镇江西津渡，一眼看千年
“到镇江，不可不去西津渡！”友人说到这份上，不去似乎有点说不过去。西津渡位于镇江城西的云台山麓，是依附于破山栈道而建的一处历史遗迹，西津渡古街是镇江文物古迹保存最多、最集中、最完好的地区，是镇江历史文化名城的“文脉”所在。这里曾经是长江的一座极其繁荣兴旺的码头，毗邻京杭大运河，自三国、唐宋到明清，以至民国初期，这里樯桅往来不断，车水马龙，商贾云集。古街完好保存了明清时代商铺，飞檐雕窗，游人置身狭长曲折的巷子里，有一种穿越过时空隧道回到远古的感觉。不仅如此，更令人兴奋的是这里还有德士古火油公司、英国领事馆等早期西洋建筑，因此，西津渡是集中国传统古建和欧式建筑于一地的极具特色的景点，充分承载了不同时代的历史文化层，展示着城市个性风貌，反映着城市发展脉络。中国古建筑专家罗哲文先生因此称它为“中国古渡博物馆”。
古渡是西津渡的灵魂和精髓，它始成于三国，唐代起具有完备的渡口功能，距今约1400年历史，街区中有国家级文物保护单位3处、省市级文物保护单位38处，保存着自唐朝以来大量的历史文化遗存和成片的传统民居，被誉为“天下第一渡”。
待渡亭，顾名思义就是古人迎来送往或者小憩避雨等待摆渡的场所。千百年来，众多文人墨客对西津渡的山水人文低吟慢唱，唐代大诗人李白、孟浩然，宋代王安石、陆游等人都曾在此候船等待过江，并留下了许多动人的诗篇。其中脍炙人口的便是唐代诗人张祜的那首客家诗《题金陵津渡》：“金陵津渡小山楼，一宿行人自可愁；潮落夜江斜月里，两三星火是瓜洲。”这首题壁诗意境凄美，画面感极强，与唐张继写的《枫桥夜泊》同写“客愁”，各臻妙境。
昭关石塔
昭关石塔。据专家考证，该塔为元武宗海山皇帝命建造元大都白塔寺工匠刘高主持建造。石塔塔基的东西两面都刻有“昭关”二字，故称“昭关石塔”，也有人称“观音洞喇嘛塔”或“瓶塔”。昭关石塔高约5米，分为塔座、塔身、塔颈、十三天、塔顶5部分，全部用青石分段雕成。按照佛教的解释，塔就是佛，所以我们从塔下的券门经过就是礼佛，是对佛的顶礼膜拜。
救生会是古代救护各种船只和渡江人员的社会慈善机构。京口救生会，专司打捞沉船和江上救生事宜，且影响遍及大江南北。江西、湖北、安徽各省纷纷仿效京口救生会，打造救生红船，实施救生事宜。该会成立后持续活动长达200年之久，在我国水上救生史上以及古代民间慈善事业中均堪称奇迹。
随着社会的发展，环境的改变使西津渡逐渐淡化和削弱了作为渡口的功能，但是它活化石般的风貌却得以基本完整地保存了下来。沿着古街一路西行，街道两边鳞次栉比的小楼把我带回到那笙歌曼舞的年代。古街上的建筑多为明清时期的遗迹，砖木结构，飞檐雕花的窗栏一律漆成朱红色，给人以“飞阁流丹”的感觉。现在，人们仍能清晰地看到沿街“民国元年春长安里”“德安里”等题额。青石板路面上那深深的车辙足以证明这千年古渡、千年老街当年的繁华。走在这条被车轮磨砺出深深印辙的青石板路上，让人情不自禁地激发出无限的遐想和思古之幽情。就连见多识广的英籍华人女作家韩素音置身西津渡，也由衷地发出赞叹：“漫步在这条古朴典雅的古街道上，仿佛是在一座天然历史博物馆内散步。”
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车辙尚存
由于年久失修，到20世纪末，许多文物建筑、历史建筑残缺不全、房屋建筑岌岌可危，街区百姓仍然过着生煤炉、倒马桶的生活；周边企业污染严重，环境极差。镇江市政府清醒认识到，历史街区需要保护的是文物建筑的原真性、历史建筑的风貌特征、空间肌理的完整性、生活方式的地域性、人文精神的延续性，需要更新的是残破的房屋结构、落后的基础设施、凌乱的沿街搭建、肮脏的环境死角、不协调的新建建筑、老化的人口结构、衰败的经济活力。1998年市政府成立了西津渡古街保护领导小组，制定了《镇江市西津渡古街区保护规划》等系列保护规划，加强对西津渡历史街区的保护工作，并计划对街区个性特色进行复兴、传承、延展和一体化提升。
西津渡历史街区
“避免大拆大建，保护好历史文化街区的原真性”，这是镇江人的明智之举，政府出台政策，对“原住民”实施“可走可留，可换可修”，自愿留下的，由政府出资进行房屋外立面统一改造；愿意迁出的，由政府按照完全市场化方式，选择货币安置或实物异地安置，目的是降低人口密度、改善人居环境。
为了落实资金来源，镇江市坚持“政府主导，市场运作，社会参与，多元投入”的原则，成立西津渡建设发展有限责任公司，依托投融资平台，先后获得了国家开行等金融机构贷款、企业债券、专项保护资金、社会资本等累计约4.5亿元。截至2010年底，先后投资约8亿元，修复各类历史文物建筑5200平方米，维修传统民居4.5万平方米，完善街区配套、景观和亮化工程。一批历史建筑和展馆重放异彩，形成了以玉山大码头为代表的古渡文化，以昭关石塔为代表的宗教文化，以救生会为代表的义渡救生文化，以江南民居、民国建筑、宗教建筑为代表的建筑文化，以英国原领事馆为代表的西洋文化，以小码头传统商贸街为代表的商贾文化等主题鲜明、独具特色、多元聚合的系列文化成果，为西津渡保护奠定了“文化之魂”。先后获得了联合国教科文组织亚太地区文化遗产保护优秀奖、江苏人居环境范例奖，成为江苏省文化产业示范基地、中国救捞教育基地。
昨天已经成为历史，西津渡古街如今已注入了时代的内涵，赋予时代的活力。悠久的历史，众多的古迹，古朴的生态，淳厚的民风，传统的商业，一切的一切都焕发出一种令人难以言喻的活力。经过近20年的精心保护建设和开发利用，不仅改善了人居环境，同时也提升了西津渡的综合功能，走上西津渡复兴之路。西津渡古街正以它独有的魅力强烈吸引着国内外游客和考古工作者的目光。“西津渡，一眼看千年”成了镇江城市文化旅游的新“名片”。