北海老街，留住海洋文化风情
每座城市都有极具代表性的建筑与文化，著名作家冯骥才曾经说过：“城市是有生命的，所以我们结识了一个城市之后，总会问一问这城市的由来。有的城市没有留下童年的痕迹，它的历史仅存于空洞的文字记载中，有的却活生生地遗存至今，这便是城中的老街。”在广西北海，足以代表这座老城的城市建筑当属北海老街，这条1.5公里长、有近两百年历史的老街，独特的骑楼建筑向世人展示了独具特色的海洋文化风情，被誉为“中国近现代建筑年鉴”，吸引着大批海内外游客前来观光游览。
独特的骑楼建筑
说到骑楼，对于香港、广州以及南方人来说并不陌生。最早的英国殖民者在东南亚地区发明一种“廊房”，既是道路向两侧的扩展，又是铺面向外部的延伸，人们行走在骑楼下，可遮风挡雨，又可躲避烈日。北海老街始建于1821年，初建时名为升平街，只有200米长、4米宽。骑楼大多为2至3层，建筑风格是在传统岭南建筑的基础上加上流行的仿欧装饰符号，主要体现在窗拱券、女儿墙、阳台上，骑楼建筑临街两边墙面的窗顶都饰有或圆弧或尖顶的拱券，拱券外沿及窗柱顶端都有芒状的太阳纹及多层雕饰线，线条流畅、工艺精美。女儿墙上的雕塑是骑楼临街墙面造型的精华部分，这些雕塑千奇百态，造型各不相同，蕴含着丰富的中华民俗文化，寄托了人们的宗教、风水、习俗等理念。
老街保护完好
据当地人介绍，北海最早是一个渔村，是疍家渔民长年集中居住的一个避风港村落，因为避风港面向半岛的北面海域，所以此村得名“北海村”。如此荒芜的地方，为什么德国还在北海修建了领事馆呢？其实当年的北海是一个非常不错的登陆点，不仅是中国的海上丝绸之路始发港之一，外国的商贸货船也都从这里登陆中国大陆进行边贸生意。1874年英国派出一支探路队，在200名武装士兵的保护下，寻找从缅甸、越南进入云南的道路，在云南腾越地区的蛮允与当地的少数民族发生冲突，马嘉理和几名随行人员被打死。英国以此与清政府谈判，1876年李鸿章与英国签订了《中英烟台条约》，准予在湖北宜昌、安徽芜湖、浙江温州、广东北海（当年属于广东）四处添开通商口岸，作为领事官驻扎处所。不平等条约签订之后，北海成为中国四大开放口岸之一，英德等西方国家借此进入北海。1891年德国森宝洋行在北海建成，是当时英、德、葡等国设在北海的最大的洋行之一。各国洋行从北海向中国输入煤油、布匹、棉纱、火柴等，还有运鸦片，将中国的肉桂、八角等香料，糖、皮革、靛蓝、猪、鱼、茶叶、陶瓷器具、挂面等土特产运到西方国家。(https://www.daowen.com)
我与堂兄其章漫步北海老街，领略北海深厚的文化内涵，深深为北海丰富的历史文化资源所叹服。在其漫长的历史进程中，老街积淀了诸多历史文化遗存。作为曾经的北海商业经济中心，老街至今尚存老字号商行牌匾的印记126处。当年中段的店铺主要经营来自苏杭的绸缎，东段的店铺主要出售鱿鱼、沙虫、虾米、鱼干等干海货，西段接近外沙港口所有店铺专门供应缆绳、渔网、鱼钩、渔灯、风帆布、船钉等渔民用品。代理洋行及进出口业务则是老街商业经济的一大支柱，进出口商有生泰栈、恒和隆等20多家，这些代理洋行的设立和进出口业务的开设，反映了北海近代对外贸易的产生与发展。当年被誉为北海商界“四大天王”的陈鸣东（生泰）、吴栋南（荣昌泰）、罗振东（罗仁裕）以及梁戴三（广昌和），开创了当时北海商业的鼎盛时期。老街商铺还残留一条广告：“选办环球货品，经营世界匹头”，正是“开埠第一城”“百年西洋街”的真实写照。
北海老街
除了中西合璧的骑楼建筑群，老街还有许多仿欧建筑极具异域风情。分别建于1883年、1897年的海关大楼、大清邮局北海分局，北海早期钢筋混凝土建筑之一的永济隆将军府、见证“九三事件”的丸一药房、曾经最为繁忙的码头街渡口、曾为老街居民及海上渔民、外轮供水所用的双水井接龙桥等历史遗存，不仅是北海古老的民俗风情得以保留的重要载体，同时它还承载着融广府文化、西方文化、海洋文化于一体的多种文化，呈现了一种博纳兼容的海洋胸襟，是研究北海及广西乃至我国近现代史、经济史、建筑史、海关史、港口史、宗教史和对外贸易历史等方面的重要史料。
2001年6月，国务院公布第五批全国重点文物保护单位，北海老街的近现代建筑名列其中。2004年9月，北海市人民政府颁布《北海市老城保护区规划管理暂行规定》，划定了北海老城保护区中心地带老街的保护范围和控制范围，开始把临街保存比较完好的骑楼建筑以及有重大历史价值的原址建筑列为一级保护建筑，并对于其必要的改造和管理。2005年12月，北海市人民政府颁布了《北海市老城保护区房屋修缮改建管理办法》《北海市老城保护区商业业态规范管理暂行规定》等一系列规定，启动了北海老城一期修复工程。2009年5月，北海市政府启动北海老城二期改造及创建“国家历史文化名城”工程。2009年9月1日，北海老街作为旅游步行街对外开放。2010年，随着北海市成功申报“国家历史文化名城”，北海老街作为北海老城的核心街区，迎来了千载难逢的机遇，进入了快速发展新时期。当地政府与相关部门在保护老街原有的建筑风貌的基础上，借鉴江浙古镇成功保护的模式，研究出适合自己的运作模式：修旧如旧，保护和开发、利用相结合，政府主导，居民参与，企业运作，属地管理，将老街打造成集休闲、观光、购物于一体的历史文化旅游景点，重现老街昔日百年商埠的繁华。
为了留住海洋文化风情，勾起人们童年的回忆，老街上布置了不少反映北海老街过去繁荣时期的雕像，引得游人纷纷驻足拍摄。这些雕塑主题分别为《先睹为快》《行者》《赶海归来》《休闲生活》四组，以及《老街过客——齐白石》《百年普仁》《商界四大天王》《咸水歌》《开张大吉》《圣诞之夜》。尤其名为《无声电影的放映者》的雕塑特别引人注目，雕像是一个洋人全神贯注地在摆弄着一台老式电影放映机。1903年，英国传教士李惠来医生到北海普仁医院工作，带来电影机和影片，这是无声电影在北海最早的传入，随后至20世纪20年代，各国驻北海的领事馆、洋行均放电影。到了20世纪30年代后期，北海逐渐放有声电影，这一雕塑见证了北海随着开埠西方艺术得以广泛流传，北海是中国最早能看到西洋无声电影的城市之一。