胸针
无论春夏秋冬，老乌拉波拉的细细脖子上都戴着一条彩色的小丝巾，上面别着一枚大胸针。这是一枚奇怪的胸针，不是金子做的，也不是银子做的，也没有镶宝石或珍珠，然而它一定价值不菲，因为有一次，这个奇怪的老头儿曾翻箱倒柜地寻找它，生怕它遗失。胸针上镶着一块难看的黑色石头，表面非常粗糙，樱桃核一般大。我们这些孩子常盯着它看，因为我们怀疑它有什么特殊的意义；我们一致认为，这块石头背后一定隐藏着一个有趣的故事，总有一天，这位好心的老人会告诉我们的。
有一天，我们又来找老乌拉波拉讲故事了，还把他丢失的胸针也带了来。“乌拉波拉！”大家七嘴八舌地喊道，“胸针就掉在你的花园里，窗户前面。刚巧有一只青蛙在那儿跳出来，我们就看到胸针了。你现在要告诉我们，为什么这枚难看的石头胸针对你来说那么珍贵。这肯定是个令人难忘的故事！”
老人听后笑了，猛吸了一大口烟后，说道：“你们这群淘气鬼，我还以为是你们把这胸针藏起来了，等过段时间再还回来以骗取我的故事。不过这并不重要，既然胸针找回来了，你们就会得到奖励。虽然胸针上的石头看来很不起眼，但它的故事要比那些荒诞离奇的故事更加有趣。这块小石头来自非常遥远的地方，不是地底，也不是海底，不在高山上，更不是人工制造的，事实上，它根本就不是地球上的东西。它曾经比月球和一些星星离我们更远，在宇宙中漂泊了几千年，是从外太空来到我们身边的。这块小石头其貌不扬，它的来历你们完全没看出来吧？！那么现在可要听好了，我来给你们讲一讲它的历史以及与它有关的故事。”
老头儿在椅子上正了正身体，把长烟斗点燃，便开始讲今天的故事了。
那是1690年的一个夜晚。小镇安静地沉睡着，只有钟楼看守人还未入眠，他坐在古老教堂的塔楼上，时刻关注着是否发生火灾或其他灾情。这个老人望向冬季的夜空，成千上万颗星星在苍穹中闪闪发光，他几乎认识所有的星星。多年来，他一直孤独地坐在高处，为人们和这个小镇操着心。
突然，老人看到空中有一朵泛着微光的薄云，这是他以前从未见过的。第二天，那朵小云又出现了。一周后，它变得更大更亮了，形状也变了。老人这才看清，那是一颗正在慢慢靠近地球的彗星。
在遥远的天空中，从那发着光的云朵里升起了一颗奇妙的星星，它闪闪发光，比其他的星星都要亮，身后还拖着一条同样发着光的神奇尾巴。彗星变得越来越大，越来越接近地球；它的尾巴像一条松鼠的尾巴，横扫了整个夜空。多么奇妙的光影啊！
夜幕降临时，成千上万的人都在街道上站着，或在城外徘徊，一齐观赏那颗奇妙的星星。没有人在星空中看到过如此稀奇的东西。它好似一颗众星之王，因为在它的光芒映衬下，别的星星都显得暗淡无光。
小巷里、街角边，人们纷纷窃窃私语，焦急不已。这样一个奇怪的、前所未有的天象，像极了一把着了火的扫帚，这到底意味着什么呢？
这颗彗星变得更加璀璨，耀眼的尾巴越来越大，人们惊恐地站在街上望向它。
这时，一个修道士从远方来到城里。他光着头，脸色苍白严肃，一双黑色的眼睛闪动着阴郁的光。他穿了一件灰色的麻质长袍，穿过大街小巷。当夜幕降临，人们又跑出去看那颗奇妙的星星时，修道士站在城门口的大石块上，高举双手，指向彗星的位置，它依旧闪耀着神奇的光彩。
“生活在此的兄弟姐妹们！”他开口道，“天空中那颗闪耀着可怕光芒的星星，你们看到了吗？愤怒的天神正举着火棍警告你们，你们看到了吗？天神是在警告你们，要对你们所犯的罪孽进行公正的惩罚。你们可曾偷窃其他人财物？商人可曾欺骗顾客、伪造商品？在这安静的街道上可曾发生过谋杀和叛乱？有谁在邻居有需要的时候提供帮助了？又有谁像律法所规定的那样，尊敬父母？你们在亵渎神灵的傲慢中抛弃了旧神。正是因为你们不明白天神的良善，现在他带着天火来找你们了！他派出最可怕的彗星来到地球，给你们带来瘟疫和饥荒、战争和杀戮、大火和世界末日。世界末日已经到来，在这一天，所有罪孽深重的人都会受遭到报应。请你们做好准备，接受审判。再过几天，这颗彗星就会带着火焰和灾难降临地球。”
彗星的光芒幽幽地照在修道士的脸上；他脸色苍白，就像一个从远方而来的不知名的复仇者。他将手臂伸向天空，向人们发出警告，灰色的忏悔长袍随风飘动。后来，他像来时一样无声无息地消失了。在很长一段时间里，他严肃的身影、苍白的脸庞和警示的眼神都留在了人们的记忆中，甚至几十年后，还有很多人记得他说过的话。
在接下来的日子里，许多的人完全失去了理智。他们说：“世界末日已经到来，悔改已经来不及，我们必将面临死亡和毁灭。那我们为什么还要忧愁和受苦呢？彗星会带我们所有人离开，无论是好人还是坏人，让我们在这最后日子里好好狂欢一下。我们为什么还要干活和受累呢？世界末日已经到了！”
他们扔下了锤子和铲子，针线和尺子，斧子和铁锹，开始夜以继日地大吃大喝。到处都是长笛、风笛和小提琴的演奏声，人们不停地跳着舞，直到跳不动了倒在地上。虔诚的人们试图阻止他们，于是在狭窄的街道上便发生了血腥的争斗。城市守卫拿起武器进行干预，舞曲和管风琴曲、祈祷和诅咒以及打斗者的呼喊声穿透了夜晚的寂静，而彗星则在头顶的星空继续闪耀着奇妙的光彩。
那真是一段可怕可怖的时光，没有人知道它会以何种方式结束。于是，国家便召开了选帝侯[1]的高级会议，讨论如何解决国内正在发生的巨大动乱，人民深陷痛苦、恐惧和无序之中。选帝侯还请来了博学的学者和教授，希望他们能找到避免灾祸和安抚民众的方法。
此外，选帝侯还召集了国内著名的天文学家，就这颗彗星是否真的会降临地球并摧毁一切发表意见。
“不会的，”天文学家说道，“绝不会发生这种情况。那个修道士只是想吓唬一下身有罪孽的人，引导他们回到美德和敬畏之路，这也没什么不对。”
“可是明天彗星就有可能与地球相撞，把一切都砸成废墟、烧成灰烬。”有些人反驳道。
“不会的，”天文学家叫道，“它与地球的距离，比月球还要远十倍。现在，彗星还在慢慢地远离地球。很快，它就会变得越来越小，颜色也会越来越淡。最终，它将消失在星空中。”
“那这个奇妙的天外来客从哪里来，又到哪里呢？”选帝侯和顾问官询问道。
“你们看，”天文学家们回答说，“这颗彗星已经绕着太阳转了好几个世纪了。每隔一百五十年，彗星就会回来拜访一次，这时它也必定会经过地球。一百五十年前，它就来过，那时的人们也相信世界末日即将到来。但直到今天，世界仍然好好的。只要看看历史书，你们就能找到这颗彗星。”
选帝侯差人找来了所有古老的编年史和历史书，果然发现天文学家所言不虚。“但请告诉我们，”他命令道，“这颗奇怪的彗星到底是一颗怎么样的星星，它是否会伤害我们呢？”
“尊敬的选帝侯，”天文学家说，“彗星其实是一团小石子，还没豌豆大，当然也有一些像马车的车轮一样大，它们聚在一起，厚度可达数千米。当这团石子接近太阳时，就会变得非常炽热，形成发光的气体，在这团石子后面还会拖曳而出一条奇妙的闪亮尾巴，就像煤炭燃烧时飘出的烟一样。当彗星再次远离太阳时，它又逐渐冷却下来，也不再发光了，美丽的尾巴也就消失了！”(https://www.daowen.com)
“我真高兴听到这个消息！”选帝侯说，“那么现在我该去安抚我们的臣民啦。大家很快就能知道，你们说得对不对。我年复一年地付给你们薪俸，让你们研究星星，就是为了在遇到像今天这样的情况时，能起到些作用。但如果你们的判断不实，就要接受审判。现在，你们可以走了！”
听后，天文学家深深鞠了一躬，离开了选帝侯宫殿。选帝侯命人在所有城镇张贴了天文学家关于彗星的呈报，并责令大家重新按部就班地生活，勤奋地工作。如果还有人在肆意跳舞、吹笛、偷窃和挥霍，那么警察将会严惩他们。是的，针对以上几项罪名，选帝侯都会进行严厉的惩罚！
因此，为着这颗闪亮的彗星，不少人都受到了惩戒，这也是这颗彗星造成的唯一不幸。慢慢的，它变得越来越小，越来越苍白，最后，人们看到它变成一朵小小的云彩，消失在星空之中，就像钟楼看守人初次见到它时一样。
于是，选帝侯、顾问官以及所有人都意识到，天文学家是对的。“很好。”选帝侯说道，“作为奖励，我将为你们建造一个更大的望远镜，这样一来你们就可以更清楚地观察星星了。”
选帝侯说到做到，因为他是一个严厉而公正的统治者。
彗星按照其轨迹继续前行，丝毫没有受到地球的影响。它全然不知，人类会因为它的出现而如此担惊受怕。在冰冷的宇宙空间里，它呼啸着远离太阳和地球，速度比最快的鸟还要快上一千倍。即使用大型望远镜，地球上的天文学家也无法再捕捉到它的踪迹，因为它现在距离我们比月球还要远上好几千倍。
许多年过去了，彗星在遥远的地方经过了另一个星球，它可能比地球大几百倍，上面也有生命存在。是啊，如果我们也可以像彗星一样在星空中飞翔，那该多好啊！这样一来，我们就可以看到先前人类永远无法看到的东西了！彗星曾徘徊在月球附近，望向深邃的火山口，并在四周寻觅，想知道是否在某个地方存在着生命，但在月球的世界里，它只看到高高的岩壁上折射出太阳的光辉，没有任何生命的迹象。后来，这个宇宙流浪者又飞向太阳，看到了沸腾的火海，正不断地喷射出上万米高的火焰喷泉。接着，彗星好奇地望向地球，看到北极熊正在北极的冰雪荒漠上爬行，看到穿着白色长袍的贝都因人[2]骑着马儿穿越炎热的非洲沙漠，看到地球在自转中昼夜交替，看到田地和海洋在阳光下闪闪发光。一路远行，彗星还遇到了其他的星球，它们都像网球一样圆，围绕着火热的太阳旋转。总之，它看见了大大小小的、各式各样的星球，在其中一些星球上生活着形状怪异的人类，而在另一些星球上，生物已经灭绝，甚至还未曾出现生命，因为那里非常炎热，人住在上面就像鱼儿挣扎在沸腾的水中一样。
是啊，当彗星在星空中漫步时，它可以看到那么多神奇的景象！
又过了很多年，彗星遇到了另一颗比我们大几百倍的星球。那是一颗强大的星球，云层都环绕着它，许多个月亮都在围着它跳舞。
这颗彗星是个好奇的家伙，它慢慢贴近那个庞然大物，几乎碰到了它的云环。但这种行为实际上对它来说异常危险！
“你好！”彗星一边喊道，一边冲向那个大家伙。
“别挡着我的路，捣蛋鬼！否则会引发灾难的！”那个大家伙吼道。
可是已经太晚了！它们撞在了一起，火花飞溅。因为那颗巨型星球更加坚硬，所以彗星输得很惨。它被撕裂成无数碎石块，如云雾一般地在宇宙空间里东一块西一块地飘荡。彗星失去了往日的光辉，再也不能像个熠熠生辉的王子一样出现在地球的上空，引发世人的钦佩与惊奇，恐惧与害怕。
一百五十年后，又到了彗星结束它遥远的旅程、飞回太阳身边的日子，天文学家都在寻找它的踪迹。他们将更为精密的镜片装到了大型望远镜上，但他们再搜寻不到彗星的任何行迹了。天文学家说道：“曾经，这颗彗星非常巨大，几乎引发了所有人的死亡恐惧。大家都相信，它能毁灭地球，而今，这颗彗星却不见了！”他们不知道，这颗彗星在路上遭遇了不幸，它生病了，身体虚弱，只能像趿拉着毡鞋一般在星空中踱着步。
在一个又一个寒冷的冬夜，天文学家坐在望远镜前凝望，鼻子都冻得青紫了。“它确实消失了，”天文学家做出最后的判断，“按照规律，后天它应该距离地球最近，几乎快要触碰到地面了。可现在看来，它似乎不会再回来了！”
孩子们，那个时候，你们的老乌拉波拉还是一个少年，也正抬着头，仰望天空，寻找那颗大名鼎鼎的彗星。在彗星距离地球最近的那一天，他就来到了空地上看星星。那是一个寒冷的冬日夜晚，小星星像钻石的碎片一样在晴朗的夜空中闪烁着。午夜时分，天空中突然飞来了许多流星。刚开始是零星几颗，紧接着，超级流星雨爆发了，一连好几个小时，几千颗星星划过天际！“快看啊，快看啊！”天文学家喊道，“彗星终于来了！天啊，它怎么会变成了现在这个样子了呢？彗星已经碎裂成了无数小碎片。”只见四散而下的一颗颗小石块和一朵朵尘埃云呼啸着穿过地球的大气层，因摩擦生热而被引燃，火光迸射而出，飞溅开来。是的，它就像绚丽的烟花，是天神的馈赠，每个人都可以观赏。
偶尔，人们也会看到比较大个儿的石头，它们就像火箭一样，在高空中发出绿色和红色的光芒。你们看，那边落下了一颗非常大的石头。它在空中爆裂，一阵噼里啪啦的声响过后，迸发出无数闪亮的火花；紧接着，只听砰的一声，它又如子弹般呼啸而过；最后，“咣当”一声，它击中了一棵路边的老树。我们立马跑了过去，看到树下厚实的雪里躺着几块小石子，这些小石子就是从彗星变成的流星中分裂而出的。我们把这些石头拾起，带回家作为纪念。
就这样，我把带回家的那颗小石子镶嵌在了胸针上。你们看，就是这一颗！它是一颗富有传奇经历的小石子。它是几百年前曾令人们恐惧的那颗可怕的彗星的碎片。它曾在星空中四处游荡，拜访过月亮和太阳，看到过其他星球的景色，最后从高空坠落地球表面。是的，它有一段传奇的经历，是世界上其他石头所没有的经历！
“乌拉波拉，”孩子们说道，“你没有在哄骗我们吧？彗星真的是由这种石头构成的吗？”
“你们这群捣蛋鬼！”老人生气地说道，“乌拉波拉什么时候说过假话？去博物馆看看吧，在那儿，你们也能找到这种从天而降的彗星石头。如果你们在夜晚仰望星空，也会时不时地看到这样的小石子像流星一样划过，它们就像是睡过头要迟到的小学生，散落在彗星云后。好了，你们可以回家了！胸针的故事讲完了！”
【注释】
[1]德国历史上一种特殊现象，指代拥有选举“罗马人的皇帝”权利的诸侯。
[2]阿拉伯游牧民族。