火柴和蜡烛
很久以前，镇上流行着一种邪恶的疾病。这种疾病会悄悄地潜入所有的屋子，无论是穷人还是富人都不幸染病。老霍恩医生的马车从早到晚地奔波在蜿蜒的小道上，前往那一栋又一栋的小屋。但这一次，无论是老医生开出的苦药，还是他幽默的玩笑，全部都无济于事——死亡的人数越来越多，山城戈斯拉尔也无法幸免，人们怎么也找不到有效的药物来对抗恶疾。
一天，克劳斯——那位八十岁的老矿工，和他的孙子弗里德尔——那个曾和我们一起坐在学校的课桌前听课，一起围着老乌拉波拉听他讲童话故事的小男孩儿，在间隔不到一个小时的时间里相继去世了。
晚上，这对爷孙被抬去了墓地。我们悲伤地坐在乌拉波拉博士身边。
“孩子们，”老乌拉波拉说道，“时间的长短，其实只是一种人类的理解。对于造物主来说，时间没有什么区别，就好比，大象可以活几百年，而金龟子只能活几十天，但在造物主眼中，大象和金龟子的寿命是一样的，因为对于永恒来说，一分钟和一个世纪没什么区别。来吧！今天我给你们讲讲火柴和蜡烛的故事，那是一个关于短暂和漫长的生命故事。”
看啊，在一位年轻人的桌子上放着一根蜡烛，边上躺着一根火柴。蜡烛泛着乳白色的光泽，精致华丽。女仆早上才刚把它从杂货店买回来，还没有被点燃过。蜡烛的气质高贵而骄傲，认为自己的工作无上光荣；它头上扎着一根小辫子，一身纸质的蕾丝裙，脚上蹬着一双袖珍的瓷鞋。身边的火柴长着一颗红色的脑袋，和家族里的其他成员一样是个火暴脾气，总爱和别人产生摩擦；它就这样孤零零地躺在蜡烛旁边的小木匣子里，曾几何时，它的家庭里有许多孩子，但现在只剩下它一个了。
一缕阳光透过百叶窗，落在了它们身上。小火柴醒了，看了一眼蜡烛，突然开口说道：
“请允许我介绍一下自己。我的名字是火柴，来自瑞典。我的母亲是棵冷杉树，它结过两次婚，先是嫁给了一位硫黄先生，后又嫁给了一位磷先生。请原谅我只能躺着说话，因为我只有一条木头腿，站不起来！我是家族里的最后一员，因为我们是一个短命的种族。”
蜡烛沉默了一会儿，不知道自己是否应该回应这个红色脑袋的小家伙。最后，它还是用一种油腻的声音说道：
“我的名字是蜡烛。但你需要明白的是，我不可能与你成为朋友，因为你的职责是做好我的仆人。我的父亲是牛脂男爵，母亲出生于一个棉花富商之家。我有个亲戚，它是一盏出色的教堂吊灯。我还有一个兄弟正站在圣诞树的顶端，紧挨着圣诞天使。它们的关系非常好，可爱的天使深爱着我的兄弟，被我兄弟的热情慢慢融化，因为它是一座蜡像。”
“你所说的一切都很有意思，”火柴说道，“可是你要搞清楚，我并不是你的仆人！”
“亲爱的，你当然是我的仆人，你要想想，你为什么会被放在这里？是因为我！今晚主人就会用你来点燃我！你再想想，我在这里扮演着什么角色？我把光明带入了人类的历史，可以代替太阳散发光芒，我就是地球上的太阳。如果没有我，我们那位年轻的主人根本无法把他的美丽诗篇写在纸上。他只有在晚上才会写诗，一边写一边叹息，因为他爱上了一位美丽的姑娘。”
“你的故事真的非常有趣，”小个子火柴说道，“但是，如果没有我，你根本就无法发光，因为主人必须先要用我才能把你点燃。别这么傲慢！虽然我个子小，只有一条木腿，但我是个有用的家伙，我的脑袋很有用。”
“你们不要争吵啦，伙计们！我可不能允许你们烧到我，会毁坏我的身体，我可是还有很长的寿命呢，不像你这根火柴，很快就会化为灰烬。我享受祖宗庇佑，比你和你所有的兄弟都要长寿。”它们身下一张斜纹歪腿的老桌子突然发出响亮的断裂声，火柴和蜡烛都被吓了一跳，桌子里的蛀木虫也停止了钻洞。这张老桌子已经在那里站了一百多年了，它仿佛在咆哮，但大家都听不太清这个老家伙在说些什么。
“你就像所有享受祖宗庇佑的富人一样，狂妄、傲慢，”火柴说道，“即使你比我活得更久，终有一天还是会死去。但在生命的最后时刻，你是否会像我一样勇敢地赴死呢？在我生命的最后时刻，我会像一个老兵一样，勇敢地用尽我的弹药，燃尽我的身体，我的灵魂也会得到安宁，因为我已经完成了我肩负的使命！这就是生命中最重要的事情，一个人要履行自己的使命！我们同一个盒子里的60根瑞典火柴，几乎都履行了自己的使命，它们发了光热，也付出了生命。只有两根火柴是逃兵，它们的身体折断了，主人愤怒地把它们扔进水里，说道：‘真是没用！’”
“好吧。”蜡烛说道，“最终，一切都会明了的。希望你今晚不会让我失望，给我一个强大的火力，因为这就是你被放在这里的原因。我的辫子编织得很好，还涂上了一层油脂，别看它现在还是白色的，但随着我年龄的增长，发光时间的延长，它会变得越来越黑，和人类的头发情况恰恰相反。人们在年轻的时候，辫子的颜色是乌黑的，年老的时候则是白色的。遗憾的是，你看不到我的光芒了。但事实上，我还是会为你感到难过的，我会哭，流下大滴大滴的泪水，滚落到衣服上。是的，生活是艰难的！”
小火柴沉默不语，发自内心地认为蜡烛太过傲慢、太自以为是了。它躺在那个小小的木床里，决定不再理会蜡烛。
太阳慢慢下山了，夜幕降临，世界陷入一片漆黑。屋前高树上唱歌的雀鸟已经睡去，老鼠在陈旧的瓷砖壁炉后面窃窃私语。古老的塔钟刚刚敲了九下，正在这时，门突然开了，一个年轻人走进了房间。
“现在，”蜡烛心想，它异常激动——幸好它没有心脏，不然会因为心脏病发而死去，“太阳已经睡去了，月亮也外出游玩了，现在终于轮到我大显身手了！只有我的光芒才能照亮黑暗！”
只见那个年轻人拿起了火柴盒。“只剩下一根了，”他说道，“希望它能顺利完成它的使命！”
火柴听到命令后，像训练有素的士兵一样站得笔直，英勇无畏地献出了自己的生命。
“永别了！”它喊道，圆圆的火柴头撞击着盒侧的摩擦面，瞬间便“呼哧呼哧”地发出了火光，这就是它的工作。火柴很快就烧成了灰烬，但蜡烛根本无法注意到这一切，因为现在轮到它工作了。年轻人用火柴点燃了蜡烛白色的小辫子，现在的它正散发着亮光，那是它生命中最庄严的时刻，自认为可以和太阳相媲美。
年轻人坐在桌边，给他心爱的女孩儿写诗直到深夜。突然，他叹了口气，蜡烛的小辫子越来越长，火焰也开始闪烁起来，它想要让自己的光芒更加明亮。这时，一把闪着寒光的烛剪张开了大嘴，说道：“不要紧张，美丽的女士！”说完，剪刀一口便咬掉了蜡烛的一截辫子。蜡烛瞬间被刚刚的这一幕吓到了，号啕大哭了一场。但寒光闪闪的剪刀却对此漠不关心，它就像屠夫家养的大狗，张着大嘴躺在蜡烛的脚下，等待着下一口的到来。
“你太残忍了，完全不懂得怜香惜玉。”蜡烛哭着说道，“你看看别人！在我的脚边还躺着一位老战士，它为了我赴汤蹈火，献出了生命。而你，根本没有一丝绅士风度。”
“胡说八道！这里有这里的秩序！”剪刀张开了大嘴说道，“我所做的不过就是完成我的工作，就是这样！我们这里不需要留着长辫子的女士，我不喜欢长长的火焰，我们的主人也不喜欢。我们这里禁止女士吸烟，而你刚刚不但抽了烟，还抽得云雾缭绕。尊敬的女士，你就不要再哭了，不然你会虚脱的，很快就会死去的。”
“你这个家伙，你知不知道我的亲戚是教会的高层，我的兄弟是……”
“你的兄弟融化了圣诞天使！你之前都跟我们说过了，女士！好好看看你的蕾丝裙，上面已经沾满了你的眼泪。你哭得越多，你就会越快走向死亡。”
“我还会活很久的。”蜡烛说道，“生活非常有趣，我们总能学到一些新东西。”
“胡说八道！我们所经历的全部都是同样的事情，一遍又一遍，不断重复。我已经在这里躺了大约一百年了，总是在清理蜡烛的长辫子，以免它们把这里熏得乌烟瘴气，我总是在做着同一件事情。年轻的女士们总是认为自己会长生不老，永远光彩照人，充满热情；它们自信满满，目标高远，认为一定会有王子出现，并爱上它们。但慢慢的，它们变得又丑又小，只能不停地哭泣，身材也走了形，腿越来越粗，长长的眼泪挂在它们白色的长裙上，辫子也散开了。它们还养成了吸烟的习惯，没过多久，就开始像那个总是会在第二天一早来这里打扫的老仆人古斯塔夫一样打呼噜。最后，它们就变得像梅子一样干瘪瘪，一点都不起眼，没有人再需要它们了，故事也就结束了。我一点都不喜欢女士。我和一条链子结婚整整二十五年，用尽了所有的力气，想要抓住它。我们与一位非常高贵的先生关系很好，它是一个黄铜烛台。可是你知道发生了什么事情吗？有一天，我的妻子将自己从我身边扯开，和那个家伙一起私奔了！这就是为什么我会说：离女士们远点儿！离爱情和长辫子远点儿！一切都糟糕透了！”它说完，又咬了一口蜡烛的辫子。听到这个老家伙的话后，蜡烛非常愤慨，怒火中烧。(https://www.daowen.com)
“如果你也像对待我一样对待那条项链，那么它会跟着黄铜烛台私奔，我就一点都不会感到奇怪了，因为你简直太粗鲁了。生活对于我来说才刚刚开始，我想我的生命肯定会是绚丽多彩的。我会成为一个很好的伴侣，一个出色的伴侣，我生而如此。当然，我还是会拒绝第一个求婚者的。”
一只肥胖的甲虫嗡嗡嗡地从窗口飞了进来，落到了蜡烛的脚边，它被明亮的烛光深深吸引了。甲虫的腿上长着像大刷子一样的腿毛，它用这刷子来梳理小胡子和燕尾服，它知道自己得收拾干净，才能博得女士的青睐；然而它长得非常滑稽，脑袋圆滚滚的，身材也非常圆润，大腹便便，腿却很短。它一边绕着烛台慢慢爬行，一边连连鞠躬，似乎在等待吩咐。
“你的第一个求婚者来了，”寒光闪闪的烛剪说，“你赶紧跟它去吧，不然它又要嗡嗡乱叫了。”
“我才不要呢！”蜡烛轻描淡写地说道，“它太胖了，而且对我而言，它个子太小了。肯定还会有其他人来的。我还有时间，我的美丽才刚刚开始！”
在此期间，甲虫不紧不慢地沿着蜡烛往上爬，当它接近蜡烛火焰的面庞时，烛光发出了一阵“噼里啪啦”的响声，把它吓得一机灵，四脚朝天地摔到了桌子上。甲虫躺在那里，笨拙而费力地踢着腿，却怎么都翻不过身来。最后，剪刀向它伸出援手，帮它翻过身，站了起来。
“尊贵的先生，你看，大家都有可能会碰到这种失败的境况。这簇火焰心高气傲，对付它的最好办法就是咬断它的辫子。你还是放弃吧，去追求别人吧！”
甲虫听了烛剪的话，心烦意乱地“嗡嗡”叫了几声，飞走了。
正在这时，一个新的追求者又出现了。那是一只巨蚊，长腿细得可怕，腰间紧紧地束着腰带，就像卫队里的中尉，头上长着红红的大眼睛。它围着蜡烛“嗡嗡嗡”地叫着，极力展示痴情的模样。
“天哪！”它说道，“那么瘦弱的蚊子！看上去真丑啊！我一点都不喜欢它！天涯何处无芳草，肯定还会有更好的！”
巨蚊被火焰灼瞎了双眼，掉到了主人的墨水瓶里。它的翅膀沾上了墨水，挣扎着爬到了主人的草稿纸上，身后拖出了几条长长的墨水线。主人看到后火冒三丈，一怒之下抓起它，把它扔到了窗外。
烛剪冷哼了一声，说道：“一个，你嫌它太胖了；另一个，你嫌它太瘦了。莫非，你真的认为会来一位王子？”
然而，真的来了一位王子！那是一只漂亮的蝴蝶，身穿蓝色丝绸外套，搭配黑色天鹅绒领子。它绕着蜡烛翩翩起舞，精致的触须随之微微颤动。它柔声细语，用着这间房间里没有人能听得懂的语言，轻轻地对蜡烛诉说着情意。接着，这位花枝招展的绅士还朝着光芒四射的蜡烛深深地鞠了一躬，也许它真的以为那是太阳。蜡烛的光芒和温暖引诱着它，令它深深着迷，它挥舞着彩色的翅膀触碰着火光。
蜡烛抬着头骄傲地挺立在那里，心想，终于来了一位年轻、优雅的绅士，于是，它的光芒又明亮了一些。
“年轻人，”闪着寒光的烛剪咆哮道，“不听老人言，吃亏在眼前！听我老头子一句劝，赶紧走吧！不然你会惹祸上身的！像你这样的人我见多了，它们最终都走上了绝路。火焰烧掉了它们的翅膀，于是，它们只能狼狈地赤足回家。还有的，就像那只胖胖的飞蛾，不顾一切地冲向蜡烛，把自己活活烧死了。”
但这只鬼迷心窍的小家伙压根儿就听不进去，它踉踉跄跄地盘旋在蜡烛身边，蜡烛则用灿烂的笑容继续引诱着它。
“生活还是非常美好的！”它说道，“现在也有人深深爱着我了，就像坐在那里写诗的年轻人深深爱着一位女孩儿一样。”
突然，“扑通”一声，那只花蝴蝶径直掉在了闪着寒光的烛剪旁边，这可把蜡烛吓坏了。蝴蝶原本是想要亲吻蜡烛的，但却被烧毁了翅膀。它躺在桌上，痛苦地呻吟着。一场美丽的邂逅就这样结束了。
“年轻人，你好好看看，我跟你说了什么！”烛剪愤怒地叫着，“傲慢容易引发灾难。你这个年轻人就是不知道天高地厚，这回吃大亏了吧！”
“真是太遗憾了！”蜡烛说道，“不过，说不定还会有人来求爱。”
“你真是个无情的女人！你又抽起烟来了！”寒光凛凛的烛剪一边说着，一边跳了起来，张开大嘴，大口咬下了一段蜡烛新烧焦的辫子。烛剪是铁做的，它可不怕被烧焦。
古老的时钟响了起来，十点、十一点、十二点。蜡烛渐渐燃烧殆尽，个子变得越来越小，房间里的事物所投射的影子却变得越来越长，最后都陷入无尽的黑暗之中，世界一片死寂。蛀木虫在桌面上睡着了，小蝴蝶伤心地爬到了书本后面，烛剪也打起了瞌睡。时钟在十二点整的时候，一个人自言自语了许久，因为这是它最重要的工作时刻，在下一个小时，它又要从一点重新开始了，但那时人们早已熟睡，没有人会去听钟声。
终于，那个热恋中的年轻人站起身来，又叹了口气，轻手轻脚地走回了卧室。但是他的老仆人古斯塔夫还是听到了主人的动静，他整理了下拖鞋和脱靴器，又去察看主人的书房。桌子上的蜡烛还在燃烧着。可是，看看它现在的样子！又老又丑！它现在已经非常短小了，烛光闪烁不定，蕾丝裙完全被烧毁了。蜡烛只能不停地哭泣，流下了大颗大颗的泪水，抽泣着说道：“一切都结束了！生命是如此短暂！”
老古斯塔夫想要用烛剪取下那一小截残烛，但他颤抖的手指却一不小心就把它弄碎了。
“哎哟！”蜡烛痛苦地呻吟了一声后就熄灭了，只剩下一片漆黑的夜。小小的烛头滚到了火炉的角落里。在老古斯塔夫穿着毡鞋洗漱完毕后，小老鼠们就从炉子背后钻了出来，捋了捋胡须，四处嗅了嗅，发现烛头后就啃了起来，最后，啃得只剩下了蜡烛的一小段小辫子。
这时，那把寒光闪闪的烛剪醒了，它张开大嘴，打了个哈欠，茫然四顾后想道：看来蜡烛女士已经走到了生命的尽头，是啊，世界是那么小，生命转瞬即逝！终有一天，我也会坠入深渊，而且我很清楚这一天已经不远了，因为我的关节没有以前灵活了，也早满了一百岁，这可是件麻烦事儿。
啪的一声，桌子又裂开了一条缝，剪刀也随之沉默了，因为它知道老桌子是个坏脾气，不喜欢听大家吵吵闹闹。
“看，孩子们，”老乌拉波拉博士说着又添了一斗烟，“这就是火柴和蜡烛的故事。蜡烛认为自己非常长寿，但远不如烛剪和桌子，它们已经为这所房子服务了一个多世纪；对它们来说，蜡烛的生命就像火柴一样短暂。最重要的是，我们要好好生活，做好自己的本职工作，不然会被寒光闪闪的烛剪咬掉小辫子。”
老头儿说完突然打了个喷嚏，他那灰色的小辫子连带着小蝴蝶结都被吓得跳了起来。接着，乌拉波拉便拿着蜡烛，在我们面前晃晃悠悠地走下了陡直的楼梯。