参与云南地方建设
西南联大的专家学者们除了积极参与云南的省情调查外，部分学者还利用专业技术知识积极参与云南地方的农业建设。
清华大学农业研究所病虫害组在云南各地进行了农作物病害调查，调查涉及农作物的病害种类及分布状况，调查过程中还注意病害发生与气候、环境及作物品种的关系。1938年，联大初到昆明，学者们就对云南虫害进行了调查，调查了180余村，共计调查到农作物害虫480余种，明晰了各植物种类及害虫种类。[6]在研究有害昆虫的过程中，学者们发现了部分昆虫的经济价值，并对其做了专门研究。如白蜡虫为西南各省的特产，有很高的经济价值，为此联大学者们对白蜡虫种的繁育、寄主的栽培及白蜡的用途进行了研究。他们曾用白蜡试造彩色蜡笔及油印蜡纸，又掺加蜂蜡及紫胶制成擦鞋膏，效果不错。[7]云南的边疆地区，疟疾肆虐，西南联大学者对传播疟疾的蚊类进行了专门研究，用自制的桉树油试杀，取得良好效果。昆明的苹果树被白粉病严重侵害，专家们经研究发现有一种瓢虫专门食白粉病菌，于是对这种瓢虫的食性加以研究，发现该种瓢虫对于阻止白粉病的夏季传播很有成效。[8]
昆明大普吉清华大学农业研究所及金属研究所部分同人留影
在地方农作物研究方面，联大学者们重视将研究与实际应用相结合。例如：他们经过实验发现，云南所产的蓖麻籽油经过适当处理后，可以做机器、火车、汽车及飞机的润滑油；植物体内的染色体经过秋水仙素的处理，可得到植物的新品种，专家们利用此种方法获得了云南水稻、小麦、大麦、燕麦及豆类的多套型，在植物的育种学及遗传学方面进行研究与实践。[9]另外，他们还在云南全省进行菌类种类及分布状况调查，共采集、定名菌类样本2000余号，并将食用菌及毒菌绘成400余幅彩色图加以区别。[10]
随着一项项考察、勘测，联大学人为西南边疆擘画出发展宏图。这里蕴藏的资源潜力，被一点点挖掘出来。(https://www.daowen.com)
西南联大迁滇不久，土木系与资源委员会合作建立“云南省水力发电勘测队”，队部即设在昆明拓东路西南联大工学院内。从1938年至1946年，勘测队先后勘测了云南省五大水系的河流和湖泊32处，制成大小图表150张，初步估计云南河湖水力蕴藏77万千瓦。[11]
以联大工学院院长施嘉炀为代表的部分教师还参加了云南一些地方水电站的实际建设。施嘉炀首先参加了腾冲叠水河电站的建设。云南省经济委员会主任缪云台致信联大梅贻琦常委，希望能借调联大工学院院长施嘉炀支持叠水河电站的建设，梅贻琦回信同意施嘉炀参与电站建设。[12]施嘉炀随后被委任为电站的主任工程师，全权负责办理腾冲水力发电厂的兴建事宜，勘测设计了年装机容量3000千瓦的腾冲水电站。1942年日军攻占腾冲，工程被迫停顿，待1944年腾冲光复后，虽有恢复工程建设的商议，但最终未能复工。
此外，施嘉炀还参与了大理万花溪水电站和天生桥水电站的建设。1942年2月，云南省经济委员会在下关设立水力发电厂筹备处，拟将天生桥段的电力蕴藏予以开发。因日军入侵腾冲等地，工程停办。[13]1944年底，建设工作重启，考虑到资金需求量巨大，并且设备购买不易，建设方决定先建设万花溪和天生桥两处小水电站以应急需。在建设过程中，聘请了施嘉炀为顾问工程师。而建成后的两座小型电站，也成为大理地区水电建设的开端。
工学院还进行了诸多水电建设方面的开发工作，如在富民县设计建造了年装机容量300千瓦的水电站，进行了腾冲电厂节制闸与引水模型实验、旬溪拦河坝改造计划的模型实验，同时还进行了云南水文研究、昆明附近径流参数试验等工程性实验，与经济部中央水工实验室合作创办“昆明水工实验室”等。[14]此外，工学院土木系完成了昆明巫家坝机场的扩建工程，还为昆明建筑公司设计了昆明大戏院，其旧址即如今的南屏街电影院。[15]机械系与云南省建设厅合作研究改良云南的农具，系主任刘仙洲为云南明良煤矿公司研究设计了运煤装置。张大煜教授在云南经济委员会资助下创建利滇化工厂，用煤炼油，并从事桐油裂解制燃料油的研究与实验。[16]这些工作都在一定程度上推进了云南的地方建设。
地质矿产调查是大后方资源开发的基础工作，在这一方面，西南联大作出了很大贡献。地质系联合理科研究所，开展了一系列有针对性的调查研究。相关专题有“云南各纪地层分层之研究” “调查云南地质构造以求横断山脉与喜马拉雅山脉以及中国南部各山脉生成之关系” “由地质构造讨论中国西南部之矿产区域” “研究云南之各种金属矿床” “研究云南非金属矿床” “研究云南之各种火成岩及变质岩”等。
1942年，西南联大地质系与云南省建设厅合作组成“云南地质调查所”，对云南全省做大范围的野外调查。通过调查，发现了云南丰富的矿产资源，其中的钨、锡、铁、铜、铅、磷、汞等多种矿产还具有十分重要的战略价值，意义重大。此外，调查所重点对滇南锡矿、滇东北铜矿盐矿、易门铁矿，以及滇西的汞、砷、锑、银等进行调查。联大地质系教授在此基础上发表了诸多学术成果。如：冯景兰在此期间完成了《云南地质矿产》《川、康、滇铜矿纪要》等重要论著；王鸿祯对各地地质情况进行研究分析，发表了《昆明附近地质》《叙昆铁路曲靖宣威段路线以东地质矿产》《云南宜良路南一带地质》《云南保山地质》《云南易门铁矿地质》《云南嵩明杨林带地质》。在地层及构造方面，孙云铸著有《云南西部之奥陶纪海林禽动物群》《滇西中志留纪地层》，与张席禔合写有《滇西寒武纪之发现》，他的成果之一《中国古生代地层之划分》于1942年获得国民政府教育部二等奖。袁复礼发现了新的锌矿，为此，校常委梅贻琦专门呈报经济部资源委员会请求给予奖励。