历代山长（院长）
山长，即书院的主持者，有时又叫“馆师”“掌教”，乾隆三十年（1765年）诏谕正名为“院长”，但习惯上仍称“山长”。山长是每个书院的文化象征和精神支柱，他们对文化传承近乎宗教式的虔诚，使得原本辟于山林草莽间的书院成了一方方文化热土；他们独特的人格魅力和渊博的学识吸引了四方求知若渴的学子，塑造了书院特有的文化品格和精神风貌。在中国文化史、教育史上，传诵千古的书院无一不留驻着无数影响甚大的学术大师的足迹，朱熹主白鹿洞书院，二程执嵩阳书院，范仲淹掌睢阳书院，顾宪成讲东林书院，陆九渊创象山书院。一代代大师们的文化精神，支撑着一座座文化庭院，从此，庭院也弥漫着厚重的文化气息，涤荡着每一位后来者的灵魂。
岳麓是大禹治水开疆之所，是屈贾骚赋发源之乡。张栻就因“爱其山川之胜、栋宇之宏”而不忍离去，这一不忍却引来了另一位大儒朱熹，朱张会讲，曾出现“游学者舆马之众，饮马池水立涸”的兴盛局面，“自此而后，岳麓之为书院，非前之岳麓矣！地以人而重也”。岳麓书院有据可考的山长有55位，他们大多是著名的学者或优秀的教育家，对岳麓书院的建设、发展和人才培养起着决定性的作用：明代王学再传弟子张元忭主院时，“士风翕然丕变，湖南正学，绝而复苏”；清欧阳厚均掌教时，“负笈从游者，济济称盛”，弟子著录者达三千人。其他如“卓然一代鸿儒”王文清、季清巨儒王先谦等等，每一位大师的到来，都令书院“振美一时”。人因院名，院以人重，山长是书院的灵魂，书院亦是山长的寄托，二者共载史册，名垂千古。
周式像
周式：湘阴人。北宋大中祥符五年（1012年）任山长，为有文献记载的第一位山长。以行义著称，大中祥符八年（1015年）受到真宗皇帝召见，拜国子监主簿，得御书“岳麓书院”额，书院始闻于天下，成为北宋“四大书院”之一。
孙胄：约在北宋天圣八年（1030年）任山长。
彪居正：字德美，号敬斋，湘乡人。南宋乾道元年（1165年）或二年（1166年）任山长。师承胡安国、胡宏，是湖湘学派的重要学者。彪氏主教后，湖湘学派的重心由南岳北移至岳麓书院，为湖湘学派在岳麓书院扎根奠定了基础。张栻、朱熹称他为前辈。
张栻：1131—1180年，南宋著名学者。字敬夫，又字乐斋，号南轩，张浚（1097—1164年，宋代大臣）子，汉州绵竹（今属四川）人，迁于衡阳，官至右文殿修撰，和朱熹、吕祖谦齐名，时称“东南三贤”。断言“所谓礼者天之理”，即把封建秩序看作永恒不变的规律。为学主张“明理居敬”，认为“居敬有力，则其所穷者益精；穷理浸明，则其所居者亦有地”。著作有《南轩文集》。南宋乾道初年（1165年），刘珙重建岳麓书院，请他任山长，但因他的老师胡宏曾向秦桧写信，表示想任岳麓书院山长一职，而秦桧未答应，他认为老师未得到的职位而学生得到了，对老师不恭，于是推拒。后聘为主教，代行山长职事。张栻有自己完整的教育思想，认为教育不应当只为“科举利禄”服务，应当“传道而济斯民”。张栻的贡献在于使湖湘学在岳麓书院扎根，形成了一个较大规模的学术派别，为岳麓书院在中国学术界确定了地位。同时，又因与朱熹相会于岳麓，开创了书院会讲的先河。
张栻像
吴猎：南宋淳熙十五年（1188年）任堂长，时另有州教授顾杞任山长，但《新修岳麓书院志》把他放在《山长列传》中。详细介绍见本章“历代著名学生”。
顾杞：长沙府学教授，约淳熙十五年任山长。
黎贵臣：醴陵人。南宋绍熙五年（1194年）朱熹聘为“讲书职事”，实为山长，《岳麓志》将他放在《山长列传》中。
凌登龙：1190—1260年，字显夫，长沙人。进士。南宋嘉定十二年（1219年）聘为山长，至淳祐元年（1241年）止，共22年。凌登龙讲学书院，正值“庆元党禁”刚刚解除，理学的禁锢也已解除，得以继续宣传朱张学。正学又回归到了书院。
欧阳守道：约1211—1276年，字公权，一字遇父，号巽斋，江西吉州人。进士。南宋宝祐元年（1253年）聘为岳麓书院副山长。《宋史》有传。除在岳麓书院执教外，还在白鹭洲书院执教，有较好的教育业绩，文天祥是他的学生。文天祥称赞欧阳守道学通经史、有本有根。其主要的著作有《易故》和《巽斋文集》。文集中的《赠了敬序》是岳麓书院历史上最重要的史料之一。
朱某、张厚：元代延祐元年（1314年）以后相继任山长。
叶性：福建福州人。明弘治九年（1496年）聘为山长。叶氏主掌正值书院停学百年之后，一切都需从头开始。叶氏以人品和德行闻名于天下，致力振兴湖南文教，有识之士纷纷前来求学，岳麓书院又开始走向中兴。
陈论：字思鲁，攸县人。师事著名学者湛若水，潜心于理学。明正德三年（1508年）被聘为山长，首编《岳麓书院志》。以理学作为教学的基本学说，精通《易》。远道而来求学者甚众，而他总是诲人不倦。首创射圃，让学生练习射击。主张文可载道，武可安邦。
熊宇：字元性，号轸峰。明嘉靖十二年（1533年）主持岳麓书院，由于教育有方，书院被称为科甲复兴之地。
张凤山：浙江湖州人。明嘉靖十六年（1537年）至二十二年（1543年）聘为山长。在教学的过程中，多以朱张学教育学生，成立朱张文会，以身先人，寒暑不辍，培养出了不少的人才。
张元忭：1538—1588年，字子荩，号阳和，浙江山阴人。进士。明万历十年（1582年）聘为主教。卒后谥文恭。《明史》有传。张元忭是著名的心学家，王阳明的再传弟子，在学术上追求心之本体，认为万事万物皆起于心。至岳麓书院后，宣扬朱张学以矫正王学末流的空疏浮诞，对朱张学说十分推崇。
吴道行：1560—1644年，字见可，号嵝山，长沙人。明代岳麓书院最后一任山长。为学主张经世致用，表现了一定的事功思想。首编《崇祯岳麓志》。明末，张献忠攻克长沙，他痛感明廷将亡，逃往岳麓山中，绝食而死。培养出的著名学生有王夫之。
郭金台：1609—1676年，字幼隗，湘潭人。明末清初任山长，其时农民起义频繁，遂归隐衡山，著书立说。
刘自廷：字嵋若，攸县人。清顺治九年（1652年）聘为山长。著有《长沙府志》《攸县志》。
王祚隆：字卜子，又字一峰，常宁人。清顺治十四年（1657年）任山长，任期七年。
蔡上宽：攸县人。清康熙初被聘为山长。
车万育：1632—1705年，字与山，号鹤田，又号敏州，邵阳人。进士。约于清康熙七年（1668年）或康熙二十年（1681年）任山长。生性耿直，学问赅博，深得民众爱戴。是书法家、诗人。著有《声律启蒙》，影响甚远。另著有《萤照堂明代书法石刻》10卷，《历代君臣交警录》100卷，《集唐诗》16卷等。
郭金门：字黄瞻，长沙人。清康熙二十三年（1684年）任山长。
李中素：字子鹄，湖北麻城人，清康熙二十六年（1687年）任山长。该年书院得到了皇帝御书的“学达性天”匾额，还得到了“十三经”和《二十一史》等十八种书籍，巩固了岳麓书院在当时的地位。
刘大抚：字中敬，浏阳人。约清康熙二十九年（1690年）前后任山长。
刘琪：字竹偶，茶陵人。清康熙中期任山长。
陈佑祉：字以介，号惮庵，宁乡人。清康熙中后期任山长。
陈际鼎：字武子，号立崖，湖北黄冈人。清康熙四十六年（1707年）任善化训导兼山长。成绩卓著，在学者中有较高的威望，离任时，时人立《去思碑》以记其事。碑文说：“盖不朽之业，半在名山，如公者拓落一毡，其道化所洽，能令人慕而从，从而服，服而思。”(https://www.daowen.com)
廖俨：字次仪，宁乡人。清康熙四十九年（1710年）被聘为山长。性格仁厚，敏慧豪爽，慷慨布施，教导严谨，深受诸生爱戴。曾有督学使者考察其学行，廖氏乃讲《中庸·天命》一章，词约义赅，督学使者叹曰：“名下果无虚也！”又每每将其薪俸分赠给困窘的学生，以解决腹肚之饥。著作有《警亭文稿》《息六轩诗草》等。
李文炤：1627—1735年，字元朗，号恒斋，长沙人。清康熙五十六年（1717年）始任山长。潜心朱张学，学术成就斐然，时人称为继王夫之之后，在学术方面最有造诣的大家。在教学上，他有一整套的教育方法，续订学规，编订讲义，因材施教，成绩卓著，从游者众多。著作有《学庸讲义》《恒斋文集》等。
易宗涒：1682—1771年，字公申，号实庵，湘乡人。清雍正二年（1724年）始任山长，曾作《岳麓书院记》。易氏博览群书，学有大成，著作甚多。主要有《五经辨疑》《四书译注》《实政录》《性理精义》等。
吴尧山：清雍正年间任山长。重视培养人才。
李天柱：字石峰，长沙人。清雍正十一年（1733年）始，两任山长。主教期间，注意保护岳麓山的文物古迹，兴办文教。
曹耀珩：1674—1740年，字鸣佩，号畅庵，益阳人。清乾隆二年（1737年）聘任山长。博通经史，治教有方，从学者众，成名者也多。还是古文学家，著有《听涛园文集》四卷。作《百泉轩》诗，洋洋近百句，是歌颂书院的史诗性篇章。
黄明懿：字秉直，广西临桂人。清乾隆五年（1740年）被聘为山长。主教期间，乾隆皇帝亲赐“道南正脉”额，又协助蒋溥重修书院，自大成殿至楼堂斋舍，装修一新，为岳麓书院教育的发展作出了一定的贡献。
房逢年：湖北嘉鱼人。进士。清乾隆十年（1745年），主教岳麓书院。其功绩有二：一是解决春汛期间学生读书的渡江问题，每年春天将学生安排到城南书院上课，秋天返回岳麓；二是修订书院章程，制订学规，以法治院。
王文清像
王文清：1688—1779年，字廷鉴，号九溪，宁乡人。进士。清乾隆十三年（1748年）和二十九年（1764年）两任山长。享年91岁。曾手定《岳麓书院学规》。治学严谨，门下有成就的学生多达四百余人。书院历史上最有名望的山长之一。同时还是著名的经史学家，与王夫之、王闿运、王先谦四人并称清代湖南“四王”，成就甚大。著作有《考古源流》《典制大文考》《历代诗汇》《考古略》等数十部著作，累计达数百卷之多。
刘暐泽：清乾隆十三年（1748年）前后任山长。
周焘：字迪循，茶陵人。进士。清乾隆十八年（1753年）左右任山长。赞成科举考试，勉励士子刻苦求学。湖南名士多出其门下。著有《爱莲堂集》等。
旷敏本：1699—1782年，字鲁之，号岣嵝，衡山人。进士。在翰林院为官，后因病告归，潜心著述，工诗古文辞，著述等身，人称岣嵝先生。清乾隆十九年（1754年）聘为山长，任职时间大约4年。因学问精湛，出类拔萃，备受时人称颂。旷氏学术成就大，精通经史子集，日以著书为事，在学术界有广泛的影响。著作有《周易启蒙》及《南岳志》等。
欧阳正焕：字尧章，一字瑶冈，号慕耕，一号竹淦，衡山人。进士。清乾隆二十二年（1757年）聘为山长。是较有成就的山长之一，曾建自卑亭。又书“整齐严肃”四字，有诗示诸生。
刘元燮：1701—1768年，进士。清乾隆二十七年（1762年）任山长。博学多才。擅长吟咏。著有《寒香草堂诗集》等。
万年茂：1718—1808年，字少怀，号南泉，湖北黄冈人。进士。清乾隆三十八年（1773年）聘为山长，五十七年（1792年）重赴鹿鸣宴。一生大部分时间从事教育工作，除任职岳麓书院之外，还先后在麟山、涑水、鹭州等书院任职。学徒甚众，被学者尊信为书院“山斗”。著有《周易图说》六卷。
张九镒：字权万，号橘洲，又号退谷，湘潭人。进士，清乾隆四十二年（1777年）前后被聘为山长。张氏世代享有诗名。其中张文炳、张九钧、张九镒、张九铖、张九键等张氏祖孙与岳麓书院有浓厚的“血缘”关系，先后在此读书或任职，被传为佳话。《清史列传》《国朝先正事略》等书中有传。著有《退谷诗抄》二十四卷。
熊为霖：字学桥，江西新建人。进士。约在清乾隆四十四年（1779年）聘为院长。在任期间，书院进行大修，新建文泉，作《文泉纪事》诗。著有《筮策洞书》十四卷等。
罗典像
罗典：1719—1808年，字徽五，号慎斋，湘潭人。进士。授编修官，督学四川，后转任御史，官至鸿胪寺少卿，后以侍奉老母为由回籍。清乾隆四十七年（1782年）始聘为山长。先后提奏4次，吏部记录8次，历任时间长达27年，两赴鹿鸣宴。罗氏学问广博，品行兼优，老成宿望，在岳麓书院的历史上占有重要的地位。罗氏对书院的贡献有二：其一，培养了大批的人才，当时清廷规定岳麓书院每届（3年为期）学生为60名，罗氏掌教27年中，肄业人数3倍于朝廷规定的数目；其二，对岳麓书院进行了改造建设，修建了岳麓书院八景。
王坦修：1744—1809年，字中履，号正亭，宁乡人。进士。官至侍讲学士，颇有政声。取士不避贵贱，曾坚持录取贫寒之士清安泰，此人后来官至巡抚，为时人称道。晚年辞官归籍，清嘉庆十四年（1809年）主教岳麓书院。王氏学识渊博，博古通今，曾参与编辑《四库全书》，校勘《永乐大典》。
袁名曜：？—1835年，字道南，号岘冈，宁乡人。进士。清嘉庆十七年（1812年）聘任山长，主教5年。以培养人才著称，湖南名士多出其门下，著名思想家魏源为其弟子。与门生张中阶合撰“惟楚有材，于斯为盛”对联。
贺长龄：嘉庆年间任院长。见本章“历代著名学生”。
欧阳厚均：1766—1846年，字福田，号坦斋，安仁人。进士。曾就读岳麓书院。清嘉庆二十三年（1818年）聘为山长，连续掌教达27年之久。先后获准记录8次，得旨议叙3次，备受朝廷嘉奖。弟子数以万计，著录在案的弟子达3000人。
龙瑛：字白华，一字云东。湘潭人。进士。清道光年间任院长。
丁善庆像
丁善庆：1790—1869年，字伊辅，号自庵，亦号养斋。祖籍湖南衡阳，生于长沙，长于北京。进士。任广西学政、侍讲学士。清道光二十六年（1846年）聘为山长，连续任职达22年之久，仅次于罗典和欧阳厚均。弟子著录者数百人，曾国荃、刘长佑出其门下。目前尚存的著作有《岳麓续志》及有关诗文、奏稿和书法。
周玉麒：1804—1875年，字韩城，长沙人。进士。历任监察御史、鸿胪寺卿、太常寺卿等职。督理浙江学政，所取之士多有才华。清咸丰八年（1858年）相继聘主城南、求实书院，同治七年（1868年）聘为岳麓书院院长，历任5年。弟子著录在册者数千人，在教育事业上作出了卓越的贡献。
徐棻：1811—1896年，字芸渠，望城人。进士。清光绪二年（1876年）起任山长，二十二年（1896年）卒于任上。在位时，功勋卓著，备受清廷嘉奖，两赴鹿鸣宴，并加恩赏给二品顶戴。徐氏晚年主要从事教育工作，在岳麓、城南两书院主讲达25年，学子遍及三湘四水，著名弟子以数百计。卒后曾有一百二十余名生徒联名为其刻石立碑，以颂扬他的功绩。主要著作《鹿鸣雅咏》等。
王先谦：1842—1917年，字益吾，号葵园，长沙人。进士。江苏学政。清光绪二十年（1894年）起任院长，至光绪二十九年（1903年）书院改学堂止，系最后一名山长。学术成就甚大，人称巨儒，著书满室，学子无数。湖南“四王”之一。一生博览群书，潜心经学，多方面都有成就。主要著作有《诗三家义集疏》《汉书补注》《虚受堂文集》《后汉书集解》《十朝东华录》等多种。曾邀揽文人，设局刻书，编校刊印古籍和历史文献，汇刻了《皇清经解续编》。