从生理性、社会性到信息方面的弱势
1.生理性缺陷和结构性差异导致的社会性弱势
具备生理缺陷的弱势群体，其概念内涵是极为清晰的，就是指那些因为生理性原因而丧失劳动能力，以至于在社会竞争中处于弱势地位和容易受到伤害的人群。学者们[1]普遍认为生理性弱势群体主要由残疾人、退休人员、精神病患者及体弱多病者构成，生理缺陷或身体衰老使他们在社会竞争中处于不利地位。
由结构性差异导致的弱势群体，主要由贫困者和失业、半失业者构成。导致他们成为弱势群体的原因多种多样，可能是恶劣的地理环境，也可能是受到产业结构调整、企业经营机制转换等经济因素影响，还有可能因为其自身素质低、工作能力差。其深层原因是在社会结构转型的过程中，计划经济体制与市场经济体制之间的摩擦和不协调，从而导致他们社会地位降低，日益边缘化。社会性弱势群体的弱势，往往体现为现实生活上的不利状况，市场竞争中的弱势地位，以及社会和政治层面的边缘地位。
社会学上，学者们普遍认为是“资源分配的不公”与“能力的丧失或被剥夺”这两个决定性因素导致不充分的社会权利、物质匮乏、有限的社会参与和缺乏规范整合等社会后果[2]，从而导致社会性弱势群体产生，也使之成为社会和政府救助的对象。
2.信息资源获取和使用不足导致的信息弱势(https://www.daowen.com)
随着信息时代的到来，当代社会又出现了一群信息获取上的困难户，他们也被称为“信息弱势群体”。一般而言，影响信息获取的因素是多方面的，谢丽娜将影响政务社交媒体用户信息获取的因素分为技术、组织、环境、任务和个人，具体涉及三个方面：最基本的是设备差异，主要涉及计算机和网络的普及率；信息获取方面的技术与方法，例如搜索技术、对网络资源的利用等；网络内容的获取需要。由于受到诸多个人和社会因素的影响，部分人无法获取有效信息，从而沦落为信息资源获取方面的弱势群体。
张俊玲认为，信息弱势群体是指在信息社会发展中，由于受到人类经济、技术、社会地位等自身主客观条件限制和能力的局限而无法及时获取、理解和有效利用信息，被排斥在现代信息源，特别是网络资源以外，日益相对落后、边缘化的那部分人群[3]。
崇敬认为，信息弱势群体是指在使用信息设备、利用信息资源、享受信息服务等方面处于劣势，难以靠自身表达、查找、获取、占有所需信息的群体[4]。
信息获取和使用的弱势，与传统的生理性社会性的弱势是否存在关联？大部分学者还是认为，信息弱势群体是由传统社会的弱势群体衍生而来的，例如农民工、残疾人和下岗职工等[5]，同时还包括在信息社会中那些不懂计算机知识和技能、不能平等地获取信息的群体[6]。