（二）宗教

宗教信仰曾经是历史上人群交往、拓殖过程的一个重要部分。许多早期信仰影响的成份，今天还在全区各地不同程度地存在着。在许多人口稀少的地区，还残存着原始的泛灵论信仰。从前，从居住条件较适宜的地区被其他人群赶出来的种族，脱离了变化的主流，结果使他们的信仰在毫无受后起种族影响的情况下得以保存下来。本地区大部分人普遍信奉印度教和佛教，不过东部有些变化，而且还残留着泛灵论信仰的成份。华人的信仰在其全面的影响上不曾居主导地位，而且已经出现的影响似乎也只限于大陆东部边缘地区。

本世纪中期，佛教的忠诚经历了根本性的变故。西拉华达（Theravada）佛教成为佛教的公认形式，而且在大陆上人口稠密的多数地区成为居主导地位的宗教。然而，在马来半岛和所有群岛地区，除了印尼的巴厘岛外，佛教和印度教实际上已从土著部族中消失。这一变化是由来自中东（可能经由印度）的伊斯兰教侵入引起的。群岛的一些地区接受基督教是在伊斯兰教传播的稍晚时候开始的。基督教在菲律宾和印度尼西亚的东部及苏门答腊岛的局部地区影响最大，这些地区伊斯兰教比较微弱。(https://www.daowen.com)

图4.4概括了本地区主要宗教的分布，然而实际情况比这里图上所描绘的要复杂的多。