西溪古镇，见证海盐文化
“锦绣河山美如画，祖国建设跨骏马，我当个石油工人多荣耀，头戴铝盔走天涯”。1971年2月，刚满17岁的我唱着这首歌踏上东台大地，迈出了人生第一步。东台地下蕴藏着丰富的石油资源，1956年地质部组建华东石油普查大队，江苏地区系统的石油普查勘探由此起步。东台作为石油勘探基地，为江苏找油作出过巨大贡献，如果将它命名为“江苏石油勘探功勋城”，我举双手赞成。
野外施工期间，我们踏遍了东台乡村的沟沟坎坎，在地质草图上，东台西溪附近有个村庄叫“鹤落仑”，引起了我浓厚兴趣。仔细打听，在这块古老的土地居然流传着董永与七仙女的传奇故事：七仙女为了替董永还债一起来到债主家，债主故意刁难七仙女，给了她一大堆乱丝。七仙女没有办法，只好请众姐妹帮忙。丝理好后，要一夜织18匹绢缎，没有天梭不行。这时，正好有一只白鹤从天空落下，仙女就叫它到天上去取天梭，鹤落脚的地方被人们称之为“鹤落仑”。自西汉始，董永与七仙女爱情传说即在东台广为流传，2006年董永传说被国务院列入第一批《国家级非物质文化遗产名录》。近年来，东台西溪以爱情文化为主线，倾力打造董永七仙女文化园，兴建了董孝贤祠、浮雕长廊、十八里亭、老槐树、凤凰池、摹云阁等景点，一个充满活力的“影视特色小镇”正在崛起。
董永七仙女文化园
西溪历史上曾经是盐税的主要征集地，当地意趣相投的友人对西溪传说与盐文化都颇有研究，谈论起这个话题，援引典说，如数家珍。早在吴王阖闾时代（前514），江苏沿海就开始煮海为盐，汉武帝招募民众煎盐，刈草供煎，燃热盘铁，煮海为盐，昼夜可产千斤。唐代开沟引潮，铺设亭场，晒灰淋卤，撇煎锅熬，开始设立专场产盐。到了宋仁宗天圣元年期间，西溪产盐进入黄金年代、鼎盛时期，成为两淮产盐之冠，“烟火三百里，灶煎满天星”就是当时的真实写照。北宋时期的三位名相吕夷简、晏殊和范仲淹早期都曾在泰州的西溪做过盐税官员，他们榷盐惠民、兴教化民、筑堤利民，传为美谈。至元代江苏盐业已发展到30个盐场，煮海规模居全国首位。清代，东台一直是海盐生产中心，乾隆时期东台的产盐量达到全国总产盐量的1/4，西溪盐仓曾创下一仓年支盐1.2亿斤的全国历史最高纪录。西溪产盐不仅早，而且质地非常好。据《宋史·食货志》记载：西溪产盐居淮南之冠，西溪盐色白、粒大、水分少，西溪盐被人们视为上品食盐。如今东台沿海乡镇仍保留着灶、堰、冈、仓、团、盘、圩、滩、垛等地名，成了海盐文化非物质遗产最鲜活的符号。随着海岸线东移，西溪逐渐成为陆地，1987年东台盐场正式停办，从此西溪彻底结束了盐业生产历史。
海春轩塔(https://www.daowen.com)
在漫漫历史长河中，海春轩塔见证了西溪盐文化的兴衰。该塔为七层八角密檐式砖塔，高20.55米，底层直径6.4米，每边长2.54米，仅西侧有一宽1.35米拱门，每层叠涩出檐，塔体为“空腔式”结构，塔刹由铁覆盆、相轮、铜宝顶组成，塔外部除底层外，其他六级每面辟圭式壁龛一个，共48龛。1982年海春轩塔列为“江苏省文物保护单位”。东台市政协原副主席卢冬红曾对该塔进行考证：海春轩塔初名为“孝母塔”。相传唐代开国元勋尉迟敬德幼时随母逃难曾住过西溪。那时，西溪为海边渔村，渔民出海捕捞，每遇浓雾或风浪，便有海难发生。此时，海滩上老弱妇孺哭声一片，十分凄惨。尉迟母是一位心地善良的老人，每见此景总是泪流满面，但又无力相助，只好嘱咐尉迟敬德：“今后如有出头之日，定要在这里建座塔，塔上点起大灯，让渔民出海能辨个方向，少出人命事故，这是你的为人之道啊!”尉迟跪拜答道：“孩儿谨遵母命，铭刻在心。”后来，尉迟敬德果然出人头地，辅佐李世民开国平天下，发迹后的尉迟敬德没有忘记幼年的遭遇，牢记母亲的嘱托。他奏请唐太宗李世民，在西溪建塔，太宗准奏。当时建塔的目的是为了镇海和导航，故又称“镇海塔”，当地百姓则称它为“孝母塔”“尉迟塔”。该塔不仅是境内现有最古老的建筑物，也是中国唐末过渡时期，南北两建筑体系衔接在古塔建造方面的典型代表，具有重要的历史、科学价值。
犁木街
由于盐业的兴旺，当时西溪成为商贾云集、人文荟萃、市井繁荣、寺庙密布的海滨重镇。时任西溪盐仓监盐官的范仲淹，看到每天海盐的吞吐量，看到数以万计的盐丁，心中感到无比的畅快，连声赞叹：“天下海盐仓啊!”因为有了盐及其丰厚的盐文化底蕴，乾隆年间，东台由一个普通小镇升格为一县治所。“天下财富之巨，首推两淮，两淮之富，又数扬州，扬州之根，又在东台”，足见盐文化孕育下的东台曾经在历史上有过极其辉煌的一页，时有“小扬州”之称。
传承东台千年记忆的犁木街，是西溪古镇历史的重要地标，也是西溪海盐文化由咸变淡的见证者。犁木街位于西溪晏溪河北侧，明初至晚清年代，这条小街上40多家门面房皆是清一色从事犁木生意的店铺，河面上停靠一条条运送犁木的船只，家家门庭若市，装装卸卸热闹得很，人们称其为“犁木街”。为再现古街千年盛景，2018年7月，东台地方政府特邀上海同济大学阮仪三教授牵头规划设计，致力打造晏溪河两岸古民居，复原当年犁木街的繁华盛景。走进犁木街，首先映入眼帘的便是位于晏溪河南边的通悟桥，这是一座花岗岩石桥，桥墩上浅雕图案栩栩如生、呼之欲出。几只木船在河边停靠，古塔夕照，飞檐翘梁，波光潋滟、绿水轻漾，在高大的宝塔下，古运盐河在时光的河床上静静流淌，让人觉得自己不过是沧海桑田一过客，来去是那么的微不足道。夜幕降临，此时的犁木古街虽不似都市生活那般奢华和迷离，也不乏浓浓的浪漫气息。红红的灯笼高高挂起，青砖黛瓦、小桥流水，灵动无比。仙缘小屋、幽深见薇、红玉探窗、紫玄洞天、映荷摇竹、雨打芭蕉、清风扶柳、聆风望月、听雨说禅，各具特色的民宿仿佛披上了红色的“外衣”，暖色的灯光和犁木街的古建筑构成了一幅幅美丽的画卷，散发着别样的情调。
面对未来，卢冬红信心满满：“以文为脉、以文聚力、以文兴产，文化传承与发展创新已成为东台西溪景区的核心竞争力。高铁时代的到来，缩短了西溪与海内外游客相遇的时间，增进了彼此的感情。西溪将着力进行人文资源的挖掘和保护，搜集整理历史遗迹、传说、诗词、佛教、古物，坚持文化自信，提升运营管理水平，推动旅游与文化、影视等领域深度融合，创建国家级影视基地和国家5A级景区，成为华东地区知名度较高的旅游目的地，留下新时代的历史文化印记。”