南长街，无锡人的心灵归处
南长街是无锡的一条古街，被誉为“江南水弄堂，运河绝版地”。街区以古运河为轴，由寺、塔、街、桥、窑、坊等众多古建筑组成特色环境，构筑了独具风韵的江南水弄堂，至今保持着路河并行的双棋盘城市格局，保留着小桥、流水、人家的江南水城特色，它是古运河水乡传统风貌的精华地段，是吴文化与大运河发展史的重要环节，是富庶江南漕运发展的重要枢纽，是无锡民族工商业发展的重要见证，是江南砖瓦窑群的研究基地。它温婉绵长、古色古香，是无锡人的心灵归处。
无锡的老人清楚地记得，洋溢浓郁江南市井风情的南长街，曾是车水马龙的古驿道。古老的运河孕育了一代又一代的无锡人，柴米油盐酱醋茶都是从运河上传到了老百姓的手中。南长街的历史可以追溯到公元10世纪，这里是北宋开设的驿道，南连苏州，北接常州，与水驿古运河并行，位于南长街北端的马昌弄，即为当年锡山驿馆的遗址。南长街所烙刻的历史印记众多：原有的黄泥桥始建于南宋，南长桥、日晖桥、清名桥建于明代，从南禅寺到清名桥的运河两岸，明、清时期先后建造过8座牌坊。如今的街区由南长街、京杭大运河无锡段、南下塘、伯渎港、大窑路一带等具有丰富历史文化底蕴的区域组成，占地18.78公顷，目前尚有保存完好的历史建筑上百处、古树名木3株、河埠头22处、古桥10座。以现在眼光来看，大运河古河道河面并不宽，大约20米，但河水不小，溢满了河槽，河水静静地流着，微微的河浪不时轻轻拍打着河岸，河岸之上就是临河而筑的民居，房屋都不高，两层或三层，粉墙黛瓦、花格木窗、方砖铺地、屏门隔断、前店后坊，几乎家家都有水码头，形成了具有浓郁地方特色的院落式、竹筒式、独立式的枕河人家，间隙有几座中西合璧的石库门商贾别墅，风格异彩纷呈。因此，南长街被列为“中国历史文化名街”便在情理之中。
枕河人家
清名桥，堪称南长街标志性建筑，是无锡市区现存规模最大的古代石拱桥。明代万历年间，由寄畅园主秦耀的两个儿子捐资建造，因兄弟俩名叫太清、太宁，因此各取一字叫做“清宁桥”。清康熙八年（1666），无锡县令吴兴祚重建。道光年间，因讳道光皇帝的名字“旻宁”，改名为“清名桥”。咸丰十年（1860），太平军兴，桥毁，同治八年（1869）重建。
过了清名桥，远远看见一座牌坊，那便是南水仙庙，庙门口河岸边石阶层叠，是“御码头”所在。南水仙庙原名“松滋王侯庙”，为纪念明嘉靖年间率民抗倭的湖北松滋籍无锡县令王其勤而设，附祀在抗倭时牺牲的何五路等36义土。庙址旁原有双忠祠，祀南宋文天祥血战五牧（无锡与武进交界处）时阵亡的部将尹玉和麻士龙。清康熙二十二年（1683），在双忠祠南侧建松滋王侯庙，于是二庙合一。庙址靠近古运河，船户进香，俗称“南水仙庙”。1765年，乾隆帝南巡途经该庙，适逢农历三月初七王其勤诞辰，乾隆命停舟片刻，嘱太监持香烛致祭，故庙内悬“翠辇停骖”额。南水仙庙有头山门、二门、戏台、大殿、双忠殿、蚕丝殿等建筑，并存有王其勤所书“湖山胜概”石刻。如今的南水仙庙，经过重新洗礼已焕然一新，是无锡道教协会所在地，建有无锡道教音乐馆，向世人展示无锡道教音乐这一国家级非物质文化遗产的独特魅力。
从2006年5月开始，当地政府和有关主管部门历经4年多，终于完成了南长街历史文化保护街区的整体规划和整治保护，它融合了古代繁华和现代艺术，将南长街的魅力展现得淋漓尽致，更显江南民国气息，中国丝业博物馆、无锡古窑群遗址博物馆、无锡运河文化艺术馆应运而生。
中国丝业博物馆，即永泰丝厂旧址。清光绪二十二年（1896），无锡籍资本家周舜卿与薛福成长子薛南溟合资在上海创办永泰丝厂。后薛南溟于1926年将厂迁回无锡，设于稍后所建之大公桥堍。该厂所生产的“金双鹿”牌白厂丝畅销欧美。薛南溟幼子薛寿萱又在1930年研制出二十绪立缫车，为国内首创。1949年后，改为国营无锡丝织二厂，如今在旧厂址上建成了中国丝业博物馆。(https://www.daowen.com)
南长街夜色：清名桥
大窑路窑群遗址现为国家级文物保护单位，无锡窑业兴于明代，盛则于清、民国，嘉庆年间曾承接过故宫金砖烧制。原有砖窑百余座，延绵1.5公里，有窑工近万人，现保留较为完整的砖窑尚有19座。无锡窑群遗址博物馆，初见时很多人被正门那道背景墙所震撼，数以万计的瓦片被按照自然的弧度排排堆砌，墙面上的波浪纹较之普通的墙显得十分有意趣。博物馆背面有陈大窑、陈小窑和刘外窑3个砖窑遗址，与博物馆联为一体，让你身临其境体验古人的生产、生活。如今，虽然砖窑已经光彩不再，但看着掩映在历史长河青山绿水里的座座遗址，仍透着“上塘十里尽开店，下塘十里尽烧窑”的壮美。
为了保护古运河古建筑，同时也能够让古文化得以传扬，当地政府对很多的老房子进行了修复。沿着南下塘一路向南走，必经祝大椿故居，大门朴素低调，让人很难想象这里走出过无锡首位“红顶商人”。祝大椿一生商海沉浮，开辟出属于自己的宏图大业，涉及造纸业、纺织业、面粉业、缫丝业等，为无锡工商业发展作出过巨大贡献。历经一个世纪的变迁，如今祝大椿故居绝大部分房屋仍在。2006年，江苏省人民政府将这处文物保护单位更名为“祝大椿故居”，当地政府按原状修复并对外开放以资纪念。
泰昌丝厂旧址
繁衍生息运河文化的十里古街，如今依然生机勃勃，成为无锡古城数千年吴文化、水文化、佛文化凝聚而成的缩影。遥远的历史和已经逝去的生活，永远停留在历史的长河中，只能用自己的想象去勾画去理解去感受。白天，人们可以漫步在古运河边，在老茶馆内品一杯香茗，享受一个清新的午后。夜晚，南长街尽显妖娆，琳琅满目的店铺和别具特色的风味小吃更具现代生活元素，成为年轻的旅游爱好者感受古城魅力的首选之地。南长街不愧为世界文化遗产大运河中的江南运河无锡城区段重要组成部分，它是如此动人，摄人心魄。