第四十一章

第四十一章

那天晚上，奥斯蒙德第一次提到这事。他走进客厅时已经很晚了，那时她正独自坐着。他们晚上没出门，帕茜已经上床。晚饭后，他一直坐在一个小房间里，这间屋子是他用来放书的，他称之为书房。沃伯顿勋爵10点钟来过一次，每逢他从伊莎贝尔那里得知，她晚上不出门时，总要来拜访。他还要到别处去，所以只坐了半个钟头。伊莎贝尔向他打听了拉尔夫的情况后，便很少和他说话了，这是有意的，她希望他和她的继女谈谈。她假装在看书，甚至还去弹了一会钢琴。她问自己，是不是可以离开这屋子。对于帕茜成为美丽的洛克雷的女主人的想法，她越来越看好；尽管开始时，她对这念头并不热心。那天下午，梅尔夫人给这门婚事加了把火。每逢伊莎贝尔心情不好时，她总是四处环顾，想找点积极的事情干干。这一部分是因为她心血来潮，一部分也出于她的理论。她总是觉得，不快乐是一种病态，是一种与行动相对的痛苦。因此，“行动起来”——不论干什么——便是一种解脱，或许在某种程度上，也是一剂良药。此外，她希望自己相信，她已经尽一切可能使她的丈夫满意了。她不愿作一个无力应付丈夫的要求的女人，她坚决不让这种可怕的图景来缠绕她。看见帕茜嫁给一位英国贵族，他会欣喜若狂的。他高兴也是应该的，因为这位贵族品格非常高尚。伊莎贝尔觉得，如果她能承担起这责任，成全这门亲事，她也算是个贤妻了。她想做一个贤妻，她希望有充分的证据让她真心相信，自己就是一位贤妻。而且，这门亲事还有其他可取之处。这会使她有事可做，她渴望能忙起来。再说，这事甚至能给她乐趣。如果她真的能从中取乐，她也许就会得救了。最后，这也帮了沃伯顿勋爵的忙。他显然非常喜欢这位可爱的女孩子。他过去那样，现在又是这样，这未免有些“不可思议”，但感情上的事是没道理可言的。帕茜可能会迷住任何一个人，但至少不应该是沃伯顿勋爵。伊莎贝尔觉得，对他来说，帕茜太渺小，太没份量，甚至太不自然了。她总带点洋娃娃的味道，那不是沃伯顿勋爵所寻觅的。但是，男人们在寻觅什么，又有谁能说得清。他们发现了什么，就喜欢什么。他们只有在看见什么时，才知道自己喜欢什么。对这类事，任何理论都是站不住脚的。没有什么比这种事更不可理解，也更自然了。如果说，他过去喜欢过她，那么他现在喜欢上帕茜是很奇怪的，因为她们迥然不同。不过，他并不像自己想的那样喜爱自己；或者，他真的深爱过她，只是现在一切都如云烟散去了。经历过那次失败后，他自然会认为换了另一种类型的女人，或许能成功。我已说过，伊莎贝尔开始对这事并没热情，只是今天才热心起来，这几乎使她感到高兴。这真令人惊奇：她居然还能从这种念头里——为她的丈夫谋得快乐——发现莫大的快乐。然而，遗憾的是，爱德华·罗齐尔挡住了他们的路！

想到这，那条路上突然闪现的光芒便显得黯淡了一些。很不幸，伊莎贝尔确信，帕茜认为罗齐尔先生是世上最好的年轻人——她确信这点，仿佛已跟她谈过这个问题似的。尽管她小心翼翼避免相信这点，可她还是深信不疑，这真是麻烦。几乎同样麻烦的是，可怜的罗齐尔先生会想起来要娶帕茜。他无疑不能与沃伯顿勋爵相提并论。这主要是人的高低，而不是财产的多寡，这位年轻的美国人太没份量了。相对于那位英国贵族而言，他更属于那种毫无用处的纨袴子弟。确实，帕茜没特别原因非要嫁给一位政治家，不过，如果有一位政治家爱慕她，那是他的事，而她完全可以成为一位完美的上议院议员夫人，美丽动人宛如一颗小珍珠。

读者也许会觉得，伊莎贝尔怎么突然间变得很奇怪，态度有些玩世不恭了，因为最后她还对自己说，这个困难也许是可以解决掉的。由可怜的罗齐尔所体现的障碍，无论如何也谈不上危险。而且清除这类不大的障碍，总能找到办法。伊莎贝尔充分意识到，她还没估量出帕茜究竟有多顽固。她很可能顽固不化，难以对付。不过她更出于相信，只要稍加劝导，她就会撒开手，而不致顽固到底，死抓着不放。因为在她身上，顺从的能力远远比反抗的能力完善。她有攀附能力，是的，她会抓住别人不放。但是，依附在谁身上，实际上对她关系不大。她可以依附在罗齐尔先生身上，同样，也可以依附在沃伯顿勋爵身上。况且，看上去，她还挺喜欢他。她曾毫无保留地向伊莎贝尔表示过这点。她说，她觉得他的话生动有趣——他跟她大谈特谈印度，他对帕茜的态度恰到好处，显得平易近人——伊莎贝尔自己也看到了。她还注意到，和她谈话时，他一点都不摆架子，总是提醒自己，她还很年轻，很单纯；因此，他只要帕茜像观赏流行歌剧一样对待他的谈话就行了，只求她注意到音乐和男中音吟唱，而不求她深刻地理解。他尽量做到温和可亲，像过去他在花园山庄对另一个心跳不已的小丫头片子的态度一样。这很容易打动一个女孩子。她还记得当年她是怎样被深深打动过的。她对自己说，如果她那时像帕茜一样单纯，她会更为感动。但在拒绝他时，她并不很单纯，这一行动和她后来接受奥斯蒙德的求婚一样，都是复杂的。然而帕茜，尽管她很单纯，实际上还是有理解能力的。她很高兴沃伯顿勋爵和她谈的不是她的舞伴和花束，而是谈意大利的现状、农民的处境、著名的磨粉税[1]、糙皮病，以及他对罗马社会的印象等等。她一边飞针走线地绣着挂毯，一边用那甜美而温顺的目光注视着他。当她垂下眼帘时，她也不时悄悄地斜瞟上一眼，打量着他的身材，他的手，他的脚和他的衣服，仿佛在琢磨他似的。伊莎贝尔真想告诉她，即使他的外表也比罗齐尔先生强多了。但那时她没说，只是在想，不知这位先生现在在哪里，他已经不再来罗卡内拉宫了。正如我说过的，为她的丈夫谋得快乐——这一念头在牢牢地支配着她，这真令人吃惊。

这念头之所以令人吃惊是有各种原因的，现在我就来一一表述。在我谈到的那个晚上，沃伯顿勋爵坐在那里，她就要采取那个伟大的步骤了——离开房间，留下她那两位伙伴单独相处。我说它伟大，是因为吉尔伯特·奥斯蒙德会这么看，而伊莎贝尔则是尽可能地接受她丈夫的观点。她勉勉强强做到了这一点，但是对我刚才说的那一个步骤，她还是没能加以实行。她毕竟还是做不出来，似乎有什么牵制着她，使她无法这么做。倒不是说，这么做显得卑鄙，不够光明正大。因为一般说来，女人们对使这种小计谋完全感到心安理得，而且伊莎贝尔对这种女性共有的小聪明，有过之而无不及。一种模模糊糊的疑惑干扰着她，这种感觉她说不清楚。所以，她还是留在了客厅里。过了一会，沃伯顿勋爵去参加他的聚会了，他答应明天原原本本地将宴会经过告诉帕茜。他走后，伊莎贝尔思忖着，她是不是有些碍手碍脚，若是她离开一刻钟，那件事或许已经发生了。不过，接着她又说——当然是在心里——若是这位贵客希望她走开，他会很容易找到办法让她明白这点的。他走后，帕茜一句话也没说到他，伊莎贝尔也有意不提他，因为她发誓在他公开表白以前，她将始终保持缄默。他的行动似乎拖得久了一点，这与他向伊莎贝尔描述过的心情似乎不符。帕茜去睡了，伊莎贝尔不得不承认，现在她猜不透她继女的心思了。那位透明的小伴侣一时间也变得让人无法捉摸。

伊莎贝尔一人独坐着，注视着炉火。半小时后，她丈夫进来了。他一言未发地踱了一会，然后坐了下来。像她一样，他也望着炉火。不过，现在，伊莎贝尔已经将目光从壁炉里摇曳的火焰上，移到了奥斯蒙德的脸上。在他保持沉默的那会，她一直望着他。暗中观察已成为她的习惯，这是一种本能造成的；而这种本能，可以毫不夸张地说，是与自卫的本能联系在一起的。她希望尽可能地摸清他的想法，事先弄清他要讲什么，这样，她就可以准备好应答的话了。准备好回答，以前她并不擅长于此，在这方面，她没什么过人的功夫，顶多是事后想起一些当时本可以说的妙语来。但是，她学会了小心谨慎——有一部分就是从她丈夫的脸色上学到的。当年，在佛罗伦萨的别墅平台上，她凝望的也是这张脸，那时，她的目光也许同样专注，只是不如现在富有洞察力。奥斯蒙德比婚前强壮了一点，然而，他还是一副自命不凡的样子。

“沃伯顿勋爵来过了？”过了一会，他问。

“是的，他坐了半个小时。”

“他见到帕茜了吗？”

“见到了，他们一块坐在沙发上。”

“他跟她谈的多不多？”

“他几乎全在跟她说话。”

“我觉得，他很殷勤，你也是这么说的吧？”

“我什么也没说，”伊莎贝尔答道，“我等你发话呢？”

“你可是很少这么体谅人。”奥斯蒙德过了一会答道。

“这次，我决心尽量顺从你的意思办事。以前我很少做到这点。”

奥斯蒙德慢慢扭过头，看着她说：“你想和我吵架？”

“不，我想尽量彼此相安无事。”

“这再容易不过了，你知道，我这个人是不会找人吵嘴的。”

“那么，你想激怒我时该怎么说呢？”伊莎贝尔问道。

“我并没有想激怒你。如果我这么做过，那也是世上最自然的事了。况且，我现在压根儿不想让你生气。”

伊莎贝尔笑了。“这没关系，我已经决定再也不生气了。”

“你这项决定真是英明，你的脾气可不好。”

“是的，我脾气是不好。”她推开刚才读的那本书，拿起帕茜丢在桌上的那条挂毯。

“我没和你谈我女儿的那件事，原因部分也在此。”奥斯蒙德说，他经常这样称呼帕茜。“我怕遭到你的反对，你对这件事也会有你的看法。我把小罗齐尔撵走了。”

“你怕我替罗齐尔先生求情吗？难道你没注意到，我从来没向你提起过他吗？”

“我从来没有给过你机会。这些天来，我们很少说话。我知道，他是你的一位老友。”

“是的，他是我的一位老朋友。”对伊莎贝尔来说，罗齐尔先生就像她手中那条挂毯一样，并不让她怎么喜欢。但是，一点不假，他是一位老朋友。而且，在她的丈夫面前，她更不愿掩饰这种关系。他总是对她的这种朋友关系嗤之以鼻，结果却使她对此更加忠心耿耿了，即使在目前也如此，尽管她与罗齐尔的关系本身并不重要。有时候，她对某些记忆怀着一种柔情，并不是说这些记忆很美好，而是因为它们属于她的婚前生活。“但是在帕茜这件事上，”她接着补充道，“我没给他任何鼓励。”

“那倒是幸事。”奥斯蒙德说。

“我想，你是说对我是件幸事。对他，这无关紧要。”

“现在不必谈他了，”奥斯蒙德说，“我跟你说了，我已将他赶了出去。”

“是的，不过一个情人在外面也还是一个情人。有时，甚至更不好办。罗齐尔先生还抱有希望。”

“他乐意抱希望就随他去吧！我女儿只要稳坐钓鱼台，便可成为沃伯顿勋爵夫人。”

“你对这事非常乐意了？”伊莎贝尔问道，尽管她问得天真，但口气却很自然。她决定对任何事都不表明态度，因为奥斯蒙德会出其不意，拿她的话反对她。他一心巴望着女儿成为沃伯顿勋爵夫人，伊莎贝尔近来一直在思索这件事，但她只是想一想而已，在奥斯蒙德公开说出口以前，她不会断定任何事。她不敢想当然地认为，奥斯蒙德会不遗余力地争取沃伯顿勋爵，因为奥斯蒙德家的人向来不肯出大力。吉尔伯特经常表示：对他来说，生活中没有任何东西值得他去大力争取；世上最显赫的人，也得与他平起平坐，他女儿若想嫁给一个亲王，也是垂手可得的。因而，如果他明确地说，他一心渴望得到沃伯顿勋爵，要是让他跑掉了，物色个不相上下的人选就难了，那样一来，便有悖于他一贯的言行了。况且，他还一直表示，他向来是始终如一的。他倒愿意他妻子对这点一带而过。但奇怪的是，尽管一小时以前，伊莎贝尔还在想方设法让奥斯蒙德高兴，但现在和他面对面坐着了，她却不愿迁就他，不愿轻易放过这个问题。然而，她很清楚这问题会在他心头产生什么影响。他会觉得受了羞辱。不要紧，他是非常善于羞辱她的，而且，他还善于等待重大的时机来羞辱她。有些时候，对一些无关紧要的小事，他倒是不予计较，让人无从解释。伊莎贝尔利用的是无关紧要的小事，因为在大事上她捞不到机会。(https://www.daowen.com)

这次奥斯蒙德倒是表现得光明正大。“我非常乐意，这是门攀龙附凤的亲事。而且，沃伯顿勋爵还有其他可取之处，他是你的老朋友。跟我们结成亲戚，他会很高兴的。真古怪，追求帕茜的人居然都是你的老朋友。”

“这很自然，他们来看望我，来了以后，他们会看到帕茜，看见了帕茜，他们自然会爱上她。”

“我也这么想。但你不一定非要这么做。”

“如果她嫁给了沃伯顿勋爵，我也很高兴。”伊莎贝尔接着坦率地说道。“他很出色。不过，你说帕茜只用稳坐钓鱼台，或许她坐不安稳。失去了罗齐尔先生，她会一蹦三尺高。”

奥斯蒙德似乎没注意这句话。他坐在那里，注视着炉火。“帕茜会愿意做一位贵族夫人的。”过了一会，他说道，口气里流露出几许温柔。“她主要还是希望讨别人高兴。”他又说道。

“也许是讨罗齐尔先生高兴。”

“不，讨我高兴。”

“我想，也讨我一点高兴。”

“是的，她对你很崇拜。但是，她听我的话。”

“如果你这么肯定，那很好。”她继续说道。

“还有，”奥斯蒙德说，“我希望我们这位贵客开口表白。”

“他表白过了——对我说的。他告诉我，如果他相信帕茜能喜欢他的话，他一定会很高兴。”

奥斯蒙德蓦地扭过头来，但起先一言未发，接着他厉声问道：“你为什么不告诉我？”

“我找不到机会，你也知道，我们是怎么生活的，现在我刚找到机会就说了。”

“你对他说起过罗齐尔吗？”

“哦，讲过一点。”

“那没什么必要。”

“我想最好让他知道，这样……这样……”伊莎贝尔顿住了。

“这样什么？”

“这样他可以采取相应的行动。”

“你是不是说，这样他就可以打退堂鼓了？”

“不，这样的话，趁还有时间，他可以采取行动啊。”

“看起来似乎没产生这种效果。”

“你要有耐心，”伊莎贝尔说，“你知道，英国人生性腼腆。”

“这位可不腼腆。他向你求爱时可不是这样。”

她一直害怕奥斯蒙德会提这事，这令她很不愉快。“请原谅，他是非常怕羞的。”她答道。

有一会，他没答话，他拿起一本书，随意翻着。伊莎贝尔也沉默不语，忙着绣帕茜的那条挂毯。“你对他有很大的影响力，”奥斯蒙德终于说道，“你要真想成全这事，你会让他求婚的。”

这话更令她不愉快了，不过她觉得，他能说出这种话真是再自然不过了。况且，这跟她心里想的也并无多大差别。“我有什么影响力？”她问道，“我为他做过了什么，以致他有义务听我的话？”

“你拒绝过他的求婚。”奥斯蒙德说，眼睛仍盯着书本。

“我可不敢妄下结论。”她答道。

他即刻扔下书，站起来，背着手立在壁炉前。“好吧，我认为这件事全在你手里，我交给你办了。你只要有一点诚意，就能成全这事。你考虑一下吧，别忘记，我全指望你了。”他等了一会，给她回答的时间。但她什么也没说，于是他随即走出了客厅。