三章。