在线研究的缘起

随着网络对社会个体的重要性愈发凸显，互联网作为“开展研究的新工具、社会研究的新场域以及理解社会现实的新手段”开始在探索个体行为和群体文化方面释放出巨大的潜力，^[3]并逐步作用于方法论思维与实践的发展。于是建立在互联网发展基础之上的在线研究也随之在不断变化的互联网技术、复杂多元的社会环境和持续创新的研究范式的交织过程中发展起来，这一点我们或许可以从互联网的发展变迁与在线研究的演进历程的时间轴中寻找到线索（如图1-1所示）。

20世纪60年代，随着美国麻省理工学院的约瑟夫·利克莱德（J.C.R.Licklider）有关“银河”“全球性”“信息网络”等计算机通信网络概念的提出，计算机技术开始被用于促进信息共享与文化交流，网络也逐步被开发成一种研究工具。^[4]在历经了近30年缓慢而稳定的发展时期，伴随超文本、浏览器以及即时通信服务的出现，互联网得以快速扩展并成为社会文化、人们工作生活的重心，从而愈发显现出其国际性和高度的学术性。特别是当基于文本的即时通信界面、影音结合的通信渠道成为人际互动的一种极为重要的形式，并以此创造出新的、开放的社会与文化形态后，学界便很快开始将其作为社会研究的焦点以及用于采集研究数据的替代方案。

图1-1　互联网发展与在线研究推进的历史时间轴

早期在线研究的关注点主要集中在在线调查领域，自1986年Kiesler和Sproull开启了使用在线调查进行研究的先河后，各领域的研究者逐渐看到了网络在提供调查和探索现代社会复杂问题与多元现象方面的潜力，因此这种速度快、成本低、易分析和便管理的方法也很快受到了学界的青睐。1994年，Foster利用电子邮件进行在线异步访谈的方式将在线研究向前推进，而后在线民族志、网络实验等方法的相继出现再次丰富了在线研究的手段，2008年，Gaiser对公告板、互联网聊天小组（IRC）、多用户维度（MUD）和网络会议页面作为开展在线焦点小组潜在场所的探索，进一步推动了在线研究的系统性、规范性和跨学科性。^[5]随后，当互联网越来越被理解为社区和社会互动的场所，在线民族志也开始被视为一种调查和了解互动者生活体验与人生经验的有效方式，进而引发了有关在线研究的适用场景、问题边界、操作规范、伦理道德的探讨。^[6]特别是2002年Batinic、Reips和Bosnjak的《在线社会科学》、2004年Johns，Chen and Hall的《在线社会研究》、2008年Fielding，Lee and Blank的《在线研究方法手册》、2009年Kozinets的《如何研究网络人群与社区》等重要著作的出版，使其在社会科学研究方法中确立了明确的地位，正式开启了在线研究作为独立的方法论领域之路，并使其迅速在不同学科中广泛传播与应用。