从“老年人”到人口老龄化
从科学的角度而言，老化一般是指材料暴露于自然或人工环境条件下，性能随时间弱化的一种现象或者过程。与上述自然科学的逻辑一致，在生命周期的范畴内，人类的老化是人类的自然进程和必然趋势，老年在人类的生命进程和趋势中处于最终阶段。[1]每个历史时代对于老年人都有着不一样的理解或定义。总体而言，税役是古代社会在经济维度下定义老年的主要依据，到了近代，老年官方标准的制定已经基本不再考虑税役的需要，而是更为关注社会保障的需求。于此而言，关于老年人较早的定义来自19世纪末期欧洲大陆的德国，其颁布了对老年人给予救济的法令，并在其中以65岁作为获取保障金的起始年龄，随后，几十个欧美国家也沿用了此标准。[2]20世纪初，瑞典人口学家桑德巴也提出过经典的人口年龄结构类型划分，其中老年的起点定为50岁[3]，但这主要是从（女性）是否保有生育能力角度出发，其只是在生理层面存在较为肯定的证据。[4]20世纪中叶，尤其是六七十年代，世界范围内的发展中国家老年人口问题开始出现，由此而生的人口老龄化议题日益受到重视，社会学对于老龄研究的兴趣也得以开始。[5]由此迫使学术界开始意识到老年的界定必须超越自然和生理的意识范畴，和属地的社会经济发展的现实需求相匹配，即并非全以年龄来界定，而应将生理、心理和社会三种情况合并考虑，并从生物学、医学、社会学与老年学等角度来界定。1982年，联合国在奥地利维也纳举行的第一次老龄问题世界大会上提出以60岁作为老年的起点设定。截至目前，学界达成一致意见的是，发达国家一般采用65岁作为老年的标准，大多数发展中国家仍然采用60岁作为老年标准。[6](https://www.daowen.com)
处于社会中的老年人，让我们充分认识到不同年龄阶段人群的资源与类别属性。老年人在每一个历史时代和每一个社会中都是一个重要的社会类别。[7]老年人是具有多样性的一个群体，不同年龄特征的人群具有较大的差异，学术界也根据老年人的健康状况、寿命阶段、适应能力，把老年人口分为不同的年龄群：“青老年”（65—74岁）、“中老年”（75—84岁）、“老老年”（85岁及以上）。并且在医疗与照护视角下，学术界认为针对不同阶段的老年人，应提供对应的不同的服务与照护，才能使得医疗与照顾系统不至于负担过重。[8]而不同年龄段的老年人一生所积累的知识经验、社交网络、积极态度等也成为一种极其丰富的人力资源，可以为世界老年服务做出一定的贡献。中国语境下，随着医疗与社会经济的快速发展，人们的生育水平持续下降，人口平均预期寿命却不断延长，导致人口老龄化日趋加重。[9]从1949年到2019年，中国人口预期寿命从35岁增加到了77岁[10]，老年人在总人口中的比例不断攀升，为社会发展带来了机遇与挑战。按照1982年老龄问题世界大会确定的标准，一般认为所在国家或地区60岁及以上老年人口占总人口比例达到10%就成为老年型社会。到1999年，中国老龄人口占总人口的比例达到10%，从此跨入老年型社会，并且自那以后，中国也成为除日本以外世界人口大国老龄化速度最快的国家。[11]学理层面，学者根据老年人的日常自理能力、工具性日常生活自理能力等维度对老年人进行重新定义，认为中国老年人口的生活自理能力随着时间的推移呈现出上升趋势，后世代的老年人要比前世代“更健康”“更年轻”。[12]进一步地，学者提出健康老龄化（也被称为成功老龄化）的概念，这个概念刻画出在人们的老化过程中，不仅强调个体的身心健康，也强调个体参与社会活动与主观方面的老化态度。[13]因此，处于社会情境的老年人在老化的过程中，应该注重自己的个人参与和社会活动。人们对老年人、老化应该有一个新定义，从人力资本的视角出发，注意到老年人退休后的健康老年生活状态——使老年生活更加独立，享有家庭和社区的照顾和保护，能够充实自我，并且获得尊严。[14]