二十四节气是简称，是阴阳合历

在世界现行的几种历法中，最为普遍的便是以地球围绕太阳旋转的周期作为参照物的太阳历，或称“阳历”，以地球绕太阳一圈为一年，我国当今使用的所谓“公历”就是这一历法。作为传统时间制度组成部分的二十四节气的制定，也是以地球围绕太阳旋转的周期为参照物的。除阳历之外，还有以月球围绕地球旋转周期为参照物的历法，即月亮每经历一次从圆到缺的循环，就是一个月。由于我国古人常把月亮叫作“太阴”，所以这一历法也叫“太阴历”“阴历”。很多人认为农历就是阴历，其实并非如此。我国自夏代就开始使用，后经汉武帝太初元年加以修订的兼顾太阳历和太阴历的历法，是阴阳合历，即人们所称的“夏历”“农历”，或俗称的“旧历”。这样说来，人们所遵行的夏历实际上是阴阳合历，是既参照了对月亮的观察，又参照了对太阳的观察而制定的历法。

由于二十四节气主要反映的是太阳的周年运动，所以在公历中，它们的日期是相对固定的，上半年的节气在6日、21日左右，下半年的节气在8日、23日左右，前后相差不超过1—2日。其中，每月第一个节气为“节气”，即立春、惊蛰等12个节气；每月第二个节气为“中气”，即雨水、春分等12个节气。“节气”和“中气”交替出现，各历时约15天，现在人们已经把“节气”和“中气”统称为“节气”（见表1）。在传统历法制定中，中气是阴历设置闰月的重要依据，以每月中气的月份置闰，为上一月的闰月。^[1]

表1节气、中气一览表

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续　表

事实上，“二十四节气”只是媒体报道和一般口头表述时的简称，并非项目全称，全称为“二十四节气——中国人通过观察太阳周年运动而形成的时间知识体系及其实践”。项目属于“有关自然界和宇宙的知识和实践”一类，而非“社会实践、仪式、节庆活动”。包括二十四节气在内，在我国已入选联合国教科文组织非物质文化遗产名录（名册）的项目中，还有3个代表作项目也是这样的形式，分别是“中国珠算——运用算盘进行数学计算的知识与实践”“藏医药浴法——中国藏族有关生命健康和疾病防治的知识与实践”和“送王船——有关人与海洋可持续联系的仪式及相关实践”。