1825年，英国人修建了世界上第一条铁路。铁路以运量大、可靠性高、全天候等优点很快成为世界各国交通运输的骨干。从20世纪初至20世纪50年代，德国、法国、日本等国家进行了大量的有关高速列车的理论研究和试验工作。1964年10月1日，世界上第一条高速铁路——日本东海道新干线正式投入运营，列车运行速度达到210km/h。随着世界性能源危机、环境污染等问题愈演愈烈，高速铁路受到了各国的高度重视，进入了快速发展期，在世界范围内引发了一场声势浩大的交通革命。
