“主权问题不是一个可以讨论的问题”
1982年9月22日下午1点20分，一架英国皇家空军的专机徐徐降落在北京机场。按照事先的约定，英国首相撒切尔夫人来中国进行正式访问。撒切尔夫人这次访问的中心任务之一就是要同邓小平谈香港问题。
香港（包括香港岛、九龙和新界）自古以来就是中国领土。1840年英国发动鸦片战争，强迫清政府于 1842 年签订 《南京条约》，永久割让香港岛。1856 年英法联军发动第二次鸦片战争，1860 年英国迫使清政府缔结《北京条约》，永久割让九龙半岛尖端。1898 年英国又乘列强在中国划分势力范围之机，逼迫清政府签订 《展拓香港界址专条》，强行租借九龙半岛大片土地以及附近200多个岛屿（后称新界），租期99年，1997年6月30 日期满。
中国人民一直反对上述三个不平等条约。中华人民共和国成立后，中国政府的一贯立场是，香港是中国的领土，中国不承认三个不平等条约，主张通过谈判解决这一问题。
细心的人观察到，一向以果断、老练而被冠以“铁娘子”称号的撒切尔夫人，此次来华却显得满腹心事。她知道，邓小平向以“绵里藏针” 著称，而这次，中国方面在谈判之前，丝毫没有透露将要采取什么样的策略，邓小平葫芦里卖的什么药？等待她的将会是什么？她猜不透。但她有一种预感，这次谈判绝不会像她的老祖宗割占香港那样痛快，中国绝不会像阿根廷那样容易对付。
来华之前，撒切尔夫人再三声明：“有关香港的三个条约仍然有效。”
9月24日上午，撒切尔夫人盛装亮相，来到人民大会堂，准备与邓小平进行会谈。这将是两国之间最高级别的会谈，也将是在这个问题上最终摊牌性的会谈。
撒切尔夫人来到人民大会堂后，首先到新疆厅拜会了邓颖超。这只是礼节性的拜访。她在这里寒暄片刻即起身告辞，直奔福建厅。
撒切尔夫人来到门前时，邓小平满面笑容迎了出来，与撒切尔夫人握手，互致问候。
撒切尔夫人一见面就说：“我作为现任首相访华看到你很高兴。”
不料邓小平却说：“是啊，英国的首相我认识好几个，但我认识的现在都下台了，欢迎你来啊。”
邓小平说的倒也是实话，但外交场合这种话不免使人费解。
接着，双方分宾主就座。邓小平轻松自在地靠在沙发上，铁娘子双手平放膝上，正襟危坐。由于大批记者在场，话题顿时停留在寒暄阶段。
不一会儿，记者被请退场，会谈进入正题。
对这次会谈，卫星进行了转播，全世界许多人都在注视着会谈的每一个细节，每一句话。因为会谈的每一句话都可能对当今的世界产生极大的影响，也将永远载入史册。(https://www.daowen.com)
撒切尔夫人的谈话没有新的内容，还是向邓小平强调三个条约有效。
邓小平首先向撒切尔夫人明确指出：“坦率地讲，主权问题不是一个可以讨论的问题。现在时机已经成熟了，应该明确肯定：一九九七年中国将收回香港。就是说，中国要收回的不仅是新界，而且包括香港岛、九龙。中国和英国就是在这个前提下来进行谈判，商讨解决香港问题的方式和办法。”
邓小平越说越激动：“如果中国在一九九七年，也就是中华人民共和国成立四十八年后还不把香港收回，任何一个中国领导人和政府都不能向中国人民交代，甚至也不能向全世界人民交代。如果不收回，就意味着中国政府是晚清政府，中国领导人是李鸿章。”
英国方面看到，中国在主权问题上没有让步的可能，于是想试探着交出名义上的主权而换取治权，以达到继续统治香港的目的。
撒切尔夫人说：“只有在英国的管理下才能保证香港的繁荣，而中国的现代化离不开香港的繁荣。”
邓小平针锋相对地指出：“保持香港的繁荣，我们希望取得英国的合作，但这不是说，香港继续保持繁荣必须在英国的管辖之下才能实现。香港继续保持繁荣，根本上取决于中国收回香港后，在中国的管辖之下，实行适合于香港的政策。”
至于香港不能继续保持繁荣，就会影响中国的现代化建设，邓小平指出：“影响不能说没有，但说会在很大程度上影响中国的建设，这个估计不正确。如果中国把四化建设能否实现放在香港是否繁荣上，那么这个决策本身就是不正确的。人们还议论香港外资撤走的问题。只要我们的政策适当，走了还会回来的。”
撒切尔夫人一计不成又生一计，使出了最后的撒手锏。她说：“中国一旦宣布收回香港，香港就可能发生波动，到时就可能带来灾难性的影响。”
对此，邓小平似乎早有准备。他不慌不忙地说：“我还要告诉夫人，中国政府在做出这个决策的时候，各种可能都估计到了。我们还考虑了我们不愿意考虑的一个问题，就是如果在十五年的过渡时期内香港发生严重的波动，怎么办？那时，中国政府将被迫不得不对收回的时间和方式另作考虑。如果说宣布要收回香港就会像夫人说的 ‘带来灾难性的影响’，那我们要勇敢地面对这个灾难，做出决策。”
至此，双方的底牌都已摊开了。英国保持三个不平等条约继续统治香港的幻想已成泡影，中国不是阿根廷，香港也绝不会成为马尔维纳斯群岛。
外电评述，撒切尔夫人是锋芒毕露，邓小平则是绵里藏针。还说，尽管撒切尔夫人对内对外都坚持强硬的政策，有“铁娘子”之称，但在邓小平面前，她毕竟还年轻。
事情说来也巧，当她步出人民大会堂北门，走到倒数第二级石阶时，不知怎么高跟鞋与阶石相绊，身体失去平衡，一下子栽倒在石阶地下，以至于手袋、皮鞋也被摔到了一边。幸而她已将到平地，摔得不重，有惊无险。虽然这一摔使“铁娘子”颇为狼狈，但她不愧为女中豪杰，起身后神态自若，接过别人递过来的手袋时，还不忘道谢。随后，她轻挽裙摆，猫腰闪入停在石阶下的红旗牌小轿车内，坐好后又向记者挥手微笑，似乎叫记者不要为她这一跌担心。
不过，事后一时间，这却成了人们街谈巷议的话题。