第四十三章

第四十三章

三天后的晚上，她带帕茜去参加一次盛大的舞会，奥斯蒙德从来不参加舞会，因此没有陪她们俩一起去。帕茜像往常一样急于参加舞会；她不喜欢将一件事推广到其他事上，没有把欢乐的爱情所受到的禁令延伸到别的乐趣上去。如果说她是在等候时机，或者希望击败她父亲，那么她一定已经预先看见了成功在望。伊莎贝尔不认为是这样，这倒更像是帕茜只不过已经决定做一个好姑娘而已。她从未有过这种机会，而且很会抓住机会。像往常一样，她的一举一动都很谨慎小心，不安地留神打量着她那飘洒的裙摆。她紧紧地握着一束鲜花，把花朵数了二十多次。看着她，伊莎贝尔觉得自己老了，为一场舞会而心绪不宁，那似乎已经是非常久远的事了。帕茜很受年轻小伙子的羡慕，从不缺少舞伴，她们到了没一会儿，她就把手中的那束花交给不跳舞的伊莎贝尔拿着。伊莎贝尔接过那束花还没几分钟，她发觉爱德华·罗齐尔站在自己身边。他站在她面前，脸上那种和善的微笑不见了，取而代之的是一种近乎军人般刚毅的神情。要不是觉得他的事根本毫无希望，他在外表上的变化准会使伊莎贝尔失声笑出来的，因为他身上总是有一股紫丁香的淡淡香味而不应该是火药味。他看了她一会，神情颇有些凶恶，仿佛告知她，他是一个危险人物，接着，眼光又落到她手中的那束花上。检查完了花束之后，他的目光变得柔和一些了，很快地说：“全是些三色紫罗兰，这肯定是她的花！”

伊莎贝尔和蔼地笑了。“是的，是她的花，她让我替她拿着。”

“我可以拿一会儿吗，奥斯蒙德夫人？”这个可怜的小伙子问。

“不，我不能信任你；我怕你不再把它还给我。”

“我也不敢肯定自己会不会那样做；我会拿着它离开这座房子的。不过，可不可以至少让我掐一朵花呢？”

伊莎贝尔犹豫了片刻，然后依然面带笑容，把花束递了过去。“你自己挑一朵吧。我居然为你做这件事，真可怕。”

“啊，奥斯蒙德夫人，要是你连这点事都不肯帮忙，那就更可怕了！”罗齐尔喊道，戴上单片眼镜，仔细地挑选着他要的那朵花。

“别把它插在你的扣眼里，”她说，“千万别这样！”

“我想让她看见。她拒绝和我跳舞，可我希望她能知道，我仍然信任她。”

“让她看见倒没什么大不了的，可要是让别人看见就不太合适了。她父亲不让她和你跳舞。”

“你只能为我做这么一点事吗？我还希望你能给我更大的帮忙呢，奥斯蒙德夫人。”小伙子说道，口气里流露出套近乎的意思。“我们认识很久了——从天真浪漫的童年时代起就认识了。”

“可别把我说得太老，”伊莎贝尔很有耐心地答道，“你常常提起这个，我也从未否认过。不过我必须告诉你，尽管我们是老朋友，如果你看得起我，让我嫁给你的话，我当场就会拒绝的。”

“啊，那么你是瞧不起我了。干脆说你认为我只是巴黎的一个混混儿好了！”

“我非常尊敬你，可我又不爱你。当然，我是说，我并不因为帕茜的缘故就喜欢你。”

“很好，我懂了。你可怜我——就是这么回事。”爱德华·罗齐尔戴着单片眼镜，毫无目的地四下张望着。看到人们那样兴高采烈，他真是大为吃惊，不过，他非常骄傲，不愿意让他们看到自己的不幸。

伊莎贝尔沉默了片刻。他的外表和态度都看不出任何深刻悲剧的迹象，单单他那小小的眼镜就足以破坏悲伤的气氛。但是她突然有所感动，毕竟她自身的不幸同他的不幸有一些共同之处；她比以前更深切地感到，其中蕴含着这世上即便不算浪漫却是最感人的东西，那就是同逆境抗争着的年轻的爱情。“你真的将会对她很好吗？”最后，她低声问道。

他热切地垂下眼睛，将手中夹着的那朵小花举到唇边，亲了亲。然后他看着她说：“你可怜我，可你难道就不可怜她吗？”

“我不知道，我不敢肯定。她将会毫无例外地享受生活的乐趣。”

“那得看你说的生活是怎样的！”罗齐尔先生激动地说。“她不会受到折磨还觉得愉快。”

“不会有那样的事发生的。”

“听到这话，我很高兴。她知道她在干什么。你会明白的。”

“我想她是知道，她绝不会违抗她父亲的。她正在向我走过来，”伊莎贝尔又说，“我得请求你走开了。”

罗齐尔又拖延了一会儿，直到看见帕茜倚在她那位舞伴的手臂上走来，他还是站着不动，等到她走到眼前，才昂着头走了；看到他这副忍受牺牲的样子，伊莎贝尔深信他爱得很深。

帕茜跳舞时很少会把衣裙弄乱，跳过这支舞曲之后，她看上去神采飞扬而又沉着冷静，过了一会儿，她把那束花拿回去了。伊莎贝尔注视着她，看到她在点着花朵的数目，于是她在心里想，毫无疑问，有一种比自己看到的更深一层的力量在起作用。帕茜看到罗齐尔转身走了，可是她没有同伊莎贝尔说到他，在她那个舞伴鞠躬退去之后，她只是谈论着这个人，谈舞曲、地板还有不幸将裙子挂破的事。然而，伊莎贝尔相信她已经发现她的情人拿走了一朵花；尽管知道，这却不足以说明为什么在下一个舞伴前来请她跳舞时，她表现得非常温顺典雅。在极紧张的心情下表现得优雅只是一个更大计划的一部分；她又让一位涨红了脸的小伙子领走了，这一回拿着她那束花。她刚走没几分钟，伊莎贝尔看见沃伯顿勋爵从人群中走来。转眼间他就走到她跟前，向她道了声晚上好。自从前天起，她还没见过他。他环顾四周，然后问：“那个小姑娘在哪儿？”在谈及奥斯蒙德小姐时，他总是习惯于这样不带恶意地称呼她。

“她在跳舞，”伊莎贝尔说，“你会在某个地方看到她的。”

他的目光在跳舞的人群中搜索着，终于碰上了帕茜的眼光。“她看到我了，可她不愿意注意我。”接着他又说：“你不跳舞吗？”

“正如你看到的，我只是在旁边看别人跳舞。”

“你不愿意和我跳舞吗？”

“谢谢，我宁愿你同那个小姑娘跳。”

“一个人不应该去打扰别人——尤其她现在没空呢。”

“她并不是一直都没空，你可以积蓄一点精力。她跳舞的劲头十足，你会觉得自己舞步生疏。”

“她跳舞的姿态很美。”沃伯顿勋爵说，目光一直跟着帕茜转。接着他又说：“啊，她终于朝我笑了一下。”他从容地站在那里，相貌英俊而高贵；伊莎贝尔看着他，又像从前那样想，像他这样一个气度不凡的男人会对一个小姑娘发生兴趣，可真是件怪事。她突然觉得这样很不和谐，不论是帕茜的那一点魅力，还是他自身的善良、仁爱，甚至于他对消遣娱乐那强烈执着的需求，都不足以说明问题。“我想和你跳舞，”他随即又转向伊莎贝尔说道，“不过我想，我更想要和你说说话。”

“是的，最好说说话吧，这样更符合你的高贵气派。伟大的政治家不应该跳华尔兹。”

“别这么残酷。那你为什么又建议我同奥斯蒙德小姐跳舞呢？”

“啊，那不一样。如果你同她跳舞，看上去只不过显得和蔼可亲——似乎你是在逗她开心。可是如果你和我跳舞，你就会显得是为了自己的缘故。”

“那么，请问我没有权力让自己快活一下吗？”

“没有，你手中掌握着大不列颠帝国的事务，所以你没有那个权力。”

“让大不列颠帝国见鬼去吧！你总是嘲笑它。”

“和我谈话吧，好让自己轻松一下。”伊莎贝尔说。

“我不能肯定这是否真是一种娱乐。你太敏锐尖刻了，我总是要实行自我防护才行。今天晚上的你似乎比平常更危险。你真的不想跳舞吗？”

“我不能离开我的位子。帕茜必须要在这里找到我。”

他沉默了一阵子。“你对她真是非常好。”他突然说道。

伊莎贝尔睁大了双眼，笑了。“你能想象得出有谁会对她不好吗？”

“确实想象不出。我知道她令人十分陶醉。不过你一定为她做了不少事。”

“我把她带出来了。”伊莎贝尔说，依然微笑着。“我还注意让她穿上合适的衣服。”

“她和你在一起，一定受益匪浅。你同她谈心，给她以好的建议，帮助她成长。”

“啊，是的，如果她自己不是玫瑰花的话，她也一直生活在它的身旁。”

她哈哈地笑了起来，她的同伴也笑着，但是他脸上明显露出某种怅然若失的神情，因而笑得不很欢畅。他犹豫了一下，说：“我们都尽力离玫瑰近一些吧。”

伊莎贝尔转过脸去；帕茜就要回到她身边了，这样就能转移一下注意力，因而她感到很高兴。我们知道，她很喜欢沃伯顿勋爵；她觉得他甚至比他所有的优点所证明的更令人愉快；他的友谊中有某种东西，一旦有什么需要，它就会成为一种帮助，就像是存在银行的一大笔款项一样。当他和她在同一个房间里时，她感到更快乐；他走上前时，她就觉得安心一些；他的声音使她想起大自然对人类的恩惠。尽管如此，她还是不愿意他离自己太近，不愿意他对她的善意想入非非。她很怕这一点，尽量避免发生这种情形，希望他不会那样。她觉得，如果他走得太近（只是假设而已），她可能会开口，请他保持一定的距离。帕茜回到伊莎贝尔身旁，裙子上又多了一道裂缝，这是第一条裂缝不可避免的连带后果。她愁眉苦脸地将裂缝指给伊莎贝尔看。穿军装的先生们太多了，他们的靴子上都有倒马刺，那些可怕的靴刺对于小姐们的裙子来说，真是个死敌。于是女人们无穷的聪明才智就显现出来了：伊莎贝尔专心地去对付帕茜那件被挂破的裙子；她摸出一枚别针，一边将裂缝别住，一边微笑着，听帕茜讲述着她的冒险经历。她的注意力和心思其实根本就不在这上面，而飞到了与这毫不相干的一种想法上——一种生动的猜测，猜想沃伯顿勋爵是不是在试图向她求爱。不仅仅是因为他刚才说的话才这么想，还因为别的事，同他的话有一些联系，像是与之前呼后应似的。她在用别针别住帕茜裙子上的裂缝时，心里就想着这些。如果真是她害怕发生的那种情形，那他肯定是无意识的，他自己也没有考虑过他的意图。但是这不能意味着万事大吉，并不能说明没有这种可能性。他能越早恢复正常的关系就越好。他立即开始对帕茜说话了——看到他露出纯朴的挚爱般的笑容，真是令人费解。帕茜像往常一样，带着一点真诚的敬仰神情回答着他的话；谈话时，他不得不向她俯下身去，而她那双眼睛也如平常一样，上下打量着他那强壮的身躯，仿佛是他主动提出展览给她看似的。她总是显得有些胆怯，然而这种胆怯并不含有痛苦的因素，并不像是厌恶他；恰恰相反，她那副样子仿佛是在说，他是知道她喜欢他的。

伊莎贝尔想让他们单独呆一会儿，看到附近有一个朋友，便漫步走了过去，和那位朋友聊了几句，一直到下一支舞曲的乐声响起，因为她知道帕茜也还是约好了舞伴。那姑娘随即走到她身旁来了，紧张得脸颊微红；伊莎贝尔严格执行着奥斯蒙德全权把女儿交付给她的职责，将她移交给她指定的舞伴，就像移交一项宝贵的临时贷款一样。她对所有这一切都有她自己的想法和保留意见；有时当帕茜寸步不离地粘着她时，她觉得她们俩看上去都傻乎乎的。但是奥斯蒙德对她充当他女儿的保姆这个角色有一些具体的指令，其中包括要高贵典雅地交替着转让他人以及收回；她认为自己不折不扣地执行了他的一些指示。也许，就某些事来说，她做起来更显出它们的荒谬。

帕茜被舞伴带走后，她看到沃伯顿勋爵又朝她走了过来。她定神望着他，希望能弄清他的想法。可是他表面上看起来相当镇静而从容。“她答应了过一会和我跳舞。”他说。

“对此我很高兴。我猜想你约了她跳沙龙舞[1]吧。”

听到这话，他显得有点尴尬。“不是，我没请她跳沙龙舞，而是瓜德利尔舞。”

“哦，你真笨！”伊莎贝尔说，几乎有点恼火。“我告诉她把沙龙舞留着，可能你会请她跳这个曲子。”

“哎呀，可怜的小姑娘！”沃伯顿勋爵爽朗地大笑起来。“当然，如果你喜欢的话，我会请她跳沙龙舞的。”

“如果我喜欢？哦，如果你和她跳舞只是因为我喜欢——！”

“恐怕我会令她厌烦。她的舞会节目单上似乎有许多年轻的小伙子在排队呢。”

伊莎贝尔垂下眼睛，迅速想了想；沃伯顿勋爵站在那里看着她，她也感觉到他的目光盯在自己的脸上，很想让他把他的目光移开。然而她没有那么做，只是过了一会，抬起眼睛对他说：“请让我弄明白一点。”

“弄明白什么？”

“十天前，你对我说，你想娶我丈夫的女儿。你该没有忘记吧！”

“忘记？今天上午我还给奥斯蒙德先生写信谈到这个呢。”

“噢，”伊莎贝尔说，“他没向我提起收到你的信。”

沃伯顿勋爵有些语塞。“我——我没有把信发出去。”

“也许你忘了发信。”

“不，我对那封信不太满意。你知道，这种信不太好写。不过今晚我就寄出来。”

“在凌晨3点钟吗？”

“我是说迟些时候，在白天里。”

“很好。那么你仍然希望能娶她啰？”(https://www.daowen.com)

“确实很希望能娶她。”

“你就不怕你会令她厌烦吗？”她的同伴听到这话睁大了双眼，于是伊莎贝尔又说：“如果她都不能和你跳上半个小时的舞，那她又将如何与你跳一辈子呢？”

“这个嘛，”沃伯顿勋爵毫不迟疑地答道，“我会让她和别人跳舞！至于沙龙舞，其实我是想——想请你——”

“想请我和你跳吗？我已经对你说过了，我不想跳舞。”

“不错，因此当沙龙舞曲开始时，我也许能找到一个安静的角落，我们在那里坐下来聊聊。”

“哦，”伊莎贝尔板着面孔说，“你为我考虑得太周到了。”

当沙龙舞曲响起之时，由于帕茜自卑地以为沃伯顿勋爵无意请她跳舞，因而已经约好了舞伴。伊莎贝尔建议他另觅搭档，可是他却说，除了她，他不愿和其他任何人跳舞。然而，因为她已经不顾女主人的反对，以根本不想跳舞为借口，谢绝了别人的邀请，所以她就不可能为沃伯顿勋爵破例。

“说实在的，我不愿意跳舞，”他说，“那是一种粗俗的娱乐方式，我宁愿谈话。”然后他说他找到一个角落，正是他一直在找的地方——在一间较小的房间里有一处安静的角落，他们能听到微弱的舞曲声，但是谈话不会受到干扰。伊莎贝尔决定让他实现他的想法，也希望自己能得到一个满意的答复。于是，尽管她知道她的丈夫想让她一直盯着她的女儿，她还是随着沃伯顿勋爵漫步走出舞厅。然而，是和他女儿的priétendant[2]在一起，奥斯蒙德这回应该不会说什么了。在走出舞厅时，她遇上了爱德华·罗齐尔，他抱着双臂站在门口，看着人们跳舞，那副神态就像是一个幻想破灭了的年轻人。她停了一会儿，问他是否不想跳舞。

“如果我不能同她跳舞的话，当然就不想跳了。”他回答说。

“那么你最好离开这里。”伊莎贝尔好心地向他提议着。

“她不走，我就不走！”他让沃伯顿勋爵过去，看也不看他一眼。

然而，这位贵族已经注意到了这个忧郁的年轻人，向伊莎贝尔打听她这位忧伤的朋友是何许人也，说他以前在什么地方见过这个人。

“他就是我对你说过的那个小伙子，他爱着帕茜。”

“哦，不错，我想起来了。看上去他心情很糟。”

“他有他的原因。我丈夫不愿答应他的求婚。”

“他怎么啦？”沃伯顿勋爵询问着。“他看上去很无辜呀。”

“他不很有钱，也不很聪明。”

沃伯顿勋爵饶有兴趣地听着，似乎被爱德华·罗齐尔的事打动了。“我的天啊，他显得很俊美呢。”

“他是很俊美，但是我丈夫是个非常难以取悦的人。”

“哦，我明白了。”沃伯顿勋爵顿了一会儿，接着大胆地问道：“他有多少钱？”

“大概每年有四万法郎吧。”

“一千六百英镑？啊，不过你知道，这已经很不错了。”

“我也这么认为。可是我丈夫的心非常大。”

“是的，我已经注意到了，你丈夫的心的确很大。那个年轻人当真是个白痴吗？”

“白痴？一点都不傻，他很迷人。当他12岁时，我自己就曾爱过他。”

“如今他看上去比12岁也成熟不了多少。”沃伯顿勋爵看了看四周，含混不清地答了一句。然后他又郑重其事地问：“你不认为我们可以在这里坐坐吗？”

“随你便好了。”这间屋子像是妇女的闺房一样，亮着柔和的粉红色光线；当我们这两位朋友走进房间时，一位夫人和先生走了出去。“你这么关心罗齐尔先生，你的心肠真是太好了。”伊莎贝尔说。

“在我看来，他像是遭受了不公平的待遇。他的脸拉得那么长。我不知道什么事让他如此烦恼。”

“你这人很正直，”伊莎贝尔说，“甚至对情敌还这么仁慈。”

沃伯顿勋爵猛地转过脸看着她。“情敌！你说他是我的情敌吗？”

“当然，如果你们都想要娶同一个人的话。”

“是的——不过他没有机会了！”

“不管怎么说，我喜欢你设身处地替他着想。那体现了一种想象力。”

“你为此而喜欢我吗？”沃伯顿勋爵捉摸不透地望着她。“我以为你的意思是，你为此而在嘲笑我。”

“是的，我有一点嘲笑你的意思。不过，我喜欢有你这么个人可以嘲笑一番。”

“那好，让我再深一点进入他的境况。你想，人们能为他做些什么呢？”

“既然我一直在表扬你的想象力，就把这个问题留给你自己去想好了，”伊莎贝尔说，“帕茜也会为此而喜欢你的。”

“奥斯蒙德小姐吗？啊，我自以为她已经喜欢上我了。”

“我想是非常喜欢吧。”

他等了一会儿，仍然琢磨着她的表情。“这样，我就不懂你的意思了。你不是想说，她喜欢他吧？”

“我肯定已经对你说过，我认为她喜欢他。”

他突然红了脸。“你对我说过，她父亲的意愿就是她的意愿，就我看来，他似乎赞许我……”他又顿了一下，然后红着脸暗示道：“你懂吗？”

“我明白，我对你说过，她极想让她父亲开心，也许她会在这条路上走得很远很远。”

“我认为这种感情很正当。”沃伯顿勋爵说。

“当然，这是一种非常正当的感情。”伊莎贝尔沉默了片刻；房间里还是没有别人，空空如也；音乐声经过几间屋子传到这里，变得很柔和。然后她终于说道：“但是我很难想象得出，一个男人会希望凭这种感情得到一个妻子。”

“我不知道；如果那是个好妻子，并且他认为她恪尽职守，那也没什么！”

“不错，你当然必须这么想。”

“我是那么想的，我也没办法。当然，你会说这是非常英国化的。”

“不，我不会的。我想，帕茜是会嫁给你的，我不知道还有谁会比你更清楚这一点。可是，你并不爱她。”

“不，我真的爱她，奥斯蒙德夫人！”

伊莎贝尔摇了摇头。“在你和我坐在这儿时，你喜欢想象你在恋爱，可是你没有给我留下这个印象。”

“我和那个站在门口的年轻人不一样。我承认这一点。可这又有什么地方不对头呢？这世上有什么人能比奥斯蒙德小姐更可爱吗？”

“可能没有。但是爱情同好的理由是两码事。”

“我不同意你的观点，我很高兴能有好理由。”

“你当然高兴了。如果你真的爱上一个人，你根本都不会在乎这些理由。”

“啊，真的爱一个人——真爱一个人！”沃伯顿勋爵叫道，环抱起胳膊，头朝后仰，身子伸直了一些。“你必须记住一点，我已经42岁了。我装不出从前的样子来。”

“好吧，如果你敢肯定，”伊莎贝尔说，“那就没什么好说的了。”

他没有说话，仰着头坐在那里，眼睛凝视着前方。然而，他突然改变了姿势，迅速转向他的朋友。“你为什么这样不情愿，这样怀疑我的真诚？”

她看着他的眼睛，他们就这样对峙了一会儿。如果她想得到满意的答复，她看到了某种令她满意的东西；她从他的表情中看出一种想法的影子，这使她为自己感到不安——甚至于也许使她感到害怕。那是一种怀疑，而不是一种希望，不管它是什么，它让她知道了她想知道的一切。他一刻也不会怀疑到，在从他向她丈夫的女儿求婚这件事上，她觉察出了他想离她更近一些的意图；或是怀疑她在觉察出他的意图之后认为这很阴险。然而，在那短暂的直接对视间，他们交流了更深刻的含义，只是当时他们没能意识到而已。

“我亲爱的沃伯顿勋爵，”她微笑着说，“就我个人而言，你想到什么就会做什么的。”

说完这话，她站起身来，漫步走进了隔壁房间，她的朋友看到，立刻有两位先生向她打招呼，那是罗马社交界的上流人物，看样子他们一直都在找她。在同他们说话时，她懊悔自己不该走出来，看上去有点像是从那间屋子里逃出来似的，由于沃伯顿勋爵没有跟在她身后，就更像是逃出来的了。然而，她还是感到高兴，不管怎样，她满意了。她如此心满意足，以致于在回到舞厅时，发现爱德华·罗齐尔还站在门口没动，不禁停下脚步和他又讲了几句话。“你没有走开，真是做对了。我有个好消息要告诉你。”

“我想听听这是什么好消息，”小伙子低声地埋怨着，“我看到你和他那么亲近！”

“不要提他；我为你尽了力。恐怕我的力量不大，不过，我能做的，我会尽量去做。”

他忧郁地斜了她一眼。“你怎么突然来了个一百八十度大转弯？”

“因为你站在门口很碍事！”她答道，笑着从他身边走过去。半个小时之后，她和帕茜要回家了，她们和其他许多要离开的客人一起，站在台阶下面等马车。不一会，马车来了，这时，沃伯顿勋爵从屋里走出来，扶她们上了马车。他在车厢门口站了一会，问帕茜玩得开不开心；帕茜回答了之后，就有些疲惫地往后一靠。接着，伊莎贝尔在车窗口晃动了一下手指，示意他留步，柔声细语地嘱咐着：“别忘了把你的信寄给她父亲！”