死亡之瓶
老乌拉波拉坐在收藏柜前，翻找着旧时的记忆。忠诚的老克里斯蒂娜把带着绿色灯罩的台灯拿进房间，孩子们也蹑手蹑脚地跟了进来，但那个奇怪的老头儿仍坐在他的收藏柜前，一言不发，陷入沉思。
他手里拿着一个形状怪异的玻璃瓶，它用一个木塞塞着，上面裹着厚厚的棉絮，又封上了一层厚厚的黑色火漆，就像戴了一顶棉帽子；瓶肚圆鼓鼓，瓶颈细长，瓶子里放着一张字条，用墨水写满了拉丁文；黏稠的淡黄色液体像凝固的胶水，充满了容器。一张画在黑纸上的白色骷髅头，周边围绕三个十字架，像封条一样贴在瓶颈处。瓶子放在一个铁盒子里，外面还挂了几把精致的锁，以免被无故打开，外面还贴着一张发黄的字条，上面写着一行小字——班加罗尔，那些恐怖的日子，格雷夫斯格雷夫医生。
“乌拉波拉，”孩子们耐心等待了一会儿后开口问道，“那个奇怪的瓶子里装着什么？你都盯着它看了那么久了！”
这时，老人方才像从梦中醒来一般。他用手抚摸着额头，说道：“孩子们，我的思绪飘到了很远的地方，没有发觉你们进来。先让我把瓶子锁好，你们不要碰它！”
只见他轻轻地把玻璃瓶放回铁盒，小心翼翼地上了三把锁，又仔细地锁上了收藏柜，方才伸手去拿他的烟斗。
“瓶子里是什么东西？”孩子们问道。
老乌拉波拉不安地盯着他们看了很久，严肃地说道：“死亡！”
这两个字听起来是如此惊悚神秘，孩子们认定这两个字眼背后隐藏着一个凄美的故事。于是，他们缠着这位博学的老人问了无数个问题，直到他暴躁地命令大伙安静下来，然后窝在他的扶手椅中，准备开始讲“死亡之瓶”的故事。
“安静！”他说道，“这是个很长的故事，如果你们不集中注意力，就无法理解它，因为这个不幸的故事牵扯到很高深的学问。”
于是，我们马上安静地坐到了老人周围，乌拉波拉的故事开始了—
我有一个发小儿，他的名字叫格雷夫斯格雷夫，他比我们所有人加起来都聪明。长大后，他前往多所大学进修，学习如何对抗瘟疫、霍乱、天花及其他邪恶的疾病，这些疾病像可怕的恶魔，可以瞬间席卷地球，使整个城市、整个国家濒临毁灭。
一天，他在英国听说：在遥远的印度，一场可怕的瘟疫正在肆虐，已有数十万人死于这场瘟疫。没有人知道它是因何而来，也没有人知道该如何治愈它。它的蔓延速度就像盛夏时节席卷干枯松林的大火，从一棵树延伸到另一棵树，只有当整片森林都被烧焦时才会熄火；在许多别的地区，疾病也是在没有人可以再被传染的情况下才会消失。
欧洲派了最著名的医生前往印度，可是他们也无能为力，甚至不得不在这场殊死搏斗中努力拯救自己。印度人只是向神明祈祷，认为这一切都是神的意愿，人类无法抵抗它。
但死亡仍在继续。
格雷夫斯格雷夫医生听说了这些事情之后，执意前往印度，因为他想要去研究和驱逐疫病。于是，他踏上了漫长而激动的旅程，终于在印度海岸登陆。他英勇无畏地穿梭在那些瘟疫肆虐的城镇和乡村，马不停蹄地研究着健康人如何在几个小时内生病并死亡，神秘的疾病如何像灌木丛后的强盗一样突然扑倒他们，而人们却连它是怎么来的、又为何而来都没有丝毫头绪。
格雷夫斯格雷夫医生日复一日地思索着。他不断地检查活人和死人，健康人和病人，却无法揭开疾病的谜底。但他没有灰心丧气，而像勇敢的士兵一样，一次又一次地投入与神秘刽子手的战斗中，而他自己也奇迹般地逃脱了疾病和死亡。某天，他端坐在书房里，抽着烟斗，不禁沉思：到目前为止，他所有的工作都没有取得成功，每天仍然有成千上万的人死去。他突然想到，也许可以在病人的血液中发现那个无形的敌人。于是，他拿来了最好的显微镜，一架可以将物体放大三千倍的仪器；还叫来了年轻的仆人。仆人的身体非常健康，医生用一根小针在他的手臂上轻轻刺了一下，取了一小滴血，放到了显微镜下。
你们曾在显微镜下观察过血滴吗？它看起来非常奇怪，是一种浅色的液体，里面漂浮着数以百万计的淡黄色圆片，就像小盘子一样，那就是红细胞。在一滴小小的血液中约有五千万个这样的小圆盘，几十亿个小圆盘在我们的静脉中不断循环，就像水在成千上万的城市水管中流动一样。血滴中还有其他小圆盘，它们是白色的，且数量比红细胞少得多。它们就是血管中的警察。如果有任何想破坏红细胞的邪恶敌人渗透进血液中，白细胞就会冲向它并努力将其消灭。是的，我们体内的血管就像一座巨型城市，里面充满了奇妙的生命，它们熙熙攘攘地穿行其间，好不热闹。一旦这数以千万计的红细胞生病甚至死亡，我们也就完蛋了；如果我们体内这座城市中的小生命死亡了，我们也会随之消失。
博学的格雷夫斯格雷夫医生通过显微镜上那片神奇的玻璃，观察着仆人的血液——里面红色和白色的细胞都充满了活力。
第二天一早，一个可怜的病人找到格雷夫斯格雷夫医生，他棕色皮肤，躺在垫子上，喃喃地祈祷着，病得很重。神秘的疾病在夜里袭击了他。医生站在他身旁，却无力帮助。但他突然心生一个主意，只见他又拿起了一根针，从病人的手臂上刺了一滴血，并再次放到显微镜下观察。是的，这是一个很好的想法，因为现在他有了一个重要的发现。他看到了在昨天的血滴中不存在的微生物，正在来回穿梭。医生可以非常清晰地看到，它们是如何攻击并吞噬红细胞的。他还看到了白细胞，即那群静脉警察，正在向贪婪的掠食者投掷自己的身体，它们杀死了许多掠食者，但白细胞无法应付数量庞大的掠食者，越来越多的红色圆盘正在被吞噬……在那一滴血里正在进行一场激烈的战斗，而在这个年轻的印度人的血管里，一定正在上演一场更加激烈的战斗！
“我看到了！”医生突然叫道，“我发现了神秘的疾病！我亲眼看到了它。它在病人的血液中游走，是一个贪婪的掠食者，正在破坏和消灭生命之液。在病人的静脉中，一支巨大的掠食者军队正在与白细胞保卫队进行殊死一战。掠食者战胜了保卫队，杀死了红色的生命体，病人必死无疑！”
随后，格雷夫斯格雷夫医生转而变得沉默又悲伤。“可是，”他感叹道，“这对我有什么用，对病人又有什么用！虽然，我现在知道了他们为什么必死无疑，但我还是无法帮助他们！能治好他们才是关键！是的，如果我知道这支掠食者大军，这些奇怪的微生物是如何进入血液，进入人们的血管的，那么我也许可以帮助他们。但是，我永远都不会知道！”
他又下楼去找那个躺在垫子上奄奄一息的年轻印度人。他拿来一块湿毛巾，放在他滚烫的额头上，喂他喝凉水，但他几乎没有任何起色。在他的血管里，一场战斗即将结束。
格雷夫斯格雷夫医生悲伤地看着他。一只绿色的小苍蝇停在病人棕色的胸口上，转瞬就又飞走了，在医生的手边嗡嗡乱叫，想要找地方落下休息。医生恼怒不已，他无法容忍一只刚刚停留在一个垂死病人身上的苍蝇在自己身边盘旋，所以赶走了它。但在这过程中，一个想法突然闪现在他的脑海。如果这种咬人的苍蝇，先飞到了一个病人身上，把它的小刺针扎入血液中，吸食血液，后又飞到一个健康人的身上，再把它的刺针扎入血管中，吸食血液，那会发生什么呢？它会不会以这种方式将微生物，即那群危险的掠食者，带入健康人的血管中呢？
医生突然像着了魔一样在房间里跳来跳去，他手拿帽子，追捕着那只咬人的绿蝇，并终于抓住了它。紧接着，医生冲进书房，用精细的镊子、小针和小刀解剖了苍蝇的口器和身体，并用显微镜仔细地进行观察。首先，他观察了那根被放大了许多倍的刺针，它在显微镜下看起来就像根抽水管，上面覆盖着成千上万根尖锐的细毛。医生还看到，在这些细毛上还挂着苍蝇叮咬过的病人的残存血液，里面有破碎的红细胞和很多微生物，即那些静脉中的掠食者，它们还活着！如果那只咬人的小绿蝇把刺针扎进他的肉里，那么疾病也会袭击他，绿蝇携带的病人血液中的那些掠食者就会冲进他的血管，然后它们的数量就会以惊人的速度增长，几天内就能杀死他。看来，绿蝇就是那些看不见的瘟疫宿主的盟友，如果人们能保护好自己，不被绿蝇叮咬，那么就能保持健康。
这就是格雷夫斯格雷夫医生的伟大发现。于是，他以最快的速度赶到印度首都，把这一切都告诉了王公贵族，也就是那些治理国家的人，并通过他的显微镜向他们展示了自己所看到的血液掠食者和绿蝇。这位学识渊博的医生终于找到了驱逐印度瘟疫的方法，将数百万人从死亡中拯救出来，也因此名声大噪。接着，印度人民便展开了一场轰轰烈烈的绿蝇歼灭战，上自老人，下至孩童，全都参与其中。人们利用烈火和毒药来追捕它，把它在河边沼泽低处的繁殖地、高高的芦苇丛中的生活地，通过砍伐或烟熏的方式一网打尽。如果有人不幸生病了，就会被安置在一个房间里，用厚厚的铁丝网将窗户封闭起来，连只蚂蚁都进不来，更不要说是苍蝇了。然后，瘟疫就开始慢慢地消亡了，被打败的恶魔悻悻地退到了沼泽荒地上，那里还存活着少数绿蝇，但极少有人踏足。
格雷夫斯格雷夫医生也因此得到了丰厚的回报。印度皇后任命他为首席医生，并为他建造了一台显微镜——比他带来的那台还要大，还要贵重。各地的名人都带着珍贵的礼物前来拜访他，有的上面还镶满了宝石。
对格雷夫斯格雷夫医生来说，那真是一段愉快的时光。但好景不长，后来发生的一件事，又还予了他无情的一击。那时候，医生居住在印度的班加罗尔。他在城外租了一栋乡间小屋，周边是美丽的花园。那里宁静安谧，树木绿意盎然，繁花缤纷绽放，鸟儿叽叽喳喳。谁能想到，残忍的死神正准备向博学的格雷夫斯格雷夫医生展开报复，因为医生曾从它手中抢走了那么多的生命。(https://www.daowen.com)
事情就这样开始了。你们知道吗？无所不能的死神有时会失去耐心，因而会通过战争、地震和大规模的传染病，在短时间内带走无数条生命，其中一种疾病就是霍乱。早年间，霍乱曾侵袭了许多国家，近千年来尤其困扰着印度。成千上万的微生物，即杆菌，会侵入人类的身体，带来霍乱与死亡。
“这一次，我还是会找到救治方法的。”格雷夫斯格雷夫医生说道，“一种能驱散并杀死体内庞大掠食者大军的救治方法。我将夜以继日地工作，直到找到这种方法，因为我是格雷夫斯格雷夫医生，一位与死神战斗的医生。”
于是，他来到了一个遥远的地方，那里有几个人感染了这种可怕的疾病，正卧病在床。他们被关在低矮的房子里，外面围着高高的栅栏，远离人群，以免传染给更多的人。医生随身携带了两个和我收藏柜里一样的瓶子，里面装有一种液体，小恶魔能够在这种液体中继续生存。他非常谨慎地用针尖取了少量杆菌放进瓶子，又非常谨慎地封好瓶子，并把它们装在铁盒子里，带回了班加罗尔的书房。在此期间，医生从来不让这两个瓶子离开他的视线。瓶子里，危险的杆菌恶魔正以疯狂的速度繁殖，从几十万个变成几百万个、几十亿个、几千亿个。如果医生用针尖蘸取一小滴液体，放到神奇的显微镜下，那么他就会看到，这滴液体里密密麻麻地挤满了杆菌，外形就像一个个逗号。
医生尝试了能想到的各种药方，分别将药滴进杆菌群，看看能不能将这些恶魔杀死。在这个过程中，医生必须非常谨慎，哪怕只一个蘸取过一小滴死亡液体的针头被他粗心大意地扔掉，也会引发大祸——只要有人捡起它，小恶魔就会附着在他的手上，进入他的身体里疯狂繁殖，那时，他将必死无疑，并感染周围的每个人，继而引发大规模的死亡。所以，医生谨慎地把活跃着无数致死杆菌的瓶子藏在铁盒里，并始终把铁盒的钥匙挂在脖子上。
医生有一个本地仆人，名字叫辛加。他长得又高又瘦，干瘪的脸上颧骨很高，深色的眼睛炯炯有神，下巴处还留着灰色的短须。他戴着头巾，穿着棕色的长袍，由于他太瘦了，衣服像是挂在身上一般直晃荡。谁能想到，这个仆人的内心对外国人怀有强烈的敌意，因为那群外国人从遥远的欧洲来到这里，并统治了这片他的祖先世世代代生活的土地，他们还信仰着另一个神明。是的，他憎恨他们，于是加入了一个遍布全国的秘密组织，希望有朝一日能够将那群外国人赶离自己的家乡。
辛加年纪大了，又迫于谋生，所以他别无选择，只能来到医生这里为他服务。在他眼中，这个外国主人成天捣鼓着神秘的仪器和镜片，做着奇怪的工作；人很好，和他一起生活没什么问题，但终有一天，这群侵略者必须要离开，离开这片神圣的土地。
“辛加，”有一天，这个外国人对他说道，“永远不要碰这些瓶子！如果我突然死了，就拿上这两个铁盒子，在地上挖一个深坑，把它们埋起来，千万不能让人找到它们。死亡就在这些瓶子里。只要在饮用水中滴上几滴瓶子里的液体，就会让很多人毙命。”
辛加听到了这句话后默默地点了点头，但在他那充满憎恨的心中却掠过了一个邪恶的念头。如果格雷夫斯格雷夫医生知道这个印度人的脑海中浮现了怎样的念头，那么他就可以避免一场巨大的灾难了！
一天，灾难袭击了班加罗尔。欧洲城区一直都在扩张，目前正在修建一条新的道路。一座古老的印度寺庙挡住了它的去路，鉴于寺庙已破烂不堪，且少有人来，所以人们就计划将它拆毁以腾出空间。然而，这一行为激起了本地人的强烈愤怒。他们心中的仇恨又一次熊熊燃起，渴望能够责罚、赶走入侵者。
在狂热的辛加看来，时机已到！他被仇恨蒙蔽了心智。恰巧，这个时候他的主人，那位博学的医生不得不进行一次短途旅行。这一契机促使辛加下定了决心，展开行动。
深夜，万籁俱静，隐约从异国风情小镇上空飘来一阵阵欢庆的音乐。辛加砸开了医生书房的房门，砸开了放着铁盒的柜子，铁盒里放着需要保持恒温的瓶子。他又花费了很长时间来开锁，但始终打不开。最后，他砸掉了一个盒子的整个背面。现在，他的手里拿着那个危险的瓶子，那个死亡之瓶。
辛加站在那里，蜡烛昏暗的光芒照在他的身上，投射出巨大的影子，落在墙上、天花板上。他棕色的脸上扭曲出一个狂野的、魔鬼般的笑容，眼白像珍珠母一样闪烁着，尖下巴上灰色的胡子不停地颤动着，瘦骨嶙峋的手中紧握着长颈球状瓶，如同庆祝胜利般挥舞着。瓶口被一大团棉絮封住，上面的骷髅封条鲜明醒目。
辛加喃喃自语道：“在人们的饮用水中滴几滴，就会让很多人死亡，那个有学问的先生是这么说的。他对瓶子的焦虑，就像母亲看到孩子身处荆棘、周边群蛇环伺一般。啊，聪明的人啊，你亲手递给了我毁灭你们的利刃。我手中握着的是一种能迅速且无声地摧毁整个城市的武器！”
辛加小心翼翼地将死亡之瓶藏在棕色的长袍下，迅速逃离房子，消失在密林中。他沿着小路慢慢往上爬，半小时后，便抵达了城市后面的山丘，那里有供应欧洲人聚居区饮用水的水源——一个藏在低矮的、用砖石砌成的大厅里的巨大水池。辛加悄悄地潜入此处。四周一片漆黑，树叶在星空下格外醒目，隐约可以听到水流在通往城市的管道中奔腾。大厅里没有什么光线。透过低矮的窗户，可以看到一个警卫正守在一个角落里。他一边抽着烟斗，一边阅读着来自英国的最新报纸，旁边的一块门板上挂着用来打开水池房间的铁钥匙和关闭管道的操纵杆。
辛加蹲下身子，静静等待着，他在思考怎样才能神不知鬼不觉地去到水池边上。夜晚潮湿而压抑，低矮的大厅里闷热难忍。夜已深了，辛加眼看着警卫的头慢慢地沉了下去，报纸也慢慢地从他的手中滑落。这个印度人的脸上掠过一丝邪恶的微笑。辛加很谨慎，又等了一会儿后才蹑手蹑脚地来到门口，但门被反锁了。于是，他不得不翻窗而入，但这可能会弄出声响，可是他别无选择。上方的气窗敞开一些，用于通风，辛加计划从那里爬进去。这个印度人脱下了凉鞋，斟酌着每一个动作，慢慢的，他爬上了窗台，眼睛死死盯着那个睡梦中的警卫，随时做着准备跳下来。但是，空气非常闷热，夜又已深，警卫睡得很沉。
印度人将瘦小的身子挤进那扇狭窄的窗户。他小心翼翼地推开窗户，始终屏息关注着，吱吱的推窗声是否会惊扰沉睡的警卫。辛加随身带着一把印度刀，把那个警卫干掉是一件轻而易举的事情，但这也许会让他的计划过早曝光，引发人们的怀疑，进而关闭水站。
终于，他的双脚站在了内窗台上。他无声无息地滑落到地上，轻手轻脚地来到桌边，熄灭了台灯。接着，他摸索着走到水池边，把死亡之瓶深深地浸入水中，用那把印度刀的刀柄敲击着它。只听，瓶底传来轻轻的叮当声，然后玻璃碎片便悄无声息地沉入了水池底部。
那张消瘦的脸上浮现出疯狂的神情。听了一会儿周边的动静，确认安全后，辛加又像猫一样蹑手蹑脚地来到窗前，轻轻地爬了上去，几分钟后又站在了外面的空地上。他穿过茂密的灌木丛，匆匆地返回家中。他所做的一切没有留下任何痕迹，而且没有人知道他是如何一人完成这一骇人行动的。
辛加完成夜间复仇行动没几天，班加罗尔的欧洲人聚居区就暴发了瘟疫。起初只有少数人感染，但人数很快激增，从数百人增长到数千人。医生惊恐地意识到，这是霍乱。没有人知道它是从哪里来的，为什么它会出现在干净的欧洲人聚居区，为什么在国家中部的一座城市暴发，而不是在肮脏、狭窄、混乱的居所。死神手执镰刀在欧洲人聚居区里扫荡。整个家庭、整栋房子、整条街道都死去了。家破人亡，妻离子散，所有能逃的人都逃了，但死神仍然步步紧逼，在逃亡的路上取走了他们的生命。没有人可以拯救他们，没有人知道该怎么办。少数几个还活着的医生心中闪过一个可怕的猜测，这场致命的瘟疫会不会是因格雷夫斯格雷夫医生而起？“他不在家，远行去了。”有人说道。他们急忙跑到他家，发现大门紧锁。他们破门而入，在走廊里发现了蜷缩着的格雷夫斯格雷夫医生的仆人辛加的尸体和他那张扭曲的脸。他是第一批被死亡之瓶杀死的人，是他亲手把瓶子带回了家。辛加的手指上附着足量的致命病菌，在他的夜间复仇行动实施后的第三天，便死在了这栋孤独的房子里。几乎在同一时间，守护水池的警卫也死了。死亡就是从那个水池蔓延到了这座不幸的城区。
这场瘟疫的波及范围越来越广，就像不停地在高处盘旋着的老鹰，不断拓展它的王国。死神并没有停留在欧洲人聚居区，他跑到了当地人密集的郊区，在他们狭窄的街道上飞奔，所过之处，一片死寂。瘟疫以暴风骤雨般的速度在整座城市蔓延，占领了邻近的城镇。病菌依附在逃亡者的衣服上，或是藏在火车和马车里的货物中，从一个地方游荡到另一个地方，从班加罗尔去往其他贸易城市，死神的镰刀不停地割了又割。
当格雷夫斯格雷夫医生回来时，这座城市已是一座空城。他匆匆赶往自己的居所，心生一种不祥的预感。他看到了走廊上死去的仆人，他看到了柜子里那个被砸坏的铁盒，其中的一个瓶子不见了，他看到周围散落着的辛加的工具，他便知晓了一切。可是太晚了，他无法改变现状，也没有人可以改变些什么。于是，他把自己的东西全都放进了一个大箱子，包括装有第二个瓶子的铁盒。因为他离家太久，瓶子里面的病菌早已死亡，没什么危害了。但他再也无法逃离这个恐怖的地方，他原本怀着美好的愿望，想要拯救更多的人，却带来如此巨大的不幸。最后，病魔也抓住了医生，他就这样独自死在了这栋房子里。他的内心甚至期盼着死亡，因为对他来说，死意味着赎罪，虽然这并不是他的错。死神以胜利者的姿态来到了他的病榻前，他终于打败了曾经的敌人。
慢慢的，由死亡之瓶引发的可怕瘟疫消失了。死神把镰刀杵在角落里，开始休息；希望和欢乐也再次来到这座城市。逃亡的人们回来了，重新开始工作，生活像以前一样继续着。
后来，格雷夫斯格雷夫医生的一个朋友搬进了他的房子，找到了那个他生前整理的箱子，里面装着豪华的显微镜、专业书籍和关于班加罗尔的瘟疫报告。此外，他还找到了一封写给远在德国的乌拉波拉的信，并把信和箱子寄给了我。就这样，老乌拉波拉就获得了死亡之瓶以及它所引发的灾难的一切消息。你们看，瓶子就在柜子里，从外表完全看不出它身上发生过一段轰轰烈烈的故事，曾经历过巨大的不幸，漂洋过海才来到了这里。
说到这儿，老人沉默了。
“乌拉波拉，”孩子们说，“致命的病菌还在瓶子里吗？”
“不，病菌早就死了，但危险的东西即使在休眠的状态下也不容小觑。就像看到死去的狮子时，我们也必须小心翼翼，慢慢靠近。在死神拿着镰刀穿过旷野时，我们千万不能大声说话！”