历史地理方法的中国化

历史地理方法也有其不足之处，一是对故事异文的数量要求过严，如在相关的历史地理背景上找不到适当材料，缺失某一环节，便无法完成构拟故事原型的工作，造成一系列推论的失误。二是它以所有同类型故事均同出一源为前提，而学界公认的事实是，人类文化包括民间口头文学在内，平行类同发展的情况更为常见，把世界各国所有类同故事都用“同源”说来解释显然难以成立。三是他们对故事的解析，主要从外部形态着眼，而对故事中有关情节和细节中所蕴含的思想生活内容，以及传承这些故事的人们的心态等则很少涉及。因而我们在借鉴这一方法时，应从实际需要出发，加以改造，为我所用。

刘守华在主持“中国民间故事类型研究”这一大型研究项目时，有意识地吸取和改进历史地理学派的方法，选取60个中国民间故事常见类型进行解析，其主要做法是：

第一，参照AT分类法及有关学者依此编撰的《中国民间故事类型索引》，按类型汇集尽可能多的故事异文，以之为基础进行综合概括性研究，而不是随意抓取一些单篇故事文本给予评说。

第二，故事类型在结构上由单一或复合母题连接而成。母题是最小的叙事单元，因而类型研究的重点也是解读或剖析贯串于众多异文中的母题。由母题和母题的排列组合情况，来考察故事的文化内涵和叙事美学特色，帮助人们更深入地理解故事的文化价值。以AT433“蛇郎”为例，它由蛇郎提亲，七妹嫁蛇，大姐谋占妹夫，蛇郎害死妹妹，七妹变形复仇这几个母题构成。从表层看，它是一个荒诞不经的人兽婚故事；深入考察其构思特点与文化内涵，却是以蛇之变形来象征人的境遇变化，将蛇郎塑造成为由贫贱走向富贵的男子，在他命运急剧转变的过程中，将两姐妹——实际上是两种女性的思想性格进行鲜明对比，称颂善良抗击邪恶的胜利。这正是它得以在民间世代相传激动人心的魅力所在。一般历史地理学派研究成果对揭示故事的这种内在素质往往比较忽视。如何帮助读者解读和鉴赏民间文学，由表及里地剖析这些作品的思想文化内涵及其社会艺术价值，应成为我们研究的重点。

第三，由于“构拟原型”这种方法在理论和实践上所存在的问题，因此不宜简单套用。但清理故事的来龙去脉，追寻其生活史，仍是一项吸引学人而且富有价值的工作，可以在一定范围内有所变通地进行。做法是将众多异文的叙事形态进行比较，联系与之相关的历史地理因素，确定某种异文为其原型或祖型，借以探求故事的生活史。但只能做到大体看出故事传承演变的线索。以AT400天鹅处女型故事为例，载于晋人《玄中记》和《搜神记》中的《毛衣女》，形态古朴，年代久远，而且出自南方民族的重要发祥地江西，我们就可以把它作为本类型故事的祖型看待，来清理它传承演变的谱系^[16]。这样做是切实可行而有价值的。

关于历史地理学派成果及方法的详细情况，可参看美国学者汤普森的《世界民间故事分类学》^[17]和中国学者刘魁立的长篇论文《世界各国民间故事情节类型索引述评》^[18]，本节不过是对其研究民间叙事文学的独特方法给以粗略介绍罢了。